Но ему явно не понравился такой ход, он продолжил провокацию:

– Я бы тебя сейчас уговорил подняться в номер, но… Я такой умотанный, я – никакой…

Опять не уследила за собой и, скривив губы, заметила:

– И чего я срывалась с работы, если тебя сегодня даже нельзя употребить по прямому назначению?

Хотя на самом деле это было не так, ей просто хотелось его увидеть. И он обрадовался кинутому мячику и тут же сделал пас назад:

– А я не могу, когда меня так хамски пытаются завести одной кнопкой, как секс-машину. Я сам привык быть лидером в постели. Ты просто мужик по поведенческому стереотипу.

– То, что я мужик, мы уже слышали! Покажи, пожалуйста, подтверждающие это физиологические признаки, буду носить их с гордостью.

– Дело не в физиологических признаках. Дело в рисунке поведения.

– Не мути воду. Зачем ты меня позвал?

– Чтобы увидеться, дура.

– Увиделся, и что?

– И мне стало хорошо…

– Не ври… – Она подумала цинично, что, потрать столько же времени на окучивание Никиты – более молодого экземпляра того же вида, – не пришлось бы дискутировать о постели.

Правда, с Никитой она чувствовала себя гувернанткой, которой поручили еще и половое образование трудного подростка. А в усталом пропитом теле Зябликова были обаятельная потрепанность, многоопытность, звериная чуткость и более тонкая, хотя и более поверхностная душа.

И еще, в отличие от Никиты, жмущегося в угол, Зябликов всегда позиционировал себя в центр внимания. Он вел себя как пожилой несмышленыш, которого все обязаны любить и пропускать вперед.

Если его не пускали в центр, он воспринимал людей как высокомерных жлобов.

– Твои главные недостатки, Лена, то, что ты умная, циничная и самодостаточная.

– Кто бы спорил, Зябликов, что с глупыми, наивными и несамодостаточными проще… – хихикнула Елена. – Только несамодостаточные выбирают не тебя лично, а твой кошелек, твой статус или возможность зацепиться за тебя как за мужа, если ничего лучше нет. И при появлении лучшего варианта делают ноги.

– Подумаешь! Зато, пока не сделали ноги, чувствуешь себя человеком, а не подопытным образцом! – сказал Зябликов обиженно.

У него был комплекс президента: смотрите только на меня, верьте только мне, голосуйте только за меня. Когда осаживали, искренне обижался.

Елена вспомнила слова Карцевой:

– Вы в нем быстро разочаруетесь, он очень поверхностный…

– Вот что, опытный образец! Мне некогда разглаживать морщины на твоем усталом лбу. Посмотри, сколько молодых мальчиков ходит без дела. Если ты уже не можешь трахаться так, как они, – чтобы в любом настроении и при любой погоде – значит, компенсируй это чем-то другим: комфортом, временем, уважением. Я не могу иметь романтические отношения без постели, я сразу начинаю слишком отчетливо видеть героя во всех подробностях, которые половуха затуманивает… – сказала она безжалостно.

И подумала, что, конечно, у нее ничего к нему нет, иначе бы она такое не выговорила. Ей еще в школе говорили: не возражай мальчику; он тебе гадость сказал – фыркнула и гордо ушла. А она еще в школе отвечала так, что мальчик терял дар речи. Можно сказать, отточила жало.

Но ведь что-то ее тянуло к Зябликову… Ведь не возможность проверять трудоспособность этого жала. А что?

– Видишь ли, моя шоколадная, я от твоих бережных текстов в обморок не упаду. Я просто тебе открою секрет: при всех моих недостатках меня лучше иметь в своей жизни, чем не иметь, – обаятельно улыбнулся он, мол, все твои выстрелы в «молоко».

– На твое место легко поставить другого, – упорствовала она.

– С такой харизмой и такой энергетикой? – хвастливо сверкнул он глазами.

– Хоть с такой, хоть с другой… – Она подумала, что какая-то из него сквозила суетливость и шестерочность, даже сейчас.

Он напоминал продукт в рекламе: купите меня, я лучший за эти деньги.

И от этого покупать уже не хотелось.

– Тебе еще не надоело твое бесконтактное карате? – спросил он подбадривающим голосом.

– При чем тут карате?

– Ты только не обижайся, я тебе скажу один умный вещь. Кто-то из великих утверждал, что карате – это вид боевого искусства, в котором люди после многолетних тренировок способны создавать одни из худших фильмов в мировой истории. Все ровно про тебя. Ты ведешь себя невероятно технично и бессмысленно одновременно…

– Я ж не специально, – попыталась оправдаться она. – Вроде хочу сказать что-то утешительное, а как вижу твою рожу, так рождается только честный текст… Я даже подумала, что ты квинтэссенция всего дурного, что я встретила в мужиках после последнего развода. Знаешь, мне пора, наверное.

Казалось, что дальше находиться вместе просто невозможно, если градус беседы будет повышаться с той же интенсивностью, то кончится реальным битьем посуды.

– Мне тоже надо на деловую встречу, пошли твои цветы возьмем из номера… – предложил он, и глаза ясно показали: сейчас мы окажемся в постели, потому что сейчас я этого захотел, и тогда ты поймешь, какая ты дура.

– Принеси, я здесь подожду, – ехидно ответила она тоном «а вот теперь уже я не хочу».

– Что за радость – всегда попадать мимо нот? – пожал он плечами.

– Мимо твоих нот… – усмехнулась она. – Кастраты, между прочим, поют по нотам и живут на 15 лет дольше обычных мужчин.

– И на фига такая жизнь?

Он вернулся с комнатным цветком в алом горшке, в землю которого были натыканы мелкие алые розы. Весь этот пылающий беспредел был упакован в целлофан и разукрашен алыми бантиками.

– Bay! – развеселилась Елена. – Такие фигульки безъюбочные фанатки дарят Алле Пугачевой! Неужто я доросла до такого внимания?!

– Нет, конечно! Это авансом.

– А как же это нести на мороз?

– А его когда паковали, я попросил, чтоб побрызгали специальным составом антистрессовым.

– Каким?

– Деревня! В любом приличном цветочном киоске есть антистрессовая жидкость для цветов, чтоб на мороз выносить!

И тут с Еленой снова случилась истерика, почти как на улице Рима: она хохотала, вытирала слезы салфеткой и приговаривала:

– Нельзя ли меня тоже отнести в цветочный киоск и побрызгать антистрессовой жидкостью?

Зябликов терпеливо стоял напротив с горшком в руках, а барменша, с изумлением подслушивающая их диалог, не понимая в нем и половины слов, жалостливо разглядывала Елену. Мол, такая приличная дамочка и так надралась прямо посреди дня.

Когда ехали в такси, Елена доверительно прижалась к Зябликову. Он молчал и перебирал ее волосы. Подумала: как ему идет молчать и перебирать волосы. Он вообще в любви телесно ориентированный, касается правильней, чем говорит и смотрит.

– Как ты хорош, когда молчишь, – спровоцировала она.

– Ага. Поймал Герасим золотую рыбку, и стало у него три коровы…

Когда подъезжали к ее дому, обнялись и поняли, что «вот бы сейчас оказаться в постели». Но все было слишком сложносочиненно, каждый понимал, что если начнет обсуждение перемены маршрута, то он проиграл, потому что другой ответит таким ехидным пинком, что мало не покажется.

Когда затормозили у ее подъезда, он достал из кармана коробку с парфюмом:

– Вот, чуть не забыл. Бабам же полагается что-то дарить.

– Ну, раз полагается… – расхохоталась она и взяла коробку в руки.

– Пока, – сказал он, по-отечески целуя ее в лоб. – Ты меня давишь, как танк… Следы по всему телу.

– Завтра в «Рэдиссон» в два крутая тусовка, от олигархов будет тесно. Взять тебя?

– Возьми, конечно. Модные дамы ведь ходят в свет со своими болонками.

– Ладно, возьму, – кивнула она, прижимая шуршащий целлофан с цветком к груди. – Только болонкам полагается не тявкать особенно громко. Позвони.

– Одно слово, шалая баба, – нежно сказал Зябликов на прощанье.

Елена зашла в квартиру, разделась, освободила цветок от бантов и упаковки, рассмотрела коробку от духов, набрала Катин мобильный:

– Кать, меня там никто не шукал?

– Замик вился, я ему сказала, что пошла бомбардировщики изучать, он сделал лицо и свалил в сауну с девочками.

– Кать, у духов «Селите» какой запах?

– Коробочка красенькая?

– Не-а, белая строгая.

– Не помню… Никогда не открывай духи, если не знаешь запаха. А вдруг окажется говно? Лучше подари кому-нибудь…

– Договорились. Подарю тебе на Восьмое марта. Готовься.

– Лен, я вот думаю. Ты в сорок лет коротко подстриглась, надела деловые пиджаки. А в сорок пять проснулась, отпустила волосы и пошла вразнос. Да?

– Да. И что? Осуждаешь?

– Не, просто думаю, может, и мне не поздно?

– Ура! Лед тронулся, присяжные заседатели. Теперь я вижу, что больше всего пользы мой развод с Каравановым принес тебе!

– Да вы с Каравановым просто убогие крошки… – надулась Катя и положила трубку.

Тут как раз позвонил Караванов и робко спросил:

– Скажи, тебе зеленое шерстяное одеяло не нужно?

– Нет, а что? – удивилась она.

– Да ты понимаешь, тут ко мне гости приезжают – а укрыть нечем.

– Да забирай на здоровье! Только оно колючее и противное…

– Честно говоря, ты же знаешь, всем моим женщинам холодно под моим тоненьким одеялом, – сознался он каким-то побитым голосом.

– Про всех не знаю. Со всеми твоими женщинами я не спала. Отвечаю только за себя. А у тебя морковь-любовь? – обрадовалась Елена.

– Ну нет, скорее половая дружба. Тетенька приезжает из другого города, по Интернету познакомился. А у тебя как личная жизнь?

– Да хреново! – раздраженно призналась она. – Я садовником родился, не на шутку рассердился, все цветы мне надоели, кроме… одного придурка.

Караванов молчал. Он не только говорил не так, как Елена, он и молчал по-другому. Было слышно, что он думает.

– Может, он не такой уж придурок? У тебя ведь есть всего два мнения: твое и неправильное, – заговорил Караванов.

– Да запуталась я, вроде совсем не нужен, а просыпаюсь с его лицом на сетчатке! Все без эксцессов, но душит экзистенциальная тоска. Просто диагноз…