Но платье… Ещё в начале июня оно было точно в самый раз. А теперь… С трудом просунув руки в рукава-фонарики, девочка попыталась стянуть на себе лиф. Талия уехала куда-то вверх, плечи сжало, а подол… Он должен быть почти до пола, только мыски туфель едва-едва выглядывали тогда, на последней примерке. А сейчас… Торчали даже лодыжки — не говоря уже о смешных пыльных кедах в чёрно-белый горошек.

Катастрофа… Катастрофа самая настоящая. Катя ВЫРОСЛА! Она вытянулась — и всего за последние полтора-два месяца! Как такое могло произойти? Разве нормальные дети растут так быстро? Может, и растут, но сейчас Кате не было дела до статистики. Платье должно налезть — перешивать его никто не станет. Это точно.

Так что спокойно. Спокойно. Так командовала себе решительная трудолюбивая девочка. Она — принцесса. Она ею была, ею же и останется. Никто ничего не заметит. Потому что есть специальные люди, которые и решают проблемы.

Поэтому спокойствие. Да, только оно. Ведь ничего страшного не случилось. Не случилось. И точка.

— Диана! Дианочка, подойди, пожалуйста, сюда! — спокойным деловитым голосом крикнула Катя из-за ширмы.

— Что там у тебя, Катя? — Диана тут же откликнулась и примчалась.

— Я почти готова, — спокойно продолжала Катя и повернулась к Диане спиной. — Помоги мне, пожалуйста. Застегни платье.

Диана взялась за «молнию» и крючки. Попыталась стянуть платье на Катиной спине.

— Но как же так. Оно же тебе… — в растерянности проговорила Диана.

— Тише, тише, Дианочка, — от её уверенности и спокойствия, понимала девочка, зависит сейчас всё. — Платье как раз по мне, просто надо аккуратно его застегнуть. Ну, давай.

Катя вдохнула, как могла сильно втянула живот — хотя от него мало что зависело, талия как перекочевала на рёбра, так там и оставалась. Какой-то шов треснул с отвратительным звуком… Ничего. Спокойно.

— Застегнула. Диана, ты застегнула! — Кате казалось, что она сейчас заплачет от счастья. — Спасибо, дорогая! Спасибо! Ты не говори никому, ладно? Моя мама во всём разберётся, так что ты не переживай. Ладно?

— Конечно, Катенька, — улыбнулась потрясённая Диана.

Ей явно стало спокойнее. Если дочка хозяйки агентства сказала, что мама разберётся, значит, так оно и будет. Её, Дианы, вины в этом нет — в том, что девочка просто вытянулась за лето. Как любая нормальная девочка, которая много двигается и бывает на свежем воздухе. Так что мама обо всём позаботится — отдаст распоряжение перешить платье, заказать новое. Да мало ли сколько способов всё исправить!

Катя скользнула к зеркалу. Мало. Платье ощутимо мало. Это видно невооружённым глазом. Эх, если найти розовую или белую ленту — желательно широкую, — то можно обвязать ею талию — и она встанет на место. Издалека так точно ничего видно не будет. Ленту, немедленно ленту!

— Диана, а поищи срочно ленту — атласную, капроновую, какую найдёшь! — скомандовала Катя.

Дочку владелицы никто не мог ослушаться. Диана бросилась к пакетам со своим имуществом…

К подолу была временно пришита на живую нитку широкая кружевная тесьма. Теперь снова получалось так, что из-под платья торчали только мыски туфелек. Да, Катя умудрилась втиснуть ноги в малоразмерные туфли и теперь мчалась по торговому центру в этой пыточной обуви. Ничего, ничего, сейчас можно и потерпеть. А дальше — дальше всё будет хорошо! Надо только всё спокойно объяснить маме.

На специально построенной для почётных гостей и владельцев торгового центра vip-ложе уже сидели эти самые владельцы — то есть заказчики мероприятия. И Катина мама была среди них. Режиссёр объявил начало. Заиграла музыка. Выходили ведущие, говорили свои тексты, их сменяли актёры, которые изображали тех важных лиц, которые будут толкать поздравительные речи, — таким образом проверялся общий хронометраж праздника. Выбегали аниматоры в костюмах — рыцари-стражи замка, персонажи сказок и мультфильмов, — развеселившиеся заказчики даже радостно захлопали им.

Настала Катина очередь — то есть самый торжественный момент. Сияя улыбкой, Катя вышла на балкон (правда, немного задела короной дверной проём, отчего она чуть съехала набок — но издалека этого наверняка никто не заметил), по-королевски величественно и грациозно подняла руку и хотела помахать присутствующим. Но что это? Строители неправильно смонтировали составные части конструкции! Высоту балкона и арки над ним они явно уменьшили! Точно — они ведь всегда воруют стройматериалы, так что сэкономили на металлических опорах и пластмассе! Маленький балкончик был точь-в-точь в Катин рост, его так и задумывали — игрушечный, лёгкий, для детей не старше восьми лет, и миниатюрная Катенька как раз вписывалась в него! Вот ведь гады. Надо обо всём сказать маме. Срочно сказать!

Но пока шёл прогон — и Катя не имела права останавливаться. Она вышла из положения: чуть согнула ноги в коленях — под длинным платьем всё равно этого было не видно, — шагнула на балкон и, продолжая лучезарно улыбаться, начала приветственную речь прекрасной принцессы, хозяйки игрушечного замка.

Хорошо, всё шло хорошо, вот уже на площадь перед замком вышли рыцари и герольд с трубой. Сейчас он продудит — и Катя пригласит всех собравшихся ребят в свой замок. Вот уже рыцари подходят к откидному мосту, чтобы опустить его…

— Стоп! — раздался громкий голос звукооператора.

Действие остановилось. Никого это не удивило — на то она и репетиция. Но сейчас-то уже всё-таки прогон…

Катя увидела, как к ней бежит помощник режиссёра — тощий и очень быстрый молодой человек с большой серьгой-колбаской в ухе.

— Скорее, пойдём со мной! — взволнованно воскликнул он, схватил Катю за руку.

И она, с болью переставляя свои бедные, зажатые маломерками-туфлями ноги, помчалась за ним.

…— Это ещё что за дылда? — подбегая к vip-ложе, услышала Катя. — Она же не вписывается в балкон! Вы что — не видите этого? Какой позор. Вы что, не могли нормального ребёнка найти? Кошмар… Времени на подготовку у вас было предостаточно!

Катя помнила эту женщину — она и её муж, сидевший сейчас рядом с ней, и были владельцами всего торгового центра. Вот эти дяденьки, что рядом с ними, — это инвесторы строительства. Но так ведь они же и утверждали на роль её, Катеньку, когда мама показывала им фотографии и эскизы. Что случилось?

— Да вы посмотрите, ей даже платье мало! Вы видите, видите?

— Вижу, — обречённо кивнула Катина мама.

— Кошмар, просто кошмар какой-то, — повторила владелица торгового центра, закурила сигарету и, точно отгоняя от себя наваждение, мелко потрясла головой. — В общем, всё идёт отлично. Только этого переростка замените — и порядок. Принцесса должна выглядеть как принцесса — на неё же столько детей будет смотреть, она должна вызывать восхищение, а не смех. Нет, ну что это такое! — Владелица повернулась к тем, кто сидел позади неё, и явно искала их одобрения и понимания. — Все девочки будут смотреть на принцессу и думать: какая она прекрасная, куда нам до неё. А наша принцесса в балкон не вписывается! Бред.

Она наверняка тоже, подумала вдруг ни с того ни с сего Катя, была в детстве девочкой-принцессой. И знала в этом толк. Тётеньке хотелось, наверное, чтобы наглядно исполнилась её детская мечта.

Но самой Кате теперь уже не было до этого никакого дела…

— Ну-ка подойди сюда, — скомандовал Кате дядька со вспотевшей смуглой лысиной. Дядька встал и, проведя в воздухе линию от Катиной макушки (без учёта короны) до своего пуза, заявил: — Отлично. Мы решим эту проблему. Моя племянница как раз такого роста, какой нужен. Вот её и поставим на балкон, она и будет принцессу играть. Ей это платье точно в самый раз окажется. А ты иди снимай его, девочка.

И, щёлкнув пальцами, он подозвал помощника режиссёра, продиктовал ему ряд телефонов и имён. После чего уселся на своё место. Владелица торгового центра облегчённо вздохнула и улыбнулась.

— Продолжаем! — хлопнул в ладоши помощник режиссёра. — Катя, иди скорее, сними платье, а затем возвращайся на балкон. Сядь там осторожно на корточки и просто говори свои реплики. Ты уже не работаешь, но нам-то прогон закончить надо. Соберись, соберись. Ты же профессионал, Катя.


Всё, что происходило после этого, Катя помнила, как в тумане. Она доиграла до конца первый прогон. Когда приехала дядькина племянница, девочка Наташа, Катя наблюдала, как её одевают в розовое платье принцессы. Как оно действительно приходится ей впору, чуть даже великовато. Но золотые руки Дианы быстро подогнали всё так, что ничего не стало заметно… Наташе, жеманной и немного шепелявой девочке-непрофессионалке, тут же распечатали текст её роли — а Катю обязали до самого конца быть рядом с ней и всё объяснять. Потому что времени на подготовку оставалось мало.

«Да, Катя, ты должна, — шептала ей мама, когда Катя хотела с возмущением отказаться. — Мы с тобой на работе. Обсудим всё дома. Старайся и не подводи меня!»

Катя видела лицо своей бедной мамы — она ничего не могла поделать. И по-нормальному поговорить с Катей не могла. Да и что тут скажешь?

Выросла. Она выросла, выросла, выросла!!! Зачем нужно было так много плавать в море, носиться и трескать фрукты?! Зачем?

Зачем?

Зачем?..


…Поздним вечером Катя и мама ехали домой. Девочка молчала в машине. Молчала и дома. Молча лежала в кровати и не спала.

Мама сидела рядом с ней.

Мама утешала.

Мама сама плакала.

Мама объясняла, почему не могла отстоять свою дочь, почему не могла оставить на этой звёздной роли.

Мама обнимала Катю и успокаивала.

Хоть Катя даже не плакала.

— Ты думаешь, что твоя карьера рухнула? Что это конец? — продолжала мама. — Ничего страшного, моя девочка! Твой гонорар останется при тебе, я всё обсудила с заказчиками, — ты же помогаешь Наташеньке в подготовке. А то, что в программе будет участвовать племянница самого Руслана Николаевича, — это дополнительный плюс и реклама нашему мероприятию. Бонус агентству. Связь с Русланом Николаевичем нам пригодится. Его семья будет нам очень благодарна. Ещё бы, такой триумф ждёт его девочку!