– Понял.

– Езжай так, как будто от этого зависит твоя жизнь, – приказала она.

Мэтт отшатнулся в преувеличенном ужасе.

– Судя по твоему взгляду, моя жизнь действительно от этого зависит.

– Подбери сопли! – Джули возникла рядом с Мэттом и бросила ему ботанскую футболку. – Поехали, вернем Селесте ее мужчину.

Мэтт сдержал слово: всю дорогу до Сан-Диего стрелка спидометра значительно превышала допустимый показатель. Хотя, конечно, было бы грехом не воспользоваться возможностями этой машины.

Если не считать музыки, ревевшей из колонок, в машине стояла тишина. Джули все дорогу не снимала руки с плеча Мэтта и иногда проводила ему пальцами вверх по затылку и обратно. Они снова стали единым целым.

Селесте нужно было подумать.

Хотя нет: ей нужно было все прочувствовать. У нее в голове звенели слова, которые зачитывала сегодня Джули: «Забудь обо всем, что ты знала раньше, и прислушайся к своему сердцу, ни в чем не сомневаясь».

Мэтт сказал все правильно, но только Селеста не станет ждать долгие годы, прежде чем применить эту очевидную истину на практике. Она будет действовать прямо сейчас. Но ей понадобится помощь.

Селеста начала набирать сообщение для Мишель, девушки соседа Джастина, с которой она познакомилась в тот день, когда была в Бартоне, но вдруг остановилась. Сообщения были безопасным, но и безличным способом общения. Для сегодняшнего дела ей требовался телефонный звонок. Так что Селеста набрала ее номер. Мишель удивилась, но разговаривала с ней дружелюбнее, чем ожидала Селеста, учитывая все то, что произошло.

– Мишель, я осознаю, что мой звонок может показаться странным, но сегодня моя жизнь в твоей власти.

Голос Мишель тут же повысился.

– Ты звонишь по той причине, по которой я думаю?

– Да. Мне нужна твоя помощь. Если есть хоть один шанс на то, что ты согласишься.

– Если ты вернешь порядок в мой мир, то я в твоем распоряжении.

– Я постараюсь изо всех сил, – неуверенно произнесла Селеста. – Спасибо. Большое спасибо. Для меня невероятно много значит то, что ты согласна упростить мне задачу.

– Мы все иногда лажаем. Мы все убегаем от того, от чего не следует бежать. Все в порядке, Селеста. Я понимаю. Наверное, не могу до конца разделить то, что ты чувствуешь, но все-таки понимаю тебя. Иногда каждый убегает от своего счастья. Рассказывай, что нужно сделать.

Они разговаривали десять минут, а потом Селеста засунула руки между колен и выглянула в заднее окно. Она закрыла глаза. Теперь уже было поздно останавливаться, да она этого и не хотела.

Мэтт довез их до Сан-Диего меньше чем за три часа. Он заехал в тот «Старбакс», в который она попросила, и продолжил следовать указаниям навигационной системы, пока они не добрались до одного местечка на побережье. Мэтт и Джули выбрались из машины.

– Скоро стемнеет. Все хорошо? – спросила Джули.

– Все будет хорошо, да. В любом случае, будет. – Селеста обвела взглядом вершины утесов. Она почти вернулась в то место, где стояла месяц назад. – Можете ехать.

– Что? Нам нельзя остаться и посмотреть? – Мэтт в притворном возмущении топнул ногой. – Ты прервала нас, когда мы только начинали…

Джули прижала ладонь к его губам.

– Позвони, если что-то понадобится. Мы поедем поужинать. И знаешь, что? Я горжусь тобой. Очень-очень горжусь. Ты делаешь то, что я не смогла бы сделать.

– Спасибо, Джули. Мэтт? – Она подошла поближе к брату. – Мэтти?

– Ты справишься, – теперь он говорил серьезно. – Все будет хорошо.

– Ладно.

– Ты правда справишься. Ты самая храбрая сестра на свете.

– Ладно.

– Я люблю тебя, Селеста.

Она уткнулась Мэтту в грудь, а он обнял сестру и похлопал ее по спине.

– Я тоже люблю тебя, Мэтти. У тебя будет прекрасная жизнь.

– У тебя тоже.

– Но еще ничего не случилось.

– Много всего случилось, – не согласился он.

Селеста обвила его руками.

– Да. Ты прав. Случилось много всего.

Мэтт забрал стаканчик кофе у Джули и передал его Селесте. А потом взъерошил ей волосы и улыбнулся.

Селеста перешла дорогу и проводила взглядом Мэтта и Джули. Они уехали вместе, и это было прекрасно.

Ей же пришлось подождать всего пару минут. Вскоре она увидела машину, которая остановилась рядом с утесами, а потом медленно двинулась к ней. Мишель махнула ей рукой и подмигнула.

Селесте было необходимо взять себя в руки, прежде чем она посмотрит в лицо мальчику, который находился сейчас меньше чем в пятнадцати метрах от нее. Наконец она подняла глаза.

Джастин стоял недалеко от нее, перекинув лямку рюкзака через плечо и засунув руки в карманы джинсов. Его волосы развевались на океанском ветру, а на лице застыло выражение, которое Селеста не могла расшифровать. Ей понадобилось все ее самообладание, но она пошла навстречу ему, а он – ей. Они встретились в том же месте, где когда-то наблюдали за закатом. Когда Джастин оказался перед ней, сердце Селесты сжалось. Теперь она ясно видела, что на его глаза навернулись слезы, а на лице была написана паника.

Селеста попыталась сдержать громадный ком эмоций, который поднялся в ее душе при виде Джастина, но это было невозможно. После всего, что она пережила за эти месяцы – с ним и с самой собой, – она просто не могла сохранять спокойствие. Поэтому уступила чувствам и, зарыдав, уронила голову себе на грудь.

Джастин подошел к ней и положил руку ей на талию. Он молчал, ожидая, когда схлынет первый наплыв эмоций.

Наконец она заговорила сквозь свою тоску:

– Слушай, Джастин…

Ей казалось, что она дожидается его ответа целую вечность, но он все-таки произнес два слова, которые спасли ее от гибели.

– Да, Селеста?

Она подняла глаза. Этот его взгляд? Тот самый взгляд.

– Я принесла тебе кофе. – Она протянула ему стаканчик.

– Да?

– Да. – Она громко шмыгнула носом. – Пришлось оформить особый заказ.

Джастин знал, что делать. Он снял крышечку и посмотрел внутрь. Когда его губы растянулись в улыбке, Селеста поняла, что он все понял.

– Это самый красивый символ мира, который я видел.

Потом он прочитал надпись, сделанную на стаканчике неровными письменными буквами.

Занимайтесь любовью, а не войной.

Теперь пришла пора Джастину шмыгнуть носом.

– Я же говорил, что ты пацифистка.

– Я победила в тех сражениях, Джастин. И я выиграла войну. Больше не нужно никаких битв. Наступил мир. Ты говорил, чтобы я позволила радости возобладать, и я совершаю этот выбор.

Джастин сделал глубокий вдох.

– Этот кофе выглядит потрясающе, и наверняка он безумно вкусный, но я очень хочу тебя поцеловать. А для этого мне нужны две руки, потому что я хочу приподнять тебя и притянуть к себе. Вот как страстно я собираюсь тебя поцеловать.

Не медля ни секунды, Селеста выхватила стаканчик из его рук.

Он сделал шаг вперед и незамедлительно обвил ее талию руками.

– Я скучал по тебе. Я не думал, что ты ко мне вернешься.

– Но я вернулась. И ты меня ждал, правда ведь? Ты не терял надежды.

– Нет, не терял.

– А ведь мог. И у тебя были на это все права. Это было бы только справедливо. Я понимаю, что причинила тебе сильную боль и что ты очень на меня злился. И я хочу от всего сердца за это извиниться. Я оттолкнула тебя, потому что мне казалось, что я должна нас защитить. А на самом деле, лишила нас истинной защиты и источника нашей силы. Джастин, мне так жаль. Я сделаю все, что угодно, чтобы исправить положение.

– Оно уже начинает исправляться. Тебе не нужно извиняться, Селеста. Даже тогда, во время того проклятого разговора на пляже, я понимал, что дело не в нас. Дело было в тебе. Поэтому не злился. Да, мне было больно и грустно. Да, мое сердце разбилось вдребезги. Но то, что происходило с тобой, было важнее нас, и тебе предстояло с этим справиться. Я не знал, конец ли это или нет. И когда ты не брала трубку, и не отвечала на мои сообщения, и… Ну, я забеспокоился по-настоящему, когда отправил тебе фотографию пенки с изображением Безумного Шляпника, над которым очень трудился. Да, знаю, рисунок получился убогим, но ты должна была оценить усилия, которые я в него вложил, потому что даже использовал зубочистку, пытаясь закрутить шоколадный сироп так, чтобы получилось эмоциональное выражение лица, но…

– Мне понравилось. Безумно понравилось.

В следующую секунду их губы встретились, и она утонула в безмерном океане того, что означало для нее его присутствие. Селеста касалась его лица, проводила пальцами по волосам и гладила его шею в том месте, где ему это так нравилось.

Когда Джастин сделал шаг назад, она едва не застонала. Ей хотелось больше. Ей хотелось всего. Но он повернулся лицом к океану.

– Нельзя пропустить закат.

И они вместе следили, как солнце скрывается за горизонтом – незаметно и вместе с тем слишком быстро. Джастин стоял за спиной Селесты, положив подбородок ей на плечо, и прижимал ее к своей груди.

Селеста сделала глубокий вдох, собираясь с силами.

– Я отправляю письмо с согласием на зачисление в Бартон. – Прежде чем он успел что-то сказать, она продолжила: – Я хочу учиться именно там. Не из-за тебя. Конечно, в какой-то степени все-таки из-за тебя. Но если честно, я просто выбрала для себя более важный путь. Мэтт помог мне это понять. Если я полагала, что буду поступать в университет Лиги плюща, это еще не значит, что подобный выбор стал бы для меня правильным. Я этого не хочу. Больше не хочу. На самом деле, мне кажется, я не хочу этого уже довольно давно. Я отказываюсь оставаться в этом мире одна, поэтому мне нужно нагнать остальных. Это правильное решение для меня.