Но это был не Паттерсон. Ашер не узнал темноволосого мужчину, который в упор смотрел на него, но, судя по его одежде, он работал в отделе расследований. Ну конечно, это и не должен быть тот же самый детектив. Ведь произошли разные убийства. Он выдавил из себя скупую улыбку.

Мужчина сжал челюсти.

— Здрасьте. Вы Ашер Понд? — он не дождался ответа и вытащил удостоверение. — Детектив Ларри Стивенс, — и почему у всех детективов такие тупые имена? — Могу я войти?

В отличие от Паттерсоновского усердия, ленивая уверенность, исходившая от этого парня, беспокоила Ашера. Он отошёл в сторону.

— Чем я могу помочь?

Ларри Стивенс вошёл и осмотрелся вокруг. Но в квартире Ашера не было ничего примечательного — совсем ничего.

— Спасибо. Вы знакомы с Микки Да... Дамб-ант[1], мистер Понд?

Ашер прикусил язык, чтобы не хихикнуть.

— Микки Дамонт?

— Да, точно.

— Иногда он видится с моими друзьями, — врать по этому поводу нет смысла. Чем меньше он врёт, тем меньше поводов его подозревать. — Он то встречался, то расставался с одной моей знакомой. А что?

Стивенс присел за обеденный стол, где ему было удобнее писать в блокноте. Он разве сказал что-то, что нужно записать? Возможно, только как правильно пишется фамилия Микки.

— Вы знаете, что Микки был убит?

Ашер нахмурился. А теперь не стоит показывать шок или опустошённость. Все, кто знал его и Микки, подтвердят, что они были на ножах.

— Нет, не слышал.

— Вы, я вижу, не сильно расстроены, — Ларри поднял густую бровь.

Он опустился на стул напротив детектива.

— Я удивлён. То есть Микки не сильно любили, но я не думал... Ну, понимаете, что кто-то его настолько ненавидел.

Ларри постучал ручкой по блокноту. Один раз. Второй.

— Значит, у него было много врагов?

Опасная территория. Если он скажет «да», попросит ли его Ларри-с-большими-бровями назвать имена?

— Он... был любимчиком среди женщин. Если можно его так назвать. Но он с ними не очень-то хорошо обращался, — Ашер смотрел на движения ручки. Он не мог разобрать, что пишет этот детектив. — Много пил. Принимал наркотики.

— Вы сказали, что он обращался с ними не очень-то хорошо, — можете назвать кого-то конкретного? — ещё один долгий взгляд. Желудок Ашера сжался. Сделать вид, что ничего не знает? Это несложно. Как будто они не знакомы. Отвести от себя подозрения. Но как вывести Вивиан из-под удара? Всё, в чём он мог честно признаться, скомпрометирует её.

Он встретился глазами с пронзительным взглядом детектива и понял, что не может выговорить ни слова. Он в ловушке. Он ничего не может сказать. Если он подставит Вивиан, она потянет его за собой.

— Не думаю, что я должен...

— Вы ведь близки с Вивиан Хилтон, так?

Его руки медленно сползли со стола и опустились на колени, чтобы скрыть дрожь.

— Более или менее.

— Более или менее.

— В последнее время у нас чёрная полоса в отношениях. Она перестала контактировать со мной и с большинством своих друзей.

— Из-за Микки.

Он уже всё знает. Кто ему всё рассказал? Он уже говорил с Вивиан? Или с кем-то из «Рощи»?

— Из-за Микки, да.

Ларри кивнул. Ещё что-то небрежно нацарапал в блокноте.

— Я бы хотел побольше обо всём этом узнать, если вы не против.

Другими словами, либо они продолжат, либо его вызовут в участок с адвокатом и всё такое. Ему не стоит как умалчивать что-то, так и проявлять слишком много энтузиазма. Лучше привлекать к себе поменьше внимания. Если детективы приходят к нему, у них недостаточно улик, чтобы повязать Вивиан. Если всё так, эта информация никак не повредит Вивиан.

— У Вивиан было несколько не самых лучших отношений. Микки был хуже всех. Избивал её, заставлял прекращать со всеми общаться, — его взгляд снова застыл на движущейся ручке. Что он пишет? Виновен, виновен, виновен. — Мы с ней поссорились из-за этого. Она какое-то время жила здесь, но потом снова вернулась к нему, поэтому я... решил, что больше не буду вмешиваться. Ты с кем-то только до тех пор, пока он окончательно не доведёт тебя своими выходками, понимаете? — отстранись. Так будет лучше. Вина грызла его изнутри.

Детектив медленно кивнул.

— А в последнее время вы с ней контактировали?

Он не мог соврать. Кто-то мог заметить, как она заходит сюда. А в журнале вызовов видно, сколько раз она звонила ему.

— Она была здесь... Недолго, в пятницу вечером. Но я уезжал из города к другу, поэтому мы не смогли нормально поговорить. И она названивала мне на выходных, а потом снова приехала вечером воскресенья...

Теперь всё внимание детектива было приковано к нему. Ручка остановилась.

— Она вела себя как-то необычно, когда вы видели её или говорили с ней?

Виновен. Его сердце сжималось и разрывалось по швам. После всего, что он сделал, после всех жизней, что он отнял, как он мог позволить им прижать её за всего лишь одно убийство?

Но нет, не одно. Та бедная девушка не заслужила всего этого. Она только оказалась в неправильное время в неправильном месте.

— Нет, — сказал он твёрдым голосом, несмотря на неуверенность в правильности своего решения, — она вела себя просто как... Вивиан. В последнее время она всё время была немного ошарашенной — после того, как умерла её мама. Горе и всё такое прочее. Понимаете?

Ларри отвёл от него свой пронизывающий взгляд и записал в блокнот ещё что-то. Его губы растянулись в лёгкой улыбке. Он сказал слишком много? Дал ему какую-то наводку? Ашер хотел вырвать у него блокнот и узнать.

— Спасибо. Ещё несколько вопросов, и я оставлю вас...

Ашер закрыл глаза и постарался сдержать вздох. По крайней мере, хуже уже не будет.

***

Через час детектив Стивенс ушёл, и Ашер сразу же закрыл дверь, взял листок бумаги и ручку и стал записывать всё, что он сказал и о чём спросил. Чтобы запомнить. Чтобы его показания оставались неизменными. Всё, на что он надеялся, это то, что он ни в чём не противоречил словам Вивиан, на случай если они уже допрашивали её.

Закончив, он позвонил ей. На втором гудке связь оборвалась и перешла на голосовую почту. Либо она разговаривала с кем-то, либо нажала кнопку отказа от звонка. Он сжал зубы и отключился. Никаких голосовых сообщений. Или смс-ок. Ничего, что можно перехватить. Чёрт, на её телефоне может быть прослушка. Ему надо лично с ней встретиться.

Когда он подошёл к её дому, Вив всё ещё не перезвонила, но Ашер заметил, что её машина стоит на парковке. Эта история раздражала его всё больше. Было довольно рискованно показываться около её дома, ведь он сказал детективу, что они сейчас почти не разговаривают. Но у него была неплохая отмазка. Хотел убедиться, что она в порядке. Она должна узнать о Микки от друга.

Он постучал четыре или пять раз, прежде чем она открыла; её взгляд был затуманен, а волосы взъерошены после сна. Ашер толкнул дверь и прошёл мимо неё внутрь.

— Верни мне мой пистолет, Вив.

Она потёрла глаза и закрыла дверь.

— Что?..

— Пистолет. У тебя мой пистолет, — он нигде его не видел. Почему она до сих пор не отдала его? Он ей вроде как больше не нужен. — Детектив приходил ко мне сегодня, и я...

— Знаю, он и ко мне приходил, — она скрестила руки на груди, прикрываясь, потому что маечка, которая была на ней, с задачей явно не справлялась. — Я сказала ему, что мы с Миком недавно расстались и с тех пор не виделись.

Ашер попытался медленно и со скрежетом упорядочить шквал мыслей в голове. Ему не хватало воздуха. Он должен собраться.

— Насколько «недавно»? Все в «Роще» знают, что ещё несколько дней назад вы были вместе. Если они найдут твоё ДНК в его квартире, а ты сказала, что вы не виделись несколько недель... — когда Вивиан нахмурилась и пожала плечами, он сузил глаза. — Это важно, Вивиан. Наши показания должны совпадать, иначе они что-то заподозрят.

— Я не могла сказать им, что мы сильно поссорились за день до его смерти, ведь так? Когда они спросили о синяках, я им скормила историю о том, что упала с кровати, — она фыркнула и скользнула мимо него в постель. Он подошёл к ней. На тумбочке и комоде пистолета было не видно. Похоже, она его спрятала.

— Что ты сказала им о нас с тобой?

— Что ты мой лучший друг. А что ещё я могла им сказать? — она плюхнулась на кровать. — Я сказала им, что мы виделись в пятницу вечером до твоего отъезда. А отель, в котором я останавливалась, был местом, где мы с мамой когда-то отдыхали: хотела почтить её память, бла-бла-бла... — она легкомысленно помахала рукой в воздухе. Что-то в её тоне пробудило в нём желание ударить её.

Не используй Мариссу для своей выгоды.

Он присел на спинку кровати, вздохнув.

— Возможно, этого было достаточно. Возможно, теперь они оставят нас в покое.

Матрас позади него просел, и руки Вивиан обвили его. Они были холодными, но под его рубашкой потеплели. Ладонями она погладила его живот. Ашер резко вдохнул, его спина напряглась. Она уткнулась лицом в изгиб его шеи.

— Ты же сказал мне не волноваться, так? — пробормотала она ему в ухо. — Я не дура. Я знаю, как заставить таких парней, как детектив, поверить мне.

Ага, он знает, не так ли? Ты делала это со мной в течение многих лет. Но подо всем этим она всего лишь маленькая напуганная девочка. Если бы она заметила хоть на мгновение, что её игры не действуют, она бы сломалась. Она бы позволила ему всё исправить... но теперь он не был уверен, что он мог сделать это. Или что хотел.