Я все еще думала, что лучше было бы уйти в любой подходящий момент, хоть это и означало оставить Себастьяна в лапах гарпии. Незаметно я опустилась вниз на сиденье и достала лэптоп из сумки.

― Эм, нет, ― сказала я тихо, стараясь не выглядеть слишком сбитой с толку. ― Я просто собиралась за... кофе.

Мгновение Бренда смотрела на меня, затем ее взгляд стал более снисходительным.

― Ох, я думаю, что узнала вас, ― вы были на пикнике в воскресенье, миссис...

― Кэролайн Уилсон, ― ответила я вежливо. ― А ты...

― Бренда Вайсман, ― сказала она, подняв бровь, явно полагая, что она была незабываема. Как права она была.

Взгляд Себастьяна метался между нами.

― Приятно снова увидеть тебя, Бренда, ― сказала я, подражая ее лицемерию.

Она поправила свое крошечное бикини ― ее испытанный метод для привлечения внимания Себастьяна. На этот раз это не дало результата, он по-прежнему смотрел на меня. Боже, я наделась, что кто-нибудь в ближайшее время начнет тонуть, чтобы ему было чем заняться, хотя это было сомнительно.

Бренда прищурила глаза ― она почувствовала конкуренцию, поэтому теперь планировала убийство. В то время как взгляд Себастьяна все еще был прикован ко мне, я видела, как она сняла одну из своих сережек и засунула ее в сумочку. Что она собиралась делать?

Я решила разобраться.

― Себ? ― заскулила она. ― Я потеряла сережку, я думаю, что она где-то на дне. Ты мог бы нырнуть и достать ее?

Вау, у нее, и правда, нет стыда! Она разыграла женскую беспомощность, чтобы заставить его снять футболку ― и все это одним коротким предложением. Я никогда не думала об этом: я должна многому научиться.

Себастьян нахмурился, глядя на нее.

― Ты уверена, что потеряла ее где-то на дне бассейна? ― он укоризненно уставился на нее. ― Твои волосы сухие.

Она покраснела.

― Я тут уже некоторое время... я плавала, когда заметила, что ее нет. Пожалуйста, можешь посмотреть?

― Ладно, ― сказал он, уставившись на бассейн.

Я увидела выражение триумфа на ее лице, которое вскоре сменилось похотью, как только Себастьян стянул футболку и разулся.

Было тяжело представить, что они так долго встречались. Еще труднее было представить, что она не сорвала его одежду и не лишила его девственности за все это время. Она стала такой отчаянной, когда он расстался с ней, или всегда была такой? Я напомнила себе причину, почему они расстались, ― она переспала с кем-то другим. Возможно, у Себастьяна был хороший самоконтроль, когда он был с ней ― только не со мной, самодовольно подумала я.

На другой стороне бассейна, я увидела, как две женщины возраста Ширли подтолкнули друг друга и опустили свои солнцезащитные очки, чтобы лучше все рассмотреть.

Большие чаевые от озабоченных, взрослых женщин.

Ревность была такой новой и непривычной эмоцией, что я должна была напоминать себе, что мои одержимые убийством мысли были чрезмерны.

Я испытала облегчение, когда увидела, что следы от моих ногтей, которые я нанесла ему прошлой ночью ― или этим ранним утром ― в основном исчезли. Себастьян был не единственным, кто должен быть осторожен, чтобы не увлечься.

С грацией, от которой у меня перехватило дыхание, он нырнул в глубокий бассейн и оставался под водой полминуты, ища потерянную сережку, которую Дьявол Бренда спрятала в своей сумочке. Он вынырнул набрать воздух, а затем снова занырнул. Больше двух раз он обшарил дно бассейна, но, конечно же, ничего не нашел.

В конечном итоге он сдался и вынырнул из бассейна, прямо рядом с тем местом, где сидела Бренда, лисица, которая пыталась выглядеть беспомощной и благодарной. Его плавательные шорты прилипли к телу, когда вода стекала с него, и его кожа блестела на солнце, капли отражались от груди и рук.

Бренда выглядела так, будто умерла и оказалась на небесах. Хотя... мысль пришла мне в голову... не видела ли она этого раньше? Разве он никогда не брал ее на серфинг? Мне нужно запомнить это и спросить его. Затем я отвергла эту идею, я обещала себе бросить преследовать его вопросами, что только взбесят нас обоих.

Две женщины с другой стороны бассейна улыбались друг другу, и я клянусь, что они дали друг другу «пять». Я подозревала, что Себастьян проведет вторую половину дня за просьбами извлечь потерянные украшения из бассейна. Или если то, что пили женщины, было алкоголем, он в конечном итоге будет спасать их обеих, когда они бросятся глубоко в бассейн с надеждой, что он сделает им искусственное дыхание.

― Мне жаль, ― сказал он, наконец. ― Я не нашел ее. Возможно, она попала в систему фильтра. Я напишу менеджеру, и она попросит парня, что чистит бассейн посмотреть. Но это будет не раньше завтрашнего утра.

Бренда пожала плечами.

― Неважно. Так ты решил, в какой колледж поступишь? В университет Калифорнии? Какие классы ты выберешь?

― Я работаю, Брен, ― сказал он не очень сдержанно.

Она надулась.

― Ты не так уж занят.

Он нахмурился.

― Я не должен разговаривать с посетителями.

― Я никому не расскажу, ― сказала она, улыбаясь ему.

Мне было отчаянно жаль Себастьяна, он был совершенно беспомощен, чтобы отшить ее. Он, и правда, понятия не имел, что таким хорошим поведением сам себе вредил.

Я задавалась вопросом: оценит ли он мою помощь, если я атакую ее шезлонгом и изобью, тогда она отвлечется достаточно, чтобы оставить его в покое. С другой стороны, это определенно привлечет нежеланное внимание.

Вместо этого я пыталась сосредоточиться на небольшом экране передо мной, но я не могла не заметить, что глаза Себастьяна беспокойно поглядывали на меня.

Бренда раздражалась, когда ее хитрости не срабатывали, и она должна была заметить, что он смотрит на меня, а не на нее.

В этот момент Чес подошел к Себастьяну и тихо с ним заговорил. Что бы он ни сказал, Себастьян испытал огромное облегчение. Он поднял свою футболку и натянул на мокрое тело, скользнул в шлепанцы, и, уходя, один раз взглянул на меня и улыбнулся.

Но этого было достаточно: Бренда увидела взгляд.

Ее глаза опасно сощурились, и я нервно сглотнула. Затем выпрямилась и решила, что не собираюсь позволить ей одержать надо мной верх.

― Куда он пошел? ― сердито спросила Бренда Чеса.

― Нам сказали поменяться обязанностями, ― солгал он обыденным тоном.

Я точно знала, что Себастьян должен быть всю смену у бассейна.

― Они потребовали его в тренажерный зал, ― убедительно продолжил Чес. Я была рада, что он был на нашей стороне ― на стороне Себастьяна.

Затем он посмотрел на меня и ухмыльнулся.

― Привет, миссис Уилсон. Как вы?

― Я хорошо, спасибо, Чес, ― сказала я, улыбаясь ему с благодарностью. ― Как твои папа с мамой?

Мы так прекрасно играли вместе, как будто делали это всю нашу жизнь.

― Хорошо, спасибо. Вы пишите очередную статью?

― Я думала, что персонал не должен разговаривать с членами клуба, ― пробормотала Бренда угрюмым тоном.

Чес притворился, что не услышал ее и продолжил говорить со мной еще несколько минут, прежде чем занял свое место спасателя.

Я была совершенно не готова к дальнейшей атаке Бренды.

― Так, вы, вроде как, писатель? ― спросила она, подходя и становясь рядом со мной и уперев руку в бедро.

Я подняла глаза и увидела мимолетный взгляд сочувствия в глазах Чеса.

― Пытаюсь быть, ― вежливо ответила я.

― Разве вы, вроде как, не слишком старая, чтобы начинать?

Я была поражена ее грубостью.

― Я не думаю, что бывает слишком поздно начинать что-то новое.

Она фыркнула и начала читать мои заметки через мое плечо. С меня хватит.

Я закрыла лэптоп и посмотрела ей в глаза.

― Я могу чем-то помочь тебе, Барбара?

― Бренда!

― Ох, да?

― Вы знали Себа, когда он был ребенком, верно? ― спросила она, не смущенная моей открытой враждебностью.

― Немного, ― призналась я.

― То есть, вы знаете его, вроде как, вечность?

Если она скажет «вроде как» снова, мне придется ударить ее по голове учебником грамматики. Или мне просто уйти ― эта идея казалась более привлекательной.

Я холодно посмотрела на нее, и она выглядела немного сконфуженной.

― Ох, извини, Барб... Бренда. Это был вопрос?

Она быстро кивнула.

― Нет, не совсем, ― сказала я кратко. Я не собиралась давать ей никакой информации.

― Вы знаете его родителей, верно?

― Немного, ― сказала я, зная, что это разозлит ее еще больше.

― Мы с Себастьяном встречаемся с десятого класса, ― открыто лгала она.

― Как мило, ― сказала я, улыбаясь во все зубы. ― Ширли, должно быть, ошиблась, когда сказала мне, что вы двое расстались.

Она перекинула свои светлые волосы через плечо.

― Мы расставались, но он захотел вернуть меня.

Она говорила с такой уверенностью, что я была в каком-то роде в восторге от нее. Как она так легко лгала и была при этом такой уверенной? Мне нужно было взять у нее пару уроков ― поскольку у меня оставались еще три месяца жизни с Дэвидом.

Напоминание вызвало неприятные ощущения, и с меня было достаточно ее игр.

― Как хорошо для тебя. Ну, это был милый разговор, но, если ты извинишь меня, у меня есть сроки сдачи материала.

Сейчас она выглядела разозленной. Оказалось, я могу отшить ее лучше, чем Себастьян.

Она сердито фыркнула, схватила свое полотенце и направилась в помещение. Я предполагала, что она собиралась преследовать Себастьяна в тренажерном зале. Я взглянула на Чеса. Он пожал плечами и беспомощно покачал головой. Нет, он тоже не знал, что делать с Барбар... Брендой.

Я решила отойти, чтобы, наконец, получить этот вымышленный кофе. Я поставила лэптоп на стол, и Чес благородно предложил присмотреть за ним. Натянув футболку и шорты, я направилась к бару, но прежде чем дошла туда, услышала злой женский голос.