Большую часть времени я стою в углу и наблюдаю за хаосом, что творится в доме у девочки из нашей школы — Кристина Арчер могла позволить себе такую вечеринку, потому что ее родители часто уезжали на выходные, а старший брат покупал алкоголь. И судя по запаху травы, от которого меня время от времени подташнивало, не только алкоголь.

Я нервно прячу одну руку с облезлым маникюром в карман своей широкой толстовки, которая делает меня еще толще, чем я есть, а в другой сжимаю стаканчик с пивом. Я уже пробовала эту мерзость на вкус — горьковатая тошнотворная жидкость. Неудивительно, что всем требуется так много чипсов, чтобы избавиться от этого вкуса.

Но все пьют, поэтому и я…делаю вид, что пью. На самом деле, я просто люблю наблюдать за людьми. Это что-то вроде моего хобби. Рассматривать их улыбки, их слезы, любые эмоции…я с интересом поглядываю на то, как моя подруга, Лили, извивается перед одним из героев сегодняшнего вечера.

Наша школьная команда «Deer» по баскетболу одержала победу в сегодняшнем матче, и в кои-то веки мне удалось попасть на тусовку без приглашения. В конце концов, все так заняты своими делами, что вряд ли заметят меня, несмотря на мои габариты. В школе меня замечают разве что, когда я выхожу к доске.

Лили берет парня за руку, покачивая бедрами в такт разрывающей уши музыке. (Drake & Future – Jumpman) Но со стороны я замечаю, что старается она зря — он уже давно заинтересован ее открытым декольте, и у баскетболиста нет времени рассматривать ее задницу, которую она каким-то чудом запихнула в крошечную черную юбку, которую купила в детском отделе.

Я вдруг представила себя в такой юбке и чуть не подавилась пивом. Закашлявшись, выронила стакан из рук и его содержимое вылилось на белоснежные кроссовки проходящего мимо меня парня.

Стефан Старк и его компания.

Как вовремя, Мика.

Вылить пиво на любимые кроссовки Стефана — это почти тоже самое, что поманить голодного разъяренного трехголового пса кусочком шницеля. Глупо. Неловко. В моем стиле.

— Что, не можешь удержать стакан, толстушка? — оскалился Стефан, сравняв меня с землей одним взглядом. Сплюнув, он пошел дальше, не уделив мне больше своего бесценного времени — его друзья дико рассмеялись, поглядывая на меня. Кто с пренебрежением. Кто с удивлением. («Что она здесь делает и кто она?») Кто просто прошел мимо и не заметил.

Я опустила взгляд в пол, мечтая, чтобы в стене вдруг появилась дверь, которая спрятала бы меня в тайную комнату, где я бы смогла избить появившуюся из воздуха грушу и выпустить пар. Поплакать и снова выйти в свет, наблюдая за Лили и ее жертвой.

Только один парень из компании Стефана не рассмеялся. Собственно говоря, он держал в руке косячок с травой, и вряд ли вообще заметил, что произошло. Он явно считал, что все происходящее здесь совершенно не достойно его внимания.

Провожая взглядом темно-пшеничную макушку Майкла, я почувствовала себя еще хуже, чем прежде и потянулась за бокалом с бесцветной жидкостью. Набрав в легкие воздуха, опустошила ее залпом.

Майкл Миллер. Всего два слова, которые заставляют мое сердце вытеснить легкие из груди.

Мы не были знакомы, и за все свои шестнадцать лет лишь обменялись несколькими фразами, но это не помешало мне возвести его в ранг Бога и наблюдать за ним больше, чем за остальными.

Глупая, детская влюбленность. Сейчас она стала уже отпускать меня, потому что у нас больше нет совместных уроков и я довольно редко его вижу. Изредка в коридорах школы, когда он направляется в комнату для наказанных или когда курит с ребятами под лестницей.

Но даже сейчас ему удалось попасться мне на глаза и вновь напомнить о себе, и напомнить о том, что у таких девочек, как я, не бывает парней. А особенно, таких парней.

Майкл не был первым красавцем в школе, потому что это звание с достоинством нес смазливый придурок Стефан — один из его друзей из их компании. Также я знала, что он занимался чем-то вроде борьбы и все предпочитали с ним не связываться. Майкл никогда не боялся, что его выпрут из школы за плохие отметки или поведение — со свойственным ему равнодушием ко всему он жил так, как он хотел.

Иногда, когда я ловила себя на мысли о чувствах к нему, мне становилось стыдно. Чувства к Майклу появились из ниоткуда, словно из воздуха. И именно этого я стыдилась — своей детской беспричинной влюбленности к придурку, которому вряд ли светит счастливое будущее. То, как Майкл относится к жизни, хоть я его и плохо знаю…отвратительно. Он совсем не подходящий человек, даже для первой любви.

И все же я ничего не могу с собой поделать. Он единственный парень, который мне когда-либо нравился, и если бы не этот факт, я бы уже давно засомневалась в своей ориентации. Здесь, в Калифорнии, меня бы за это не осудили, но я не уверена, что родителей бы обрадовала эта новость.

— Только не говори, что тебе до сих пор нравится Миллер. Мона, остынь, он всего один раз тебе улыбнулся, и это было несколько лет назад, — Сэт вдруг неожиданно появился перед моим взором и почти загородил мне обзор на Лили и Майкла. Обломал мне весь кайф и новые источники вдохновения.

— Я просто посмотрела им вслед. Облила кроссовки Стефана, он облил меня грязью…все, как всегда, ничего не меняется, — я тяжело вздохнула, вновь отпивая уже из нового стакана. Какой это по счету?

— Ну-ну, меня ты можешь не обманывать. И что ты нашла в этом придурке? Я слышал он не только травкой балуется. И все эти его драки, разбои и прочее…я бы понял, если бы ты влюбилась в Стефана, но в этого болвана? Ты же умная девочка, Моника.

— Я не хочу об этом говорить, Сэт. Мои чувства к Миллеру — это ошибка моей души, с которой я ничего не могу поделать. Нравится он мне и все…понимаешь? — я закусила губу, глядя на спину Миллера. Черная футболка плотно прилегала к его рельефному, для его возраста, телу. Он не был таким крупным, как все ребята из баскетбольной команды, но все знали, что драка с ним неизбежно приведет к поломанному носу и разбитой губе.

—Ладно, понял. Если говорить короче, ты бы хотела, чтобы он обнимал, целовал тебя при луне и изменился бы ради тебя? Типичная мечта наивной и маленькой влюбленной девочки? Я же говорил тебе — завязывай с романами и этими глупыми романтическими комедиями, — Сэт рассмеялся, пытаясь вырвать из моих рук стакан с коктейлем, в котором явно присутствовала текила.

— Посмотри на меня. И закрыли эту тему. О чем бы я не мечтала, мои мечты останутся мечтами. Я всю жизнь проведу одна и состарюсь в квартире, полной двадцати кошек.

Мы оба рассмеялись, и я надеялась, что Сэт не слышит истеричные нотки в моем голосе, потому что я действительно думала так, как говорила. Мне не нравились хорошие парни, которые иногда обращали на меня внимание, несмотря на мой излишний вес, скромность и нелюдимость. А такие, как Майкл или Стефан, никогда не посмеют пачкать свою репутацию, встречаясь с девушкой, как я.

В глубине души я знала, что Майкл мне нравится только по двум причинам. Первая — он плохой, очень плохой парень. И вторая — он никогда не будет моим. Мечтая о нем часами, я могла бесконечно влюбляться в собственное страдание по нему и тосковать по картинам в моих мыслях, которым никогда не суждено сбыться.

Вот он подходит ко мне и улыбается (хотя я не видела его настоящую улыбку), нежно берет за руку. Говорит что-то милое, но дерзкое — в привычной для него манере. В своих мечтах я вижу нас со стороны: идеальную картинку, которая каждый раз становилась в моей голове все менее реалистичной.

И в этой картинке я была другой — уверенной в себе, очаровательной и…стройной. У меня бы не было этих нелепых веснушек на носу и вечно вьющихся волос неприметного цвета.

— Глупости это, Мона. Ты — классная девчонка, просто слишком зажатая…все танцуют, а ты пьешь в углу, ну кто так делает?! – Сэт с укоризной взглянул на меня, потрепав свои черные волосы.

— Я не хочу в этом участвовать. Я просто…наблюдаю. Это пригодится мне в будущем.

— Ах, точно, ты же у нас хочешь стать актрисой, — с издевкой подметил он, и меня это задело, несмотря на то, что я понимала, что Сэт шутит и вряд ли хочет меня обидеть. Он просто имеет в виду то, что в Лос-Анджелесе разве что муха на лобовом стекле не хочет стать актрисой или актером. И он наверняка подразумевает своей фразой то, что обладай я даже талантом Леонардо Ди Каприо, со своей внешностью я бы никогда не получила стоящей роли.

Ну а что, я могла бы сыграть Бриджит Джонс. Мисс неловкость и лишний вес — идеальная роль для такой девушки, как я.

Я знала, что моя мечта стать актрисой — неосуществима, так же, как и первый поцелуй с Майклом. И все же мне нравилось изучать людей: их эмоции и лица. Я могла часами отрабатывать каждую эмоцию перед зеркалом. Если бы мне только нравилось свое отражение…

— Лили скоро ноги перед ним раздвинет. Так старается, — Сэт покачал головой, глядя на Лили.

— Она пьяна.

— Может ей помочь? Или…тебе? Мона, ты в порядке?

— Да, а что не так? — только сейчас я заметила, что голова налилась непривычной тяжестью, а с лица не сходила широкая улыбка.

— Ты уже пять минут как стоишь и танцуешь, хотя я ни разу не видел, как ты это делаешь… — Сэт был слегка озадачен, и я вместе с ним заметила, что я и правда покачиваюсь в такт музыке.

— Потому что я в первый раз на вечеринке, болван, — я возвела глаза к небу и провела рукой по волосам.

Внутри меня будто сняли предохранитель и отпустили скрытую часть личности на свободу. Сердце в груди рвалось наружу, но теперь в этом был виноват не только Майкл Миллер, но и несколько коктейлей с текилой, которые я слишком быстро опустошила на голодный желудок.

— Ну тогда иди в центр, не стесняйся, — он подтолкнул меня на паркет, где все из нашей школы уже устроили дикие танцы. Танцпол был переполнен — в основном двигались девушки, парни стояли со стаканами и изредка несуразно трясли руками и ногами. Кто-то просто поднимал руки к потолку и горланил слова песни, кто-то успевал читать рэп за Drak`ом, ну а я просто отключила свой разум. Ноги сами двигались, я и не знала, что умею попадать в ритм музыки и так двигаться. Захотелось снять эту дурацкую толстовку. Под ней у меня был черный топ, в котором я иногда сплю, и он слишком откровенно обтягивал мою большую (из-за лишнего веса) грудь.