— Для меня десять секунд не предел, — с трудом произнес Макс — в горле неожиданно встал ком. Он начал целовать ее, постепенно спускаясь к груди. — Зато теперь мы успеем все, — произнес он и взял в рот ее сосок.

Кэтрин застонала:

— Боже… Макс…

Макс сжал ее груди, чтобы ласкать их обе одновременно, пока не довел Кэтрин до того же исступленного состояния, в котором недавно находился сам. Кэтрин стискивала в кулаках его волосы, однако Макс не чувствовал боли. Она извивалась, всхлипывая, потом облизнула нижнюю губу. О, эти губы… Приподнявшись, Макс начал целовать их.

— Я готов, Кэти, — прошептал он.

Кэтрин раскинула ноги. Как же она была прекрасна!

— Я тоже, — выдохнула Кэти.

Еще один долгий поцелуй. Потом Макс произнес:

— Твоя очередь.

И перекатился так, что Кэтрин очутилась сверху. Она начала приподниматься, но Макс остановил ее, чтобы снова поцеловать эти губы и грудь. Кэтрин схватила презерватив и попыталась надеть его на Макса, но он продолжал ласкать ее соски, не давая сосредоточиться. Наконец Кэтрин приготовилась направить его внутрь себя, и Макс ждал этого момента с нетерпением и все же велел:

— Подожди.

Пальцы его скользнули между ног Кэтрин.

— Не могу удержаться…

Кэтрин замерла, наслаждаясь его ласками, потом выдавила:

— Макс, я сейчас кончу…

И он очутился внутри ее. Одна рука Макса гладила татуировку, другой он продолжал ласкать заветный бугорок. И Кэтрин со стоном достигла пика, повторяя имя Макса. Но Макс не останавливался. Его пальцы находились в движении, пока он не почувствовал, что возбуждение Кэтрин нарастает снова.

— Кэти, ты сводишь меня с ума.

Всхлипнув, она упала ему на грудь, вновь достигнув высшей точки. Сердце билось быстро-быстро. Макс задвигался внутри Кэтрин, пока сам не достиг такой же великолепной разрядки. Дрожащей рукой Макс провел по ее волосам.

— А теперь отдохни, Кэти, — прошептал он. — Ночь будет долгая.

* * *

Вечером, готовясь к важному коктейль-фуршету, Кэтрин только диву давалась, как возможен такой контраст. Сегодня Макс строгий начальник, а вчера… Ночь и впрямь была долгая, а еще пламенная и страстная. Такая, что с утра колени подгибались. Сидя рядом с Максом и делая записи, Кэтрин могла бы решить, что случившееся вчера — плод ее воображения, сцена из «Цветка страсти». Однако каждый раз, глядя на нее, Макс улыбался какой-то новой, незнакомой Кэтрин улыбкой. Он тоже вспоминал их упоительные ласки.

Кэтрин взглянула в зеркало. Макияж — яркий и драматичный. Красное платье с низким вырезом сидело как вторая кожа и переливалось блестками. Волосы Кэтрин собрала в низкий узел — как у балерины, но свободнее. Пришлось выпустить несколько прядей, чтобы скрыть засос на шее. Косметические средства замаскировать его были не в состоянии. Кэтрин задумалась, какие духи выбрать — старые мускусные или новые лимонные? В конце концов брызнула чуть-чуть и тех и других. Сочетание старого и нового. Идеально.

Кэтрин не могла дождаться, когда Макс ее увидит. Фуршет станет для них вроде прелюдии, а когда праздник завершится…

Прием решили провести на свежем воздухе, у бассейна. В случае дождя можно было выдвинуть крышу. Кэтрин пришла пораньше, чтобы проверить, все ли готово. Угощение, напитки, джаз-банд, прекрасные свежие цветы… Оставалось только дождаться Макса.

Явился он в сопровождении Дага и Дарси, наградившей Кэтрин испепеляющим взглядом. Для полного эффекта только оскалиться не хватало. При виде Кэтрин Макс улыбнулся. Ей сразу стало спокойнее. Пусть Дарси по-хозяйски кладет руку ему на локоть. Кто знает, какое будущее ждет их отношения, но сегодня Макс принадлежит Кэтрин. Давно она не была так счастлива! Однако счастье длилось не более двадцати пяти минут. Потому что потом прибыл Р. Дж. Хэрроу собственной персоной.

Глава 13

Стоило Хэрроу заметить Кэтрин, и в глазах его мелькнуло одобрение. Сердце Кэтрин стремительно забилось. Его же нет в списке приглашенных. Откуда он взялся? И что теперь делать? Сейчас Хэрроу подойдет к ней, двух мнений быть не может. Именно это и произошло через десять минут. К Кэтрин его подвел Эрик.

— Слышал, вы знакомы, — произнес он.

— Да. Знакомы, — мрачным тоном подтвердила Кэтрин.

— Повезло, что Р. Дж. прилетел в Австралию по делу, а то бы не встретились, — прибавил Эрик.

— Могла бы позвонить насчет проекта в Курранги, — с наигранным упреком обратился к ней Хэрроу. — Кэти, ты же знаешь, мы как раз ищем подходящий объект для инвестирования.

Кэтрин что-то пробормотала в ответ, а Эрик поспешил прочь, встречать новых гостей. Кэтрин хотела последовать за ним, но Хэрроу схватил ее за запястье:

— Вижу, моя маленькая кошечка приземлилась на все четыре лапки.

Хэрроу ухмыльнулся, точно злодей в мелодраме, а Кэтрин, к собственному удивлению, хихикнула. И страх как ветром сдуло. Кэтрин поняла, что больше не боится этого человека. Она оставила прошлое в прошлом.

— Терпеть не могу, когда меня называют кошечкой, — ответила она. — А вашей я буду, когда рак на горе свистнет. — Кэтрин приложила ладонь к уху, будто прислушиваясь. — Нет, что-то не свистит.

Хэрроу прищурился:

— Это можно исправить. Хотя бы на сегодняшний вечер.

Кэтрин невольно рассмеялась. Попыталась высвободить руку, но Хэрроу вцепился в нее железной хваткой.

— Не так быстро, — прошипел он. — А то все расскажу новому начальнику.

Кэтрин снисходительно улыбнулась:

— Макс уже в курсе.

Хэрроу состроил гримасу.

— Рассказала, значит? Ну ничего, у любой медали две стороны.

— Жду не дождусь, когда покажете ему вашу.

— Потом, — бросил Хэрроу и, еще крепче вцепившись в ее руку, потащил прочь, лучезарно улыбаясь всем, кто провожал их вопросительными взглядами.

Только нежелание портить вечер заставило Кэтрин сдержаться и не поднимать крик. Между тем и бассейн, и водопад остались позади. Они очутились в тени, и Хэрроу прижал Кэтрин к пальме. Той самой, под которой Макс целовал ее.

— Отпустите, или закричу, — спокойным тоном предупредила Кэтрин.

— Раньше надо было крик поднимать, но, как всегда, смелости не хватило. Ты же не хочешь испортить Максу праздник?

— Объясню, что другого способа избавиться от ваших приставаний не было, — так же невозмутимо ответила Кэтрин. — Уверена, он меня поймет.

Кэтрин открыла было рот, но Хэрроу моментально впился в ее губы. Она почувствовала противный табачный привкус. Кэтрин представила, что подумает Макс, увидев ее такой. Уязвимой, беззащитной, бессильной. Кэтрин охватила ярость. Колено стремительно, резко взлетело вверх и попало прямо в цель. Пальцы Кэтрин нацелила в глаза Хэрроу. Тот охнул, взвизгнул, и Кэтрин очутилась на свободе. Но бежать не стала. Хватит, набегалась. Лишь брезгливо провела ладонью по губам.

— По-вашему, это поцелуй? Так, жалкое подобие. Вам еще учиться и учиться.

Хэрроу согнулся пополам, прижимая руки к ушибленным местам. Тут Кэтрин услышала торопливые шаги, почуяла знакомый аромат. А вот и Макс! Кэтрин улыбнулась дрожащими губами. Одновременно хотелось и смеяться и плакать.

— Да, чего эта пальма только не повидала, — прокомментировал Макс.

Кэтрин рассмеялась, а потом, как и следовало ожидать, расплакалась. Как же она обожает этого мужчину!

Макс повернулся к Хэрроу:

— А-а, тень из прошлого? Если, конечно, тени могут сгибаться в три погибели и визжать, как маленькие девочки. Ну что, милая, на этот раз не промахнулась?

— Как видишь.

— Вот и прекрасно. Если этот тип тебе больше не нужен, передай его мне. Теперь моя очередь, — тоном, каким говорят о погоде, попросил Макс.

Хэрроу попытался что-то вставить, но Макс лишь бросил:

— Не с вами разговаривают.

— Что ты собираешься делать? — спросила Кэтрин.

— Хочешь, в бассейне утоплю?

Хэрроу выпалил что-то вроде «Сама напросилась», но одним свирепым взглядом Макс заставил его умолкнуть.

— Неужели хотите провести такой прекрасный вечер в поисках дантиста?

Перепуганный Хэрроу оттолкнул Кэтрин так, что она снова отлетела к пальме. Макс кинулся к ней, а Хэрроу воспользовался шансом и припустил наутек.

— Совсем как Рэймонд, — пожаловалась Кэтрин.

Макс прижал ее к себе и вытащил из волос застрявший кусочек пальмового листа.

— Ничего, сейчас догоню, — пообещал Макс.

Но не успел он сорваться с места, как испуганно оглядывающийся Хэрроу налетел на шезлонг и с громким плеском свалился в бассейн.

— Хочешь, выловлю? — предложил Макс. — Или просто заявим на него, и все.

Кэтрин потерлась щекой о грудь Макса.

— Вряд ли кто-то предпримет меры.

Макс вздохнул:

— А вдруг? Надо хотя бы попытаться.

Наконец Хэрроу выкарабкался из бассейна и поспешил прочь, но Кэтрин с Максом даже не обратили на него внимания.

— Хорошо. Но в любом случае напишу вышестоящему начальству в Абу-Наджма и расскажу всю неприглядную историю.

Макс кивнул:

— А я привлеку связи и сообщу всем знакомым, что с Хэрроу дела лучше не вести. А потом просто забудем о нем. — Макс взял Кэтрин за руку. — Кстати, выглядишь сногсшибательно. Тебе идет красный.

— Это мой любимый цвет.

— Знаю.

— Откуда?

— Вел наблюдения. Сначала педикюр, потом пеньюар, теперь это платье.

— Ты поразительно догадлив.

— И духи тоже новые. Пахнут даже лучше, чем те, другие.

— Называются «Феникс». — И тут Кэтрин рассмеялась. — Давненько у меня не было такого чудесного настроения!


Сразу же после речи Макса Кэтрин ускользнула в бунгало, однако он знал, что она будет ждать его. И действительно, Макс обнаружил Кэтрин на террасе. Еще бы — вид реки ее успокаивает, а после сегодняшних приключений прийти в себя не помешает. Кэтрин повернулась, и Макс увидел на ее лице слезы. Видеть неукротимую Кэтрин плачущей было невыносимо. Она подошла к нему. Кэтрин выглядела такой ранимой, что сразу захотелось обнять ее, защитить. Пожалуй, Макс и впрямь увлекся игрой в рыцаря, однако он вел себя подобным образом только с ней.