— Перезвонить ей прямо сейчас? — нехотя спросил он.

На лице Эвана появилась чуть заметная улыбка.

— Сначала можно и позавтракать.

***

На столе стояло столько еды, что впору было накормить целую армию. Ашер уставился на стол, и миссис Бишоп засмеялась.

— Если ты считаешь, что Эван слишком много ест, то ты ещё не видел его отца.

За завтраком Ашер тихо ел и почти ничего не говорил — только вежливо отвечал на вопросы. Наблюдал. Изучал. В семье Эвана вели себя шумно — он к такому не привык. Но Ашеру это не сильно мешало. Они добродушные и дружелюбные люди, которые не заводили с ним неприятные разговоры. Они оставили эту прерогативу Эвану.

По крайней мере, поначалу.

— Что ж, Ашер, возможно именно ты сможешь пролить для нас свет на кое-что, — сказал мистер Бишоп, проглотив вторую порцию еды. — Эван нам ни слова не говорит о девушке, с которой встречается в школе.

Эван подавился яичницей. Ашер медленно моргнул. Он искоса посмотрел на Эвана. Девушка. Они ничего не знают?

— Что?

— Просто он мельком упоминал о том, что на занятиях он видится с каким-то особенным для него человеком, — мистер Бишоп задумчиво нахмурился, игнорируя своего сына. — Но в детали он нас не посвятил.

Сэм сильно стукнула своего брата по спине, когда тот закашлялся и попытался восстановить дыхание.

— Может, всё потому, что это не девушка.

Тишина. Все взгляды устремились на Сэм. Ашер попытался определить, что чувствуют все присутствующие. Напряжение? Дискомфорт? Они выгонят Эвана из дома? Его собственная мать за долю секунды отказалась бы от него. Ещё одна причина, чтобы его ненавидеть.

— Ну, — медленно сказал мистер Бишоп. — Я уверен, что, парень это или девушка... Эван определённо смог бы нам об этом рассказать.

Его слова не говорили о многом. Едва ли их готовность слушать означала то, что они были бы счастливы узнать, что у Эвана есть... кто? Парень звучит как-то по-детски. Любовник — как слово из плохого любовного романа.

— Отлично, — Сэм взяла салфетку и промокнула ей рот. — Тогда ничего, если я в следующий раз приведу с собой свою девушку?

Эван резко повернулся к ней и шокировано посмотрел на неё.

— Девушка? Ты имеешь в виду именно «девушку» или «подружку»?

Сэм кивнула, всем видом показывая, что в этом ничего такого. Возможно, для неё так оно и было.

— Ну да.

— Ты лесбиянка?

— Что, будем вешать друг на друга ярлыки, братишка? — Сэм выразительно посмотрела на него. — Парни мне тоже нравятся. Просто так вышло, что эта девушка нравится мне больше.

Ашер смотрел на лица мистера и миссис Бишоп, и чувства в нём перетекали от смущения к неуверенности и... он точно не знал. Не к злости, не к отвращению. Наконец, мистер Бишоп усмехнулся.

— Наши дети всегда хотели быть не такими, как все. Приводи её в следующий свой приезд, Сэм.

Слова непроизвольно вырвались из него:

— И вас нисколько не смущает...?

Миссис Бишоп улыбнулась.

— Я бы соврала, сказав, что не считаю такие отношения странными. Я думаю, большинство родителей хотели бы, чтобы их дети выросли... нормальными, да? Женились, завели детей, не вызывали у других людей агрессию своим отличием от них, — она похлопала его по руке. — Но они наши дети. Мы любим их, несмотря ни на что.

Он почувствовал себя глупо из-за того, что задал такой вопрос. Ясное дело, любой хороший родитель ответил бы именно так. Марисса была бы счастлива за него, она была хорошей матерью. А вот его собственная мама...

А возможно, всё дело в нём самом.

По крайней мере, на какое-то время всё внимание переключилось с Эвана на Сэм и её девушку. В какой-то момент Ашер поймал взгляд Сэм, и она подмигнула ему.

***

— Почему ты не перезвонил мне? — требовательно спросила его Вивиан после завтрака. — Я была так напугана. Ты мог хотя бы ответить.

Ашер стоял и смотрел в окно в спальне Эвана. Серые тучи плыли по небу, предвещая дождь. Они как будто отражали настроение Вивиан. Ему не сильно хотелось возвращаться завтра домой и видеть её. Одно дело — говорить с ней по телефону, другое — видеться лично.

— Я очень устал. Надеюсь, ты не поехала домой.

— Я остановилась в отеле, — угрюмо сказала она. — И, предвосхищая твой вопрос, да, я назвалась фальшивым именем. Я не идиотка.

Он закрыл глаза.

— Ты заплатила за номер своей кредиткой?

Молчание. Вздох.

— Забудь. Просто... постарайся поменьше врать. Если бы кто-то увидел тебя тогда, думаю, ты бы уже была под арестом, поэтому, возможно, тебе повезло.

— Почему ты говоришь так, как будто они преследуют только меня? — в её голосе появились защитные нотки.

Ашеру очень хотелось сказать, что он не такой дурак, чтобы трогать трупы или вообще в кого-то стрелять в квартирном доме. Но, как и сказал Эван, он должен быть пай-мальчиком. По крайней мере, до тех пор, пока они не выяснят, что Вивиан собирается делать дальше. А сейчас каждое слово, которое вылетало из её рта, всё больше и больше отдаляло её от него.

Он набрал в лёгкие воздуха.

— Зря я тебя не вытащил оттуда. Прости.

— Ты ведь никому не расскажешь обо мне, Ашер, да? Мы ведь оба влипли. И ты не сдашь меня, так?

Нет. Нет, он не хотел делать этого. Он не хотел, чтобы она попала за решётку. Это бы его убило. Марисса бы в гробу перевернулась, если бы её маленькая Виви попала в тюрьму.

— Вивиан, мне надо, чтобы ты внимательно меня выслушала. Тогда, возможно, мы выберемся из этой истории. Если на кровати или где-то ещё обнаружат твоё ДНК, они сделают вывод, что вы виделись недавно. Если только они ничего не найдут на его теле...

— Но я трогала его!

— … или найденные отпечатки будут недостаточно чёткие, у нас появится шанс. Просто не привлекай сейчас к себе внимания, поняла? Не ищи ничего по поводу случившегося в Интернете, не покупай газет. Не разговаривай ни с кем об этом, — он подождал, пока Вивиан подтвердит, что слышала его, а затем продолжил. — Если придут копы, не говори им, что вы с Миком поссорились. Придумай что-нибудь по поводу синяков у тебя на лице... и не говори слишком многого. Обычно они передают информацию СМИ избирательно, используют косвенные улики, чтобы связать убийство с преступником. Всё поняла?

— Ага, — Вивиан шмыгнула носом и заплакала. — Да, я всё поняла. Когда мы сможем увидеться?

Он потёр переносицу.

— Завтра я буду дома. Я позвоню, и мы сможем по нормальному поговорить. А до тех пор... старайся вести себя как обычно. И названивать мне прекрати.

Они попрощались, и Ашер выключил телефон. Он убрал его в карман, повернулся и встретился глазами с сочувственным взглядом Эвана. Ему было тяжело говорить с Вивиан. А Эвану было тяжело смотреть, как он разговаривает с Вивиан.

—У меня такое чувство, что этому не будет ни конца, ни края, — сказал Ашер.

— Будет, — Эван встал. — Мы со всем разберёмся. Нужно только выждать время, пока всё не уляжется. Как ты и сказал ей — давай не будем привлекать к себе внимания.

Он обнял Ашера и прижал к себе. Ашер крякнул, чувствуя себя неловко от нахлынувших чувств, но это было не плохо. Он коснулся руки Эвана.

— Точно, будем вести себя как обычно. Тогда поехали, ты хотел показать мне окрестности.

Он не знал, на что смотреть в таком маленьком городе. Но ему было интересно узнать побольше о месте, в котором вырос Эван. Они спустились вниз, и до того, как вышли за дверь, их поймала Сэм.

— В конце концов, тебе придётся всё рассказать маме с папой, ты же понимаешь это.

Эван застыл на месте, держа руку на дверной ручке, и повернулся к сестре.

— Что?

Сэм прислонилась к дверному косяку между коридором и гостиной.

— Не «чтокай» мне тут, ты знаешь, о чём я говорю, — она искоса посмотрела на них. — Привёл домой своего парня и даже не представил его нам, как следует... Они ж тебя съедят за это.

Лицо Ашера вспыхнуло. Так она всё знает.

— Тогда почему ты за завтраком решила помочь ему?

Она пожала плечами.

— Потому что ситуация стала бы слишком неловкой. Каково узнать родителям, что их сын гомик...

— Прошу прощения?

— …и что сидящий рядом с ним парень — его бойфренд? Я скорее пыталась помочь тебе, чем Эвану. Но, если бы они обо всём узнали, было бы довольно забавно.

Эван нахмурился.

— То есть на самом деле ты не...

— Я же сказала, что парни мне тоже нравятся, — сказала Сэм, пожав плечами. — И это на самом деле так. Я ещё ни разу не была с девушкой, но, я полагаю, не попробуешь — не узнаешь.

Ашер криво улыбнулся. Странный способ показать свою симпатию, но он был благодарен ей. Едва ли его разоблачение перед несколькими незнакомыми людьми было бы хуже, чем всё остальное, что случилось на выходных, но и лучше — тоже. Возможно, она всё-таки скорее сделала это ради Эвана, нежели ради него... Но, так или иначе, слова, которые застряли у него в горле, должны быть озвучены, и, надеясь, что в них будет вложено всё то, что ему хотелось выразить, он сказал:

— Спасибо.

Сэм выпрямилась и повернулась, чтобы уйти, легкомысленно махнув рукой и так же легкомысленно улыбнувшись:

— Не надо меня благодарить. Просто позаботься о моём братике, не впутывай его в неприятности, и мы будем в расчёте.

Неприятности. Ашер не смог сдержаться и рассмеялся.


Воскресенье, 2 ноября