- Мел, не делай этого, - широкими шагами я подошел к ней и застыл на месте. Ее дикий взгляд был полон злобы, я не мог предсказать ее следующий шаг.

- А что мне терять? – спросила она, пожимая плечами, и нажала сильнее.

- Все! Все, Мел! Как же твои родители? Брат?

- У меня ничего нет! Ты был всем для меня, и ты ушел. Я жила ради тебя! - выплюнула она, и слезы злости потекли у нее из глаз.

- Ты всегда заботилась только о себе! Мы были слишком молоды, Мел. Нам казалось, что весь мир у наших ног, но мы совершили ошибку, решив соединить наши судьбы.

- Но я люблю тебя, - произнесла она с фальшивой улыбкой. Знакомый соблазнительный взгляд, что прежде сводил меня с ума от желания, теперь вызывал лишь чувство отторжения и тошноты. Как я мог быть настолько глуп, чтобы влюбится в ее накрашенные губы и осторожно отрепетированные слова?

- Мы ругались каждый день на протяжении последних двух лет! Зачем тебе такая жизнь?! - Мой мозг заклинило, и я не мог думать ни о чем другом, кроме как о желании закончить все это, сорвать метафорический пластырь и перерезать все нити, связывающие меня с Мел. – Пора прекратить эти игры, Мел, - закончил я, забрав нож из ее рук.

Ее лицо осунулось, она обошла меня и свернулась калачиком на диване, поджав под себя босые ноги.

- Ты останешься? Мне просто нужно с кем-то поговорить. У меня никого нет, Рид, - слезно умоляла она, уткнувшись в мягкий кашемир покрывала.

- Не могу, у меня дела.

- Пожалуйста, ты мне нужен. Всего одна ночь. Мы просто поговорим. Знаю, ты хочешь развод, и мы много ссорились из-за этого, но когда я потеряла тебя, я не могла мыслить здраво. Я думала лишь о том, как вернуть тебя.

- Этого не будет, Мел. - Я сел на диван рядом с ней.

- Почему? - спросила она сквозь всхлипы.

- Просто не будет, - тихо сказал я. Она не ответила, только залезла ко мне на колени. На мгновение я застыл, прежде чем расслабиться и поставить точку, в которой мы оба нуждались. Давно пора было это сделать.

Глава 22

Спустя час я все еще гладил Мел по спине, пока она тихо спала, устроившись у меня на коленях. Стиснув зубы, я смотрел, как солнце исчезает за горизонтом, превращая день в вечер. Я достал свой телефон из кармана и набрал Оберн сообщение: Плохие новости. Можем поговорить?

Ооо нет. Сегодня ничего не получится?

Я ненавидел тот факт, что приходится разочаровывать ее, как и то, что я не смогу увидеть ее, обнять и раствориться в ее возбуждающем аромате, свернувшись рядом с ней калачиком на огромной кровати. Аккуратно передвинув Мел со своих колен, я удостоверился, что она не проснулась, и вышел за дверь, чтобы позвонить Оберн. Она взяла трубку после первого гудка.

- Что случилось? - казалось, прошла вечность с тех пор, как я слышал ее голос.

- У Мел тяжелый период. Мне чертовски жаль, но придется отменить сегодняшний вечер. Прости, - закончил я пустым голосом, полным разочарования.

- Тяжелый период? – ее грусть была ощутима даже на другом конце провода.

- Она попросила меня заехать, сказала, что ей нужна помощь, и когда я пришел…, ну, она была сама не своя. Хваталась за нож. Мне страшно оставлять ее сегодня одну... Боюсь того, что она может сделать, - я задержал дыхание, ожидая взрыва, безразличия, чего-угодно. Я знал, что ей уже должно быть осточертело все это. Она заслуживала кого-то, для кого она будет всем, и как бы сильно я не хотел, пока я не мог ей этого дать.

- Я понимаю, - сказала она, наконец, и ее печаль пронзила телефонную линию.

- Я так чертовски сильно ждал сегодняшнего вечера, - разочарованно прошептал я в телефон, тоскуя по девушке на другом конце провода.

- Все нормально. Убедись, что с ней все будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем, - ее голос стал на октаву выше в конце и я услышал в нем надежду. Она пыталась дать мне надежду.

- Ты просто ангел, - выдохнул я, присаживаясь на ступеньки крыльца.

- Да? - Было слышно улыбку в ее голосе.

- Я тебя не заслуживаю.

- Знаю. - Она засмеялась, и мое сердце забилось чаще.

- Мне нужно увидеть тебя, - прорычал я, давая выход своему отчаянию.

- Соскучился? – кокетливо спросила она.

- Чертовски соскучился, - я прижал к голове руку, чувствуя растущую внутри боль.

- Может в следующие выходные?

- Мне нужно ехать к сестре, обещал помочь им сделать новую крышу до зимы, - закрыв глаза, я провел рукой по волосам, чертовски уставший от всего этого.

- Через неделю?

- Еду на педагогическую конференцию в Детройт с другом. Я бы пропустил ее, если мог, но я просто обязан быть там. А потом будет День Благодарения... Может, я приеду к тебе после уроков среди недели? Накормлю тебя ужином и угощу хорошим вином?

- Ехать три часа только ради ужина? Тебе придется отправиться обратно сразу после него. Нет, все нормально. Мы что-нибудь придумаем. Я обычно рано заканчиваю по пятницам, или могу прогулять.

- Нет, ты не будешь пропускать занятия ради встречи со мной. Это решено.

- Ты не можешь указывать мне, что делать.

- Мне нравится указывать тебе, – ее мурлыканье, раздавшееся в ответ, послало заряд прямиком в мои яйца. - Черт. Как же я хочу, чтобы ты сейчас была рядом.

- Боже, я тоже, - прошептала она, прежде чем я услышал шорох в телефоне.

- Где ты?

- В кровати. Моя рука у меня между ног.

- Господи, Оберн. Насколько ты мокрая? – мои собственные руки сжались в кулаки, а каждая мышца в теле болезненно напряглась. Я был чертовски заведен, отчаянно желая облегчения, желая Оберн.

- Боже, Рид. Я вся теку, - ее дыхание сбилось.

- Что на тебе надето?

- Оберн! - раздался чей-то голос, и я услышал сильный стук в дверь.

- Черт. Секунду! - прокричала она кому-то. – Мне нужно идти, прости. Я позвоню тебе позже?

- Не знаю, как долго я здесь пробуду. Я напишу тебе, - закончил я, раздавленный столь внезапным поворотом событий.

- Хорошо, - сказала она тихо. Ее подруга снова позвала ее. - Нужно бежать. Пока, Рид, - и она повесила трубку, прежде чем я успел попрощаться. Бросив телефон на половицы, я откинул голову, разочарованный и одновременно возбужденный. Я чувствовал то же чувство удушья, что и шесть месяцев назад. Мел снова взывала к лучшему во мне, и я знал это, и она знала, но я просто не мог уйти, когда она была в таком состоянии. Я знал, каково это, чувствовать себя одиноким, когда тебе не с кем поговорить, и как бы сильно я ее не ненавидел, она была достаточно дорога мне, чтобы я остался. Пусть только на одну ночь.

Я встал и спрятал телефон обратно в карман, думая о том, как я могу вырваться к Оберн, хотя бы на несколько часов.

Глава 23

В среду перед Днем Благодарения мы переписывались весь день. Я знал, что она приедет домой на каникулы и будет в городе. Мы пытались что-то придумать, но это было непросто. Выкроить несколько часов для встречи, учитывая обязательствами перед нашими семьями, было почти нереально.

Мои родители проводили всю зиму во Флориде, но всегда приезжали на праздники. Обычно они оставались у нас с Мел, мы ужинали дома с моими и ее родителями, а также с кучей братьев и сестер. Но в этот год все было иначе. Моя мама приготовила праздничный ужин на День Благодарения лишь для нас троих в моей крохотной квартирке. Родители не задавали вопросов, думаю, они, наконец, осознали, что для нас с Мел нет больше света в конце тоннеля.

День Благодарения подошел к концу, повиснув тихим разочарованием в воздухе. Родители рано легли спать, а я устроился в кресле с эссе первокурсника, когда пришло сообщение от Оберн.

Я снаружи.

Мое сердце сжалось, а живот скрутило.

Правда? - написал я и нажал “Отправить”.

Мне нужно увидеть тебя, всего на минутку. Обещаю.

Сейчас спущусь. 

Ответив, я поспешил обуться и надеть куртку как можно тише. Перепрыгивая через две ступеньки, я спустился и завернул за угол, ища глазами ее фигуру. В этот морозный ноябрьский вечер город был совсем тихим, щеки сразу же покрылись румянцем, а в носу защипало. Засунув руки в карманы, я сделал несколько шагов и свернул на аллею, где мы с Оберн так беззаботно трахались этим летом.

Сейчас все это казалось сном.

- Привет, - ее мягкий, словно крылья ангела, голос донесся до меня с очередным порывом ветра

- Иди сюда, - я раскрыл объятья, и она бросилась ко мне. Затянув нас в тень здания, я удостоверился, что никто из прохожих нас не заметит.

- Я так сильно скучал по тебе, - пробормотал я, уткнувшись ей в волосы и наслаждаясь ее ароматом. Я закрыл глаза, не замечая ничего вокруг, кроме нас. Мы могли бы сбежать, оставить все позади и просто быть счастливыми где-нибудь в Европе. Лондон, Рим или зимний Париж. Всем сердцем я хотел подняться наверх и собрать вещи, но умом понимал, что не смогу убежать от всего этого.

Плечи Оберн дрожали, и я не знал, виноват в этом ветер или сдерживаемые рыдания. Возможно, и то, и другое. Мое сердце казалось достаточно большим для нас обоих.

- Я не могу так больше. Я пыталась, честно. Мне хочется быть с тобой, и то, через что ты проходишь, намного сложнее любого испытания в моей жизни, но это слишком больно, - слова слетали с ее губ без остановки.

- Господи, я знаю. Мне так жаль. - Я не стал искать оправданий, потому что их не было. Я хотел быть с Оберн так же сильно, как и она. Просто сейчас это было невозможно. - Несправедливо просить тебя об этом, и я пойму, если ты откажешься, но дай мне еще немного времени.

Оберн отстранилась, качая головой.