— В смысле?

— Бабулька какая-то подарила.

— Да ладно! — Майя открыла книгу на первой странице. — Ничего себе! — воскликнула она. — Да это действительно антиквариат! Тысяча девятьсот двадцатого года выпуска. Да её можно загнать и нехилых денег срубить!

— Отдай! Слышишь! — Ангелина вскочила с места и попыталась выхватить книгу у подруги, решившей поиграть с ней в собачку.

— Попробуй, отними! — вошла та в роль. Но увидев обиду в глазах Лины сдалась, протянув книгу девушке. — Ладно, шучу!

— Ну, у тебя и шутки, — всё же обида появилась.

— Кстати, — поспешила Майя перевести разговор на другую тему. — В следующую субботу нас с тобой пригласили в шикарный ресторан.

— Ты опять? Может, хватит меня уже сватать?

— Не помню названия, — не обращала внимания на слова подруги Майя, — но это один из ресторанов Новикова. Круто! Правда?

— Ничего крутого не вижу! И сразу говорю: я не пойду.

— Даже не спросишь, кто пригласил?

— Знаешь, не хочется опять наступать на те же грабли. Наверняка, дружок твоего Алика, — проговаривала каждое слово Ангелина.

— Ну, и что в этом плохого?

— Ничего. Но и хорошего мало! Помнится, был Петя, Миша, Виталик. Кто там ещё? Со счёту сбилась.

— Ну да. Козлы попадались, согласна. Но этот — достойный экземпляр, точно тебе говорю. Я всё проверила — он тот, кто тебе нужен.

— Майя, с таким аналитическим умом тебе надо было в адвокаты податься, а не в офисе штаны протирать.

— Кирилл Печорин — всего тридцать два, — не слушала подруга. — У него цветочный бизнес в Москве. И довольно прибыльный.

— Ну, да. Очередной герой нашего времени!

— Ты что-то имеешь против цветочников?

— Флористов.

— Какая к чёрту разница! — Майя подошла к подруге, взяла её за обе руки, решив всё же уломать.

— Май, правда, кончай меня сватать. Я сама как-нибудь, ладно? — умоляюще взглянула Лина на подругу.

— Сама? — отошла та в сторону, всплеснув руками. — Каким боком? Где ты бываешь? Вот сколько лет в «Уанхандрет дэйс» работаешь? Кажется, пять или больше?

— Семь.

— Тем более. Ну, и за семь лет много кого нашла? — подруга разошлась. — Одного придурка.

— Прошу, давай закончим этот бессмысленный разговор, — сделал Ангелина ударение на предпоследнем слове.

— Слава Богу, что я всё-таки вправила тебе мозги послать этого засранца.

— Я закрываю уши, — нараспев произнесла Ангелина, поднеся руки к вискам.

— Нет! Скажешь, я не права? Тебе скоро тридцатник. И что ты имеешь? Сама же говорила, все подруги замужем, у всех дети. А ты? Что у тебя? Синяки под глазами от безлимитного интернета и тараканы в голове от отсутствия секса.

— А ты? — бросила Ангелина укорительный взгляд на соседку.

— А что я? У меня есть Алик.

— А три месяца назад был Макс, а до него Глеб.

— Ну и что? Я в поиске. А ты в пролёте.

— Знаешь, лучше быть одной, чем с кем попало.

— А я и не ищу тебе кого попало. Говорю же Печорин — отличная кандидатура! — не упустила Майя шанса пропиарить кандидата в ухажёры.

— Знаю я твоих отличных кандидатов: бабники и недоумки.

— Ты про Петю вспомнила, — попыталась Майя оправдаться. — Да пойми: все мужики изменяют. Это нормально. Понимаешь? Настоящие самцы… — подбирала она слова — … у них инстинкт… животный. Понимаешь?

— Ты себя слышишь? Что за чушь?

— А твой Самохвалов?

— Самохин!

— Какая к чёрту разница! Одно слово — кобель. Разве не такой? Что ж ты прилипла к нему как банный лист.

— Здесь другое! — спрятала Ангелина глаза.

— Что ты говоришь? А эти султаны твои, — Майя ткнула пальцем в книгу. — Ты знаешь, сколько у них жён было. А любовниц? Целый гарем! И все были довольны.

— Не говори о том, чего не знаешь!

— Аааа! Ты теперь просвещённая! — язвила Майя.

— Они были заложниками того времени. Понимаешь? И не у всех было желаемое счастье.

— Ладно! Как об стенку горох! С тобой разговаривать бесполезно! — Майя посмотрела на часы. — Блин, через десять минут Алик заедет. А ещё душ хотела принять, — последние слова её доносились из ванной. — Мы в кино. Хочешь с нами?

— В другой раз, — Ангелина вновь открыла книгу. — Я лучше почитаю.

— Ну да, — высунула Майя голову из-за двери ванной. — Так и проведёшь последние дни молодости в мечтах о султане, последний представитель которого исчез с лица земли несколько веков назад.

— Приятно провести время, — улыбнулась Ангелина подруге.

— И тебе! — подмигнула та и хлопнула дверью. Через минуту раздался шум воды с вокальным сопровождением Майи.

Вот так заканчивалась любая их ссора. Ангелина знала подругу как облупленную. Майя заведётся, обвиняя её во всех смертных грехах, а потом отойдёт. Как и сейчас. В голубом махровом халате с ромашками, обмотав голову полотенцем, она вышла из ванной, прошмыгнула в кухню и вернулась в комнату с толстенным бутербродом в руках.

— А кто-то хотел сесть на диету, — усмехнулась Ангелина. — Сначала пиво, теперь ещё калорий двести.

— Не боись, — отмахнулась подруга, — сегодня за ночь уйдёт пятьсот. Кстати, я останусь ночевать у Алика. Так что меня не жди — ложись спать.

Ангелина посмотрела на подругу — та, широко открыв рот, казалось, пыталась всунуть бутерброд туда целиком. Улыбка проскользнула по лицу Лины. На самом деле она была благодарна Майе за то, что та беспокоится о ней.

Девушки дружили с первого курса университета.

Майя была полной противоположностью Ангелины. Как внешне, так и по характеру. Невысокая с аппетитными формами жгучая брюнетка со светло-карими глазами и большими амбициями. В отличие от рассудительной и целеустремленной Ангелины девушка жила одним днем, предпочитая не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Родилась и выросла в небольшом городке под Владимиром, где остались жить ее родители, которых Майя раз в месяц навещала. С чем в жизни девушке не везло, так это с работой и представителями противоположного пола. Как первую, так и последних она меняла с завидной регулярностью, на все домыслы подруги оправдываясь поиском идеала. Но поиск успешным назвать было трудно. Все же с работой везло чуть больше. Попробовав себя в туристическом бизнесе, в рекламном и даже в статистическом, девушка остановилась на страховании. Последний год Майя занимала должность менеджера в небольшой страховой компании. На личном же фронте стаж был поменьше. Три месяца назад познакомилась в ночном клубе с восточным красавцем Аликом и полностью отдалась чувствам. Несмотря на то, что Ангелина не одобряла этого выбора, ссылаясь на темное прошлое, настоящее и будущее ее кавалера, Майя подругу не слушала. Да и как девушка, у которой и у самой не складывается личная жизнь, может давать советы.

* * *

После того, как входная дверь за Майей закрылась, Ангелина вновь погрузилась в чтение. Всё глубже и глубже погружаясь в омут дворцовых интриг, девушка не заметила, как стемнело.

Лина загнула уголок последней прочитанной странички и, закрыв книгу, положила её на журнальный стол. Она потянулась, зевнула, встала с дивана и подошла к окну. Белый тюль продолжал танцевать вальс, покачиваясь из стороны в сторону. Ангелина потянула за ручку и закрыла окно, еще раз полюбовавшись красотой ночного города, не смотря на поздний час бурлящего жизнью. С шумом по шоссе в обе стороны неслись машины. Доносилась откуда-то ненавязчивая лёгкая музыка. Кругом от уличного освещения и от многочисленной иллюминации сверкали разных цветов огни. Город манил и завораживал. Даже воздух имел запах — особенный, сладковатый. Ангелина вздохнула полной грудью и с шумом выдохнула. От этого аромата у нее запершило в горле.

Лина прошла в ванную, подошла к зеркалу мойдодыра и включила подсветку. В отражении она увидела уставшее, с небольшими синяками под глазами, как правильно подметила подруга, но всё же симпатично личико. Волосы светлой копной лежали на плечах, голубые глаза закрывались от усталости и перенапряжения.

— И что во мне не так? — спросила Лина у своего отражения в зеркале. — И чего только мужикам надо?

Так и не дождавшись ответа на вопрос, она протянула руку к смесителю и включила воду. Шум воды успокаивал. Опустив руку под струю, Ангелина повернула влево кран с горячей водой и, не закрывая дверь ванной, прошла в кухню. Бокал красного вина как удачное завершение дня был бы весьма кстати. Через минуту девушка вернулась с початой бутылкой «Лыхны» и бокалом из богемского стекла на тонкой высокой ножке.

Пристроив всё это на крышку стиральной машинки, выполняющей в таких вот случаях роль барной стойки, Ангелина дёрнула за пояс халата, и тот тихим шорохом упал на белый кафель. Девушка подставила под струю воды сначала правую ногу, затем, придерживаясь за бортики ванной, левую. Убедившись, что температура воды ей подходит, она, заткнув слив, взяла пену с полки, висевшей в углу, и скоро вся ванная комната наполнилась ароматом миндаля. А мягкие, щекочущие тело мыльные пузыри поднимались всё выше и выше. Ангелина, набрав в лёгкие побольше воздуха и заткнув нос рукой, погрузилась с головой под воду. Вынырнув, девушка поправила мокрые волосы, прилипшие к лицу, глубоко вздохнула и протянула руку к бокалу с вином. Сделала глоток — глубокий вздох вновь сорвался с её губ. Терпкий и ароматный вкус красного напитка вызвал дрожь по всему телу. Уже через минуту с головы до ног разлилось тепло, и вскоре тело онемело. Разум помутнел. В голове пленкой прокручивались все последние события её жизни.

* * *

Ресторан на пароме «Босфор», рассекающий волны одноимённого пролива, и прекрасный вид на древний город, завораживающий своей красотой и манящий своей историей. Лёгкий морской бриз, развевающиеся локоны волос, то и дело поднимающаяся от ветра шёлковая розовая юбка, которую придерживала левая рука Ангелины. Правая же поднимала бокал точно такой же на высокой ножке, на дне которого плескалась красное вино, вкуснее которого, как ей казалось тогда, она не пробовала.