В явному удовольствию Тима, Джо и Кармен сразу понравились друг другу. Кармен была жгучей брюнеткой с голубыми глазами, чуть полноватой, но это ее не портило. И не могло быть никаких сомнений — они с Тимом сгорают от любви друг к другу.

Джо была рада за них, но в то же время ей было немного грустно, когда она одевалась для вечеринки в потрясающее белое платье с открытыми плечами.

Она заранее упаковала в чемодан необходимые вещи и положила его в багажник машины, чтобы быстренько улизнуть, когда гости разойдутся, и оставить Тима с Кармен ночевать в своей квартире.

Вечеринка прошла с успехом. Только один момент омрачил ее для Джо — кто-то случайно поставил пленку с записями Дэнни Форта, найдя ее среди других, которые Джо ставила Алексу в тот памятный вечер. При звуках знакомого голоса Джо передернуло, она замерла на месте и закрыла глаза.

— Что-то случилось, Джо? — поинтересовался проходящий мимо Брюс. — Вам нехорошо?

Мне плохо, мне очень плохо!

— Нет, нет, все в порядке, — произнесла она вслух.

Джо подумала, что Брюс вполне может помнить Дэнни Форта. Он был как раз подходящего возраста. Но если и так, Брюс ничего не сказал.

Наконец, когда уехали последние гости, Джо быстро последовала за ними.

Территория питомника ночью освещалась прожекторами, но вокруг царила почти зловещая темнота.

Джо открыла дверь офиса, зажгла свет и прошла наверх. Перед тем как ехать в аэропорт, она постелила себе на диване и теперь порадовалась своей предусмотрительности. Она вдруг почувствовала себя чудовищно усталой.

Надев ночную рубашку, Джо погасила свет, легла и вскоре погрузилась в сон, но сон этот был беспокойным. Один раз она даже проснулась: ей показалось, будто она слышала, как подъехала машина. Впрочем, видимо, машина просто проехала по близлежащему шоссе. Воздух был влажным и душным, звуки разносились далеко.

Джо снова заснула, но через несколько секунд села на постели, испуганно глядя перед собой. Внизу кто-то был.

Она ясно слышала какой-то странный треск. Слишком поздно Джо вспомнила о том, что забыла включить систему безопасности офиса после того, как вошла.

Ночь была безлунной и темной. Джо даже не подумала о том, чтобы захватить фонарь. Она быстро вылезла из кровати, мысленно проклиная себя за то, что не включила телефон наверху. У нее оставался один шанс — добраться до стола Мардж и позвонить в полицию.

Она как раз подкралась к лестнице, когда все вокруг вдруг залил неожиданно яркий свет. Злоумышленник добрался до выключателя, и теперь она стояла прямо перед ним. Спрятаться было негде. В следующий момент Джо чуть не упала в обморок от охватившего ее изумления.

У подножия лестницы стоял Алекс.

— Ничего себе крепость, — укоризненно произнес он. — Любой может забраться. Правда, я чуть не сломал шею, пока искал тут включатель.

Белый пластырь на лбу придавал Алексу немного хулиганский вид. На нем были шорты цвета хаки и голубая рубашка. Черные волосы слегка растрепаны. Наверное, споткнулся и упал, сломав при этом стул, подумала Джо, вспоминая испугавший ее треск.

Алекс внимательно посмотрел на Джо.

— Наверное, — сказал он, — ты хочешь спросить, как я сюда попал. Что ж, хотя ты оказалась не настолько хорошо воспитана, чтобы позвать меня на вечеринку в честь помолвки твоего кузена, я все равно решил приехать.

Джо открыла было рот, но тут же закрыла его снова. Ей даже не пришло в голову, что у Алекса может появиться желание приехать на вечеринку в честь Тима и Кармен.

— Однако, — продолжал Алекс, — мне снова не повезло с рейсом. Нас задержали на два часа в Вашингтоне. Потом потребовалась целая вечность, чтобы арендовать в аэропорту машину. Потом я логично предположил, что в это время суток найду тебя дома. Но минут через пятнадцать понял, что ошибся. Пришлось представиться Тиму и Кармен самостоятельно. У меня была бутылка шампанского, которую мы распили. В том числе подняли тост и за тебя. Потом Тим объяснил мне, где ты, дал свои ключи от офиса, и вот я здесь.

Джо смотрела и смотрела на Алекса, не зная, что сказать.

— Так ты собираешься пригласить меня внутрь? — поинтересовался Алекс.

Они встретились посередине лестницы.

Глава 15

— Ты ведь не думаешь, что чудеса бывают только во Флориде? — с невинным видом спросил Алекс.

— Конечно, нет, — твердо ответила Джо.

— Почему ты так уверена?

— Все дело в нас, — сказала она. — Чудеса зависят от нас. И не имеют никакого отношения к географии.

Джо и Алекс лежали на огромной кровати в люксе Алекса во «Флоридиане». Они приехали в отель перед рассветом. Проходя через фойе, Джо кивнула сонному клерку за стойкой регистрации, а тот быстро и профессионально спрятал удивление во взгляде.

Наверное, было видно, что одевались они второпях. К тому же Алексу явно требовалось побриться, и Джо никогда еще не видела его волосы такими взъерошенными. Ее волосы также рассыпались локонами по плечам, платье было помято — но все это нисколько не волновало Джо. Важно было, что звезды снова висели на своих местах и луна украшала небосвод над их головами. Конечно, сейчас, когда на востоке поднималось солнце, Джо не видела ни луны, ни звезд. Но она знала, что все на своих местах и с этим миром все в порядке.

Она никогда не забудет маленькую комнатку на втором этаже бывшего фермерского дома, где они с Алексом словно попали сегодня в другое измерение.

Прошло довольно много времени, прежде чем Алекс пробормотал:

— Я был бы не против чего-нибудь попросторнее этого дивана.

— Опять привередничаешь? — поддразнила его Джо.

— О чем это ты?

— Ну, не знаю. Может быть, теперь, когда ты починил забор — я имею в виду наши отношения, — можно перебраться и в более удобное помещение.

Засмеявшись, Алекс заключил ее в объятия, и они снова занялись любовью.

Потом они решили перебраться во «Флоридиану». Может быть, даже поплавать на рассвете, если открыт бассейн. Но у них снова нашлись более важные дела.

Лежа рядом с Алексом, Джо испытывала не просто удовлетворение, но и какое-то чувство благодарности судьбе. Она до сих пор вздрагивала, вспоминая об авиакатастрофе.

— В чем дело? — спросил Алекс, вопросительно глядя на Джо.

— Иногда я вспоминаю, что… что, если бы все сложилось иначе, тебя могло бы здесь не быть. — Джо снова невольно поежилась.

— От меня не так легко избавиться, — хрипло произнес Алекс.

— Это не шутки, — с тревогой сказала Джо. — Тебе никогда не понять, что я пережила, когда узнала о катастрофе. А потом выяснилось, что это был именно твой самолет…

— Думаю, я понимаю, что ты чувствовала, — тихо сказал Алекс. — Потому что могу представить, что испытывал бы сам, окажись я на твоем месте. — Он прочистил горло и сделал глубокий вдох. — Я говорил когда-нибудь, как сильно люблю тебя, Джо?

Едва Джо услышала эти три старых как мир слова, глаза ее наполнились слезами.

Наклонившись над ней, Алекс поцелуем стер слезы, трепетавшие на ее ресницах. Открыв глаза, Джо увидела в его взгляде удивление.

— Я вижу, ты носишь лампу Аладдина, которую я тебе подарил!

— Да. Я не снимала ее ни разу, кроме…

— Кроме путешествия в Пуэрто-Рико?

— Ты заметил? — удивилась Джо.

— Конечно, заметил. Я замечаю все, что касается тебя. И, должен признаться, я искал лампу, потому что… потому что придаю ей определенное значение, хоть это и глупо. И как ты могла ожидать от своего личного джинна, что он сделает для тебя что-нибудь, не взяв с собой волшебной лампы, которую обязательно нужно потереть?

Джо понимала, что Алекс хочет разрядить атмосферу, но в то же время она чувствовала, что он придает своим словам большое значение. Это был еще один сюрприз. Она и не подозревала, что Алекс обращает внимание на такие вещи.

— Я сняла цепочку, когда принимала душ, прежде чем отправиться в аэропорт, — призналась Джо. — И в спешке забыла надеть. Мне ее не хватало. Я пыталась убедить себя, что нельзя быть такой суеверной. Но можешь мне поверить, когда наш уикенд обернулся такой неудачей, я снова пожалела о том, что забыла лампу.

— А чего бы ты попросила у джинна, Джо? — осторожно поинтересовался Алекс.

Джо молчала. Иногда непросто было облечь свои чувства в слова.

— Я пожелала бы тебя, — наконец медленно произнесла она. — Хотя в тот момент мне хотелось большего. Я попросила бы джинна помочь нам разрешить… наши недоразумения. Конечно, они возникли по моей вине…

— Вовсе нет, — покачал головой Алекс. — Я тоже вел себя далеко не идеально.

— Неважно, кто виноват. Иногда важнее бывает вовремя остановиться, посмотреть трезвым взглядом на происходящее и произвести переоценку ценностей. Особенно в наше время… когда люди не всегда понимают, что должно быть на первом месте… Когда… когда я решила, что ты серьезно пострадал, я вдруг поняла: все, что казалось мне до сих пор важным, на самом деле не имеет значения. Я отдала бы «Гринскейпс» и все, что с ней связано, только бы…

Голос ее дрогнул. Алекс все еще лежал рядом, подперев щеку ладонью.

— Только бы что, Джо? — тихо и нежно спросил он.

— Только бы ты был рядом и в безопасности.

К удивлению Джо, Алекс вдруг резко сел, надел шорты и прошел к окну. Джо смотрела ему в спину, пытаясь разгадать его настроение.

Затем она тоже встала, накинула халат и подошла к Алексу.

Они смотрели на бульвар напротив отеля, ведущий к пристани.

Джо почти робко коснулась плеча Алекса, и тот повернулся в ее сторону. Джо не могла понять выражения его глаз.

— В чем дело? — спросила она.

— Несколько минут назад, — ответил Алекс, — я сказал тебе слова, которых не говорил еще ни одной женщине. Но ты так и не ответила мне. — Джо непонимающе смотрела на Алекса. — Я сказал, что люблю тебя. А ты никогда не говорила мне о своих чувствах.