Брайан подождал, пока стихнет гул в зале, и продолжил:

– Когда Элла написала мне первое письмо, она словно воскресла из мертвых. Я чуть с ума не сошел. Нужно было расстаться с Кайли уже тогда. Я понимал, что никогда не смогу любить ее так же, как Эллу, но не знал, взаимны ли мои чувства. Мы никогда не говорили о встрече вживую.

Был еще один сложный момент. Я не знал, как признаться ей в том, кто я такой на самом Аеле, особенно после того, как она пережила такую страшную трагедию. Элла потеряла в автокатастрофе любимую маму и сильно пострадала сама. Повреждения и шрамы остались у нее на всю жизнь. Я сомневался, что сейчас ей будут нужны отношения, особенно с кинозвездой, ведь это сопряжено с дополнительными трудностями. Но когда мы встретились лицом к лицу на «ФэнтезиКоне»…

Брайан сжал руку в кулак и ударил себя в грудь, как будто его сердце пронзила стрела. Публика пришла в восторг от этого игривого жеста. Я и сама обомлела, чего греха таить.

– Для меня теперь существует только два типа женщин, Кеннет: Элла и Не Элла. Мне не нужен больше никто кроме нее, но теперь я опять ее потерял.

По залу вновь прокатился взволнованный шепот, и Кеннет задал очевидный вопрос:

– Что ты имеешь в виду? Почему ты опять потерял ее?

Брайан снова потянулся за кружкой. Удивительно, что в ней еще что-то оставалось. Он сделал глоток неизвестного напитка и прошептал:

– Элла думает, что это устроил я. – Откашлявшись, он продолжил: – Разве она может думать иначе? Это мои менеджеры придумали нелепую историю про исполнение желания для фанатки. Мои люди сказали, что это благотворительная акция. Моя невеста подтвердила эту информацию и заявила, что мы по-прежнему вместе. Они исковеркали жизнь Эллы, а она думает, что это я пытался таким образом спасти свою репутацию.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я действительно так думала, но лишь услышав эти слова из его уст, поняла, насколько это нелепо. Как я могла подумать о нем такое!

– Послушайте, но я должна ему позвонить!

– Тс! – шикнули все хором.

– А ты не мог просто ей позвонить и все объяснить? – спросил Кеннет.

Брайан вздохнул:

– Я очень расстроился из-за отказа Эллы, отключил телефон и уехал в Лас-Вегас, чтобы привести мысли в порядок. О том, что произошло, я узнал только через два аня, а к этому времени было уже слишком поздно. Она исчезла.

Пока Кеннет переваривал информацию, Брайан снова потянулся за кружкой. На этот раз она действительно была пуста. Он перевернул ее вверх дном, пытаясь вытрясти оттуда хотя бы капельку кофе или воды (ну, или что там было на самом деле). Когда он поставил кружку на стол, Кеннет попросил съемочную группу принести еще.

Пока Брайан большими глотками опустошал вторую кружку, Кеннет вернулся к разговору.

– Мы не могли бы на секунду остановиться на одном моменте? Ты сказал, Элла тебе отказала?

Мое сердце забилось так сильно, что, казалось, его стук слышат все присутствующие.

– Все хорошо, Элла, – шепнула Вивиан. – Вот увидишь.

– Ее смутила моя известность, – пояснил Брайан. – Она боялась, что люди не примут ее из-за шрамов и физических недостатков. После аварии многие вели себя очень жестоко по отношению к ней, и она перестала верить в свою красоту. Я так и не успел ей сказать, что в моих глазах шрамы делают ее только красивее. Они показывают силу ее духа.

Она так настрадалась за последний год, пережила боль и утрату близкого человека… Но когда я предложил встречаться, в первую очередь она подумала обо мне. Она боялась не того, что люди ее не примут. Она переживала, что отношения с ней испортят мой имидж и повредят карьере. Она подумала, что недостойна меня, хотя на самом деле все наоборот. Это я не заслуживаю ее. Она – самая сильная, самая восхитительная девушка, которую я когда-либо знал.

Роб нащупал мою руку и крепко сжал ее.

– Поддерживаю, – прошептал он.

– И я тоже, – добавила Вивиан.

Джульетта кивнула в знак солидарности и посмотрела на меня. В ее глазах блестели слезы.

К горлу подступил ком, и я не знала, из-за чего мне больше хотелось плакать: из-за Брайана, из-за друзей или из-за того и другого. Кто-то похлопал меня по плечу и протянул салфетку. Это была Дженнифер. Они с папой стояли за диваном, крепко обнявшись, и улыбались мне со слезами на глазах.

– Надо же, – произнес Кеннет задумчиво. – Значит, ты не шутил. Это Любовь с большой буквы.

Брайан снова поерзал в кресле, как будто не мог усидеть на месте. Он подался вперед и покачал головой:

– Это больше, чем любовь, Кеннет. Мне кажется, она – моя родственная душа.

Хорошо, что в этот момент зал разразился аплодисментами: вопли и свист зрителей заглушили мой собственный изумленный возглас.

– Она нужна мне, – сказал Брайан. – Но я не знаю, как ее искать. Я по-прежнему не знаю ее фамилию. Не знаю, где она живет. Нас прервали, прежде чем мы дошли до этого.

Вивиан ткнула меня локтем, заметив:

– А все потому, что вы пропустили формальности и сразу перешли к поцелуям.

– Вивиан! – вскрикнула я, и все засмеялись.

– Тебя никто не осуждает, – добавила Джульетта, мечтательно улыбнувшись.

Когда я посмотрела на экран, Брайан снова ерошил волосы руками. Казалось, он сильно нервничал.

– Она ушла из моей жизни, но я не готов с этим мириться. Элла принадлежит мне.

Брайан отвлекся от Кеннета и посмотрел прямо в камеру. Я увидела знакомый огонь в его глазах. Он смотрел точно так же, как тогда в конференц-центре, когда просил дать ему шанс.

– Элла, где бы ты ни была, если ты сейчас меня слышишь, знай: я люблю тебя. Ты для меня – целый мир. Ты всегда говорила, что Синдер – трус, потому что не следует зову сердца, а делает то, чего от него ожидают другие. Так вот, я – не трус. Этот принц Синдер выбирает свою Эллам ару. Я выбираю тебя, Элла и не позволю тебе проявить трусость. Я не хочу, чтобы моя слава отпугнула тебя. Мы же Синдер и Элла[14], женщина! У нас должна быть своя сказка со счастливым концом!

Зал в очередной раз разразился аплодисментами.

Пока мой мозг лихорадочно соображал, а сердце колотилось как сумасшедшее, Брайан что-то достал из внутреннего кармана куртки. Я не поверила своим глазам: в руках у него были длинные белые перчатки, которые я сняла перед ним в ресторане. Я даже не заметила, что оставила их там.

– Это, конечно, не хрустальная туфелька, – заметил Брайан, помахивая перчатками, – но если потребуется, я заставлю каждую девушку в Лос-Анджелесе примерить их, чтобы найти свою принцессу.

В зале началось настоящее безумие, и ведущему еле удалось утихомирить разбушевавшихся зрителей. Кеннету даже пришлось встать и громко свистнуть. Когда все наконец затихли, он сам продолжал смеяться, но через пару мгновений взял себя в руки.

– Кажется, у нас готова первая группа претенденток, – шутливо заметил он, указывая на зрителей, и девушки снова радостно завизжали. – Выстроить их в ряд для тебя?

Брайан улыбнулся и помотал головой:

– Надеюсь, до этого не дойдет. У меня есть план.

Кеннет нетерпеливо потер руки:

– Звучит интригующе!

Брайан сделал глубокий вдох. Я инстинктивно сделала то же самое и задержала дыхание, ожидая услышать его безумный план.

– Мне по-прежнему не с кем пойти на премьеру «Принца-друида», – медленно произнес он и позволил фанатам вдоволь накричаться. – Я хочу пойти с Эллой. Это наш фильм, наша история. Я хотел сыграть роль Синдера для нее. Мы познакомились благодаря «Принцу-друиду». Это было бы кощунством – посмотреть фильм с кем-то другим.

Брайан снова начал беспокойно ерзать, но теперь он скорее был взволнован, чем расстроен.

– Даже если Элла не согласится, я все равно должен ее найти. Поэтому я готов пойти на премьеру с любой девушкой, которая скажет, как с ней связаться.

– Но как же ты будешь выбирать? – спросил Кеннет, перекрикивая гомон взбудораженных зрителей. – Только представь, сколько людей постарается убедить тебя, что знакомы с ней!

Брайан покачал головой:

– Тем вечером Элла оставила в ресторане не только перчатки. Было еще кое-что. Очень важное для нас обоих. Мой подарок. Я уверен: тот, кто скажет мне, что это за вещь, будет знать, как связаться с Эллой. Даже если Элла не захочет прийти сама – и вообще больше никогда не захочет меня видеть, – я хотел бы, чтобы она забрала свой подарок.

– Моя книга, – прошептала я. Первое издание «Принца-друида» с автографом автора. – Неужели я оставила ее там?

– Я знала, что это книга! – завизжала Джульетта. – О каких двух деталях идет речь? Я сгорала от любопытства все это время!

– Детали? – растерянно спросила я.

Вивиан шикнула на нас:

– Заткнись, Джульетта. Она скажет нам через минуту. Пусть посмотрит.

Брайан полез в карман и достал кое-что еще.

– Это билет на премьеру «Принца-друида», на место рядом со мной. Я оставлю его у администратора в главном офисе студии и отдам первому человеку, который скажет, что именно Элла оставила в ресторане тем вечером. Но мне нужны подробности. Чтобы получить этот билет, вы должны знать две очень важные детали.

Он пристально посмотрел в камеру, и я поняла, что этот взгляд адресован мне еще до того, как он заговорил.

– Или ты все-таки перестанешь упрямиться и позвонишь мне, женщина. Моя почта, ник в мессенджере и номер телефона остались неизменными. – Его губы изогнулись в наглой обольстительной ухмылке. – Прости меня, Элламара, о мудрая мистическая жрица Царства, и позволь нашей сказке закончиться так, как ты всегда хотела.

Зал снова взорвался аплодисментами, и пошла реклама. Видимо, на этом интервью заканчивалось – ну, или самая интересная его часть – потому что доктор Пэриш выключила телевизор.

В комнате воцарилась тишина. Все ждали моей реакции, но я не знала, что сказать. Для начала мне нужно было убедить себя, что это не сон. Он не солгал. Он сказал, что мои шрамы делают меня еще красивее. Он назвал меня своей родственной душой!