Он остановился на середине склона.

– Надеюсь, ты сыграешь свою роль, Кара, и, в отличие от мистера Кина, доставишь мне истинное удовольствие. – Блэк указал на вершину холма у северного края озера. – Знаешь, что за тем холмом? Небольшой городок. С домами, магазинчиками, церковью. Там я тебя не трону. Там ты будешь в безопасности. Ты ведь хочешь туда? Да, вижу, что хочешь. Ни капли благодарности. Как будто я плохо с тобой обращался. – Он развязал узел у нее на запястьях. – Давай, беги. Тропинка видна хорошо. Доберешься до вершины, продерешься через кусты. Постарайся попасть к людям, которые спасут тебя от меня. И даже отведут к твоей маме.

Девочка не сдвинулась с места и только недоверчиво смотрела на него.

– Вы меня отпускаете?

– Да. – Блэк присел перед ней на корточки и заглянул в глаза. – Но я пойду за тобой. Если остановишься и спрячешься, я найду тебя и порежу на кусочки, как твою бабушку. Помнишь, что я с ней сделал?

На горле у Кары затрепетала голубая жилка.

– Да… – прошептала она. – Бабушка кричала, но никто не слышал.

– Когда я поймаю тебя, услышат все. – Он подался к ней. – Ну же, беги, мой олененок.

Девочка испуганно охнула, повернулась и побежала по тропинке.

Блэк выпрямился и некоторое время смотрел ей вслед. Кара бежала, спотыкалась о камни, падала, но поднималась и снова бежала.

Он улыбнулся.

Ну вот, птичка выпорхнула.

Пора выпускать добычу покрупнее.

Он набрал номер Галло:

– Ты вроде как запыхался. Наверно, услышал о кончине нашего друга Кина. Хочешь спасти малышку Кару?

– Ты не убил ее?

– Пока еще нет. Довольствовался полковником. Но Кара ужасно расстроилась. Столько крови… Стала хныкать. Ну, сколько можно. В общем, я от нее избавился.

Молчание.

– Что ты имеешь в виду?

– Сказал, что она будет в безопасности, если доберется до городка, который находится за холмом у озера.

– Там же нет никакого городка!

– Знаю, но мне надо было дать ей какой-то стимул. А иначе она бы просто сдалась и испортила всю игру. – Он выдержал паузу. – Теперь и у вас есть стимул присоединиться к охоте. Если я найду ее, она умрет. Вы можете спасти девчонку, если поспеете раньше. Или убьете меня. Держу пари, что я подстрелю вас обоих, тебя и Дункан, а потом убью и Кару Кларк. Ну что, принимаешь? Твоя ставка?

– У тебя нет ни единого шанса. Я убью тебя, Блэк!

– Мог бы, если бы был тем же парнем, что когда-то едва не пустил меня в расход в Пакистане. Тогда ты был отмечен им, божественным безумием. Оно давало тебе силу. Но теперь ты даже не помнишь былой славы. Ты растерян и слаб. – Он усмехнулся. – Ну да ладно, хватит болтать. Кара почти скрылась из виду, и мне пора начинать погоню. Впрочем, с ней проблем не будет.

Блэк дал отбой и убрал телефон.

– Я иду, Кара, – прошептал он, выходя на тропинку. – Я почти слышу, как колотится твое бедное сердечко. Беги, Кара…

Глава 19

– Блэк вышел на связь, – сообщила Кэтрин, закончив разговор с Евой. – Он отпустил Кару на возвышенности у северного края озера и собирается устроить что-то вроде охоты. Ева и Галло направляются туда.

– И мы тоже. – Джо остановился и посмотрел на возвышающийся над озером холм. – Блэк и Кара выходят к нему с востока. Если пойдем тем же маршрутом, рискуем попасть в засаду. Надо подняться по западному склону и попытаться застигнуть Блэка врасплох.

– Мы не можем обойти озеро с другой стороны. Это займет слишком много времени.

– Не можем. – Джо принял, похоже, какое-то решение. – Держи. – Он протянул ей пистолет и запасную обойму, но оставил нож. – Мы разделимся.

– Что?

Джо спустился к воде и снял ботинки и рубашку.

– Я переплыву озеро и поднимусь по западному склону. Ты пойдешь по восточному склону. Кто-то из нас должен его убрать.

– Ладно, пусть так. Я позвоню Еве и скажу, что иду к ним. Попробую помочь им обнаружить Блэка, если поймаю сигнал. – Кэтрин с сомнением посмотрела на озеро. – Оно довольно широкое. Я не переплыву. Уверен, что справишься?

– Перестань. Я же был «морским котиком». Да и вырос, можно сказать, на озере. – Джо ступил в воду, охнул и сразу же поплыл. – Черт, холодно. Но за меня не переживай. Давай, Кэтрин, шевелись.

Он оглянулся через плечо – ее уже не было.

Вот и хорошо. Никаких споров, пререканий. Кэтрин в своем стиле – на первом месте логика и эффективность. Кто-то из них должен остановить Блэка.

Джо энергично плыл, стараясь не обращать внимания на холод.

Он должен добраться до другого берега.


Кара была уже почти на вершине холма.

На открытой местности, при почти полной луне она казалась светлым пятнышком на темном фоне.

Отчаянно карабкаясь по склону, девочка то и дело падала, но каждый раз поднималась и продолжала путь. И откуда только силы взялись, подивился Блэк. Еще совсем недавно малышка казалась совершенно беспомощной и едва держалась на ногах. Скорее всего, тогда ее просто парализовал страх, а теперь сил придавала надежда на спасение.

Что ж, если Галло и Дункан где-то неподалеку, они должны видеть девчонку так же ясно, как видит ее он.

– Идеальная наживка, – пробормотал Блэк. – Ты прекрасно все делаешь, Кара. Такая отчаянная борьба за жизнь – сердце разрывается. Они просто не могут остаться в стороне и не попытаться помочь. – Он выбрал себе укрытие и устроился за огромным валуном. Винтовка заряжена. Опять-таки не его выбор. Кроме винтовки, у него имелся пистолет и два ножа, но, когда перед тобой такой противник, как Галло, лучше полагаться на оружие посерьезнее.

Неужели он все еще опасается Галло?

Чепуха. Конечно, нет. Но с винтовкой надежнее и безопаснее, а ножом можно воспользоваться, когда очередь дойдет до малышки Кары.

Знала бы о его планах Дункан, то-то ужаснулась бы. Ну же, Ева, вперед, спасай ребенка! Свою дочку уберечь не смогла, так попробуй спасти чужую. Где ты, Галло? Посмотри, как борется за жизнь эта кроха.

Наблюдая за тропинкой, Блэк держал палец на спусковом крючке.

Ну же, поторопитесь, а то я начинаю нервничать.


– Господи… Я вижу ее, – прошептала Ева. Бедняжка! Во всех движениях девочки ощущались отчаяние и паника. – Но где же Блэк? Должен быть где-то здесь.

– Где-то близко, – согласился Галло, прочесывая глазами склон. – Поджидает нас. Оставайся на месте. Здесь он нас не видит, но ярдов через тридцать мы окажемся на открытой местности.

– Черт, куда запропастилась Кэтрин? Говорила, что сможет его обнаружить и…

– Не проклинай хозяина «селлтека». – Из кустов слева от тропинки внезапно вынырнула Кэтрин. В черных брюках и рубашке, гибкая, подтянутая, ловкая, уверенная в себе. Увидев Кару, она покачала головой: – Приманка. Блэк пытается вас выманить.

– Это ясно. – Галло мельком взглянул на нее. – Вы – Кэтрин Линг. Слышал много хорошего. Ева говорит, что вы даже творите чудеса. Может, попробуете?

– Не указывайте мне, что делать, – холодно ответила Кэтрин. – Это из-за вас Ева оказалась в такой ситуации. И девочка тоже.

– Можешь определить, где сейчас Блэк? – вмешалась Ева.

– Да. Прием здесь должен быть хороший, а Блэк, я уверена, где-то близко. – Кэтрин достала «селлтек» и нажала красную кнопку. – Ну же, давай. Найди подонка…

Пейджер включился моментально, а потом на крохотном дисплее высветились координаты взятого в квадрат участка местности.

– И сразу джек-пот, – прошептала Кэтрин. – Вот он. За теми валунами.

Ева бросила взгляд на четыре огромных валуна, перегораживавших тропинку. Слева от них начинался крутой спуск к озеру, справа лежала открытая местность, где сейчас находилась Кара.

– Черт, к нему не подобраться!

– Есть вариант, – пробормотала Кэтрин. – Только не для нас. Придется ждать и…

– Вы это о чем? – перебил ее Галло. – Оставайтесь здесь, а я проберусь через кусты и пробегу по склону. Вы меня прикроете. Подхвачу Кару и попробую укрыться вон за теми деревьями.

– Слишком рискованно, – возразила Кэтрин. – Шанс у нас будет, если…

– Эй, Галло! – крикнул Блэк. – Мне уже надоело вас ждать. Я знаю, что вы там. Может, тебе надо небольшое поощрение?

Выстрел – и в двух шагах от Кары разлетелся на кусочки небольшой камень.

Девочка испуганно присела.

– Следующая пуля попадет ей в ногу. Скорее всего, оторвет. Ева, хочешь на это посмотреть?

– Нет! – крикнула Ева. – Не стреляй в нее! – Она повернулась к Галло: – Действуй, как решил. Попробуй добежать до нее. А я пойду по тропинке и постараюсь его отвлечь.

– Давай, Ева! – снова подал голос Блэк. – Поторапливайся. И Галло с собой прихвати. Не хотелось бы снова стрелять. Мне будет куда приятнее убить его собственными руками.

– Иди, Джон. – Ева посмотрела на Галло. – Я попытаюсь отвлечь его разговорами.

– Подождите, черт возьми! – выругалась Кэтрин. – Не стоит рисковать.

– Выбирать не приходится. Блэк шутить не станет. И я не могу допустить, чтобы он расстреливал ребенка у нас на глазах, а мы только стояли и смотрели. Давай, Джон! Спаси Кару, а потом разберемся с Блэком.

– Сукин сын! Ты права, выбирать не приходится. – Галло нырнул в кусты и исчез.

Кэтрин повернулась к подруге:

– Послушай, я понимаю, что ты чувствуешь и как хочешь спасти девочку, но есть другой вариант… – Она покачала головой. – Не знаю только, успеет ли…

– Если есть что сказать, выкладывай. – Ева шагнула на тропинку. – Не стреляй, Блэк! Я иду. Галло нет дела до девочки, а мне есть. Может, когда я буду у тебя, у него появится стимул действовать немного решительнее.

– О да! Имея на руках такой аргумент, я сумею его убедить, – отозвался Блэк.