– Все гости подписали договор о конфиденциальности. Без исключений.

– С одним исключением.

– Ты! – догадался Дэн. – Мелисса не подумала, что ты тоже должна дать подписку.

– Бенджамин сказал, она уверена, что я у нее под каблуком и никогда ее не предам.

– Она права? – В его взгляде не было осуждения.

– Скорее всего. Она мой клиент, хотя ничего мне не платит. И сестра, даже если по ее обращению этого не скажешь.

– Похоже, Бенджамин знал, на какие кнопки нажать.

– Я не могу так поступить. У меня возникло искушение, но я решила, что не стану предавать Мелиссу.

– А у кого бы не возникло? Она безобразно обращается не только с тобой, она считает, ей все должны… Уверен, многие ухватились бы за возможность унизить ее. Важно не искушение, Лорел. Важно решение, которое ты примешь.

– Наверное.

Дэн издал короткий, низкий смешок.

– Забавно, что из всех людей в отеле только ты не рискуешь попасть в суд за разглашение деталей свадьбы. И именно тебя Мелисса назначила ответственной за все. Должно быть, она очень тебе доверяет.

– Я бы не назвала это доверием, – проговорила Лорел. – Думаю, она не видит во мне реального человека с какими-то мыслями и чувствами кроме тех, что имеют отношение к ней. Вероятно, поэтому она так разозлилась, узнав, что я встречаюсь с тобой.

Дэн потянулся, чтобы обнять ее.

– Не знаю, насколько тебе это поможет, но для меня ты реальна.

Несмотря на то что происходящее между ней и Дэном было фикцией, с ним Лорел и правда чувствовала себя свободной и настоящей, как никогда. Словно наконец-то стала собой.


На сей раз, проснувшись, Дэн обнаружил Лорел в постели рядом с собой. Их ноги переплелись, волосы молодой женщины рассыпались по подушкам. Он вдохнул запах ее шампуня и поразился, каким естественным ему показалось совместное пробуждение.

Дэн не мог поверить, что всего два дня назад предложил сексуальной брюнетке разыграть гостей свадьбы и начал авантюру, которую сейчас уже не хотел заканчивать. А закончить придется, Дэн знал наверняка. Наступил день, отмечавший середину их приключения. Еще два – и по билету, который забронировала для него Лорел, он улетит в Лос-Анджелес к своей обычной жизни.

Так будет лучше для них обоих. Никакое чудо не превратит Дэна Блэка в принца, а Лорел Соммерс – в женщину, которой хватит того, что он может дать. Да, неделя вне времени обернулась волшебством, но глупо надеяться, что оно продлится долго.

Дэн решил, что возьмет все возможное от этих пяти дней и не станет портить их размышлениями, как будет жить потом. Когда Лорел осознает, что героине собственной истории нужно больше. Что-то другое. Кто-то другой.

Лорел пошевелилась в его объятиях, и он поцеловал ее в макушку.

– Доброе утро. Мне казалось, ты Золушка, а не Спящая красавица.

Шутка оставила горький осадок. После этой недели Лорел навсегда останется его принцессой – прекрасной и недоступной. Ради всего святого, он даже не уверен, что когда-либо увидит ее снова!

– Кое-кто оставил меня без сил.

Она потянулась и поцеловала Дэна – долго и сладко. Но прежде, чем он успел задержать ее для повторения ночных достижений, Лорел ужом выскользнула из его рук и направилась в ванную.

– Мне надо работать, а тебя ждет экскурсия по местным достопримечательностям. Давай-ка сэкономим время и примем душ вместе.

Она взглянула через плечо – обнаженная, в дверном проеме. Дэн отбросил сомнения вместе с одеялом и поспешил присоединиться. Если у него появлялся шанс провести с Лорел лишнюю минуту, он не собирался его упускать.

Именно поэтому Дэн сделал все, чтобы уговорить ее отправиться на экскурсию вместе с ним.

– Сегодня у Райли с Мелиссой интервью и фотосессия для журнала, – объясняла Лорел свой отказ, пока они спускались в холл. – Я должна там быть.

– Это касается только участников церемонии. Твоя работа – организовывать развлечения для гостей, а гости едут в дурацкий тур по округе.

– Ты можешь не ехать, если не хочешь, – терпеливо сказала Лорел.

Дэн подхватил ее за талию, развернул к себе, поцеловал в губы.

– Хочу. Но только вместе с тобой.

По глазам Лорел он понял, что она колеблется, и поцеловал ее снова, надеясь убедить провести день с ним.

– Я поговорю с Элоизой. Если у нее нет возражений…

Дэн улыбнулся своей победе и закрепил ее еще одним поцелуем. Просто потому, что ему этого хотелось.


Получив благословение Элоизы, Дэн и Лорел погрузились в автобус вместе с другими гостями. Он немного занервничал, когда увидел, что оба комплекта родителей едут с ними. Вероятно, Мелисса сочла их присутствие на фотосессии излишним, потому что они не были достаточно знамениты. Дэн решил избегать их в поездке любой ценой, чтобы дела семейные не отнимали драгоценное время наедине с Лорел.

– Куда мы держим путь? – спросил он, когда они устроились рядышком в мягких креслах.

– К морю.

– Я бы не назвал погоду пляжной. – Дэн показал на заснеженные деревья за окном.

– Мы не собираемся загорать, глупый. Ты когда-нибудь бывал на английском побережье?

Дэн помотал головой.

– Оно удивительное. На пирсе и набережной всегда работают кафе, магазины, аттракционы. Мы можем прогуляться до замка на скале, если хочешь.

Дэн кивнул. Ему было все равно, что делать, лишь бы Лорел продолжала улыбаться.


Дэн поковырял носком ботинка мелкую гальку. – Ты издеваешься? Разве может быть пляж без песка?

– Как видишь. – Лорел шла впереди вдоль кромки воды, слушая шуршание волн по камням.

Морозный морской воздух наполнял ее грудь, все тело казалось юным и обновленным. По мере того как километры пути отделяли ее от Морвен-Холла, каменные стены и готическая архитектура таяли в памяти, освобождая Лорел от свадьбы, Мелиссы и ответственности. Сегодняшний день принадлежал только ей и Дэну.

– Пошли, я хочу забраться в замок!

Наверное, Лорел следовало присматривать за гостями. Но они рассыпались по набережной как горох – исследовали ассортимент магазинов или пили чай с молоком в уютных кафе. Лорел решила, что заслужила свободное время.

– Расскажи мне про замок. – Дэн поравнялся с ней. Он крутил в пальцах гладкий круглый камешек. – Он настоящий? Живут ли там принцессы, о которых мне следует знать?

Лорел рассмеялась:

– Это настоящий замок, Дэн, но он пустует уже сотни лет. Так что обойдешься без принцесс. Идем.

Путь к замку оказался узкой тропой, ведущей вверх – на скалы. Лорел шагала без страха, зная, что Дэн идет сразу за ней. Зимний ветер уже не бодрил, а кусал, но она все равно ощущала, как каждый вдох наполняет ее жизнью. Лицо горело от холодного ветра, растрепанные волосы лезли в глаза. Лорел не заботило, как она выглядит. Она была свободна и счастлива, как никогда.

– Ты прекрасна, – сказал Дэн, когда они остановились, глядя со скал на море внизу.

Лорел могла бы ответить ему тем же. Дэн мог дать сто очков вперед любой кинозвезде. А еще он смотрел на нее так, словно она – самый важный и нужный человек в мире.

– Жаль, что тебе скоро уезжать, – сказала она, не подумав.

Дэн отвернулся с грустной улыбкой.

– Но мы же не хотим дождаться, пока померкнет очарование новизны.

Лорел внезапно осознала, что этого не случится никогда. С ней, во всяком случае. Дэн в своем Голливуде, вероятно, привык менять женщин каждую неделю. Когда он рассказывал о жизни в Лос-Анджелесе, у Лорел создалось впечатление, что ни он сам, ни его партнерши не принимали мимолетные интрижки близко к сердцу, но вдруг она знала не всю историю? Вдруг эти женщины бросали Дэна, или он держал их на такой дистанции, что у них не было стимула оставаться с ним?

Дэн прекратил попытки соответствовать ожиданиям, как только родился его брат. Лорел все еще старалась доказать своей семье, что достойна любви и признания, хотя шансы открыть родным глаза на ее самостоятельную ценность стремились к нулю. Если человек из принципа отказывается смотреть на себя глазами окружающих, как ему понять, за что его можно любить?

Лорел все еще хотела встретить принца. Но часть ее сердца разрывалась от боли за Дэна, который рисковал никогда не найти свою принцессу.

– Замок ждет нас. – Он пошел вперед. Лорел, все еще в размышлениях, потрусила следом.

Она нагнала его на мосту через ров. Войдя в крепость, Дэн остановился, окинул взглядом развалины и поднял голову к квадрату неба наверху.

– Странно. Я думал, крепость будет похожа на декорацию к фильму или что-то из другого времени. Но она живет. Она выстояла против веков запустения.

– Частично. – Лорел подошла к Дэну и прижалась спиной к его груди, стараясь увидеть то, что видел он. – Люблю бывать здесь.

– Я догадался.

– Я рада, что нам довелось прийти сюда вместе.

В противном случае ее память не получила бы в распоряжение этот волшебный момент, которому не суждено повториться.


После прогулки по замку Лорел отвела Дэна в город – знакомиться с ассортиментом сувенирных магазинчиков, продающих обклеенные ракушками шкатулки и разрисованные камни. Дэн улыбался, глядя, как она с детским энтузиазмом крутится между полками.

– А что там? – Он подразумевал разноцветные огни на фасаде здания напротив.

– Зал игровых автоматов! – Глаза Лорел вспыхнули, она схватила Дэна за руку, выволокла из магазина и потащила через дорогу.

Поменяв купюры на мелочь, Лорел выбрала «Монетопад». Надо было бросать монеты в слот, чтобы они толкали гору монеток и маленьких игрушек внутри автомата через край открытого ковша для выигрышей. Пока Лорел играла, Дэн больше смотрел на нее, чем на автомат, упиваясь ее радостью от встречи с детством. Способность Лорел получать удовольствие от простых вещей и привносить искру счастья во все, что она делала, завораживала его.

Он знал, что в глубине души Лорел понимала, что ей никогда не сравниться с сестрой и не вернуть любовь отца. Отчасти потому, что сам смирился с предпочтением, которое родители отдавали Райли. Но Лорел ошибалась, думая, что пренебрежение родных говорит об ее никчемности. Она стоила миллиона Мелисс – только безнадежные кретины, из которых состояла ее семья, могли этого не понимать. Перед расставанием Дэну хотелось убедить Лорел, что единственным человеком, чье мнение о ней имело значение, была она сама.