— Мама…

И Катя заплакала. Беззвучно и горько.

Мама обнимала её.

Мама снова успокаивала.

Мама даже просила прощения.

Но Катя не слушала её.

Ей было только больно.


Она отключила мобильный телефон. Она попросила маму вывозить её за ворота жилого комплекса только на машине — и при этом Катя пряталась на заднем сиденье, и за тонированными стёклами мальчишки не могли её увидеть.

Да, она помогала Наташеньке — как робот-помощник. Она всё объясняла ей. Подсказывала вовремя реплики. Но не давала никаких советов.

И тем более не слушала речи добреньких аниматоров и прочих сотрудников — о том, что с Катей блатная девочка даже сравниться не может, что Катя — настоящая звезда, профессионал и умница. Просто смотрела в одну точку и тут же убегала, заслышав, как кто-то заводит подобную шарманку.

Да сама она виновата!!!

Сама.

Виновата.

Да.

И больше никто. Нечего было расти так быстро.

Это лето — лето кошмара.

На очередной свадьбе (там платье, как назло, было сшито хоть и заранее, но вполне налезло — может, потому, что оно было с трикотажным верхом и довольно детской куклячьей юбкой средней длины) Катя была ровна, спокойна, улыбалась когда надо — и напоминала фарфоровую куклу. Лёня-Индюшок, который тоже был там, ни разу не смог её взбесить. И даже снизошёл до того, что похвалил Катин профессионализм — ведь на свадьбе заказывали номер: ожившие статуи фаянсовых пастушков, так что девочка с её застывшим лицом была на высоте.

Но день открытия торгового центра приближался.

И наступил — как только ни просила Катя время течь помедленнее. Хотя какая уже теперь разница?

Да никакой.


— Ты всё равно должна пойти, доченька, — заявила мама, ранним-ранним утром собираясь на своё суперважное мероприятие. — Мало ли какие проблемы возникнут, а ты у меня истинный профессионал — поможешь, если что. Так что мы с тобой договоримся: ты стой напротив замка в центре — это как раз возле автомата с игрушками, — включи уж наконец мобильный телефон и держи его в руке. Если надо будет, тебя сразу наберут. Поняла меня?

— Да, мамочка.

— Ну вот и славно! — Мама обняла и поцеловала Катю. — А после того, как пройдёт открытие, тебя ждёт мой сюрприз! Да, доченька, мы с тобой заслужили полноценный отдых! Мы летим на десять дней в Испанию! Десять дней, Катенька! Отличный курорт, экскурсии в лучшие испанские города, аквапарк! Настоящий аквапарк, Катя. И магазины — несколько дней отведём под магазины! Мы купим тебе всё новое — ты же у меня выросла. Всё самое лучшее, самое качественное, самое стильное! Я знаю, как это тебя порадует! Ну, доченька, поехали работать. Выше нос!


Нос не поднимался — он просто был…

Катя стояла там, где велела мама. Сжимала в руке телефон. Всё, как приказали. Она на работе. Она профессионал.

Она…

Она просто она.

Надо уметь достойно проигрывать.

Надо держать удар. Что там ещё надо?

А, да — не надо заноситься и считать себя выше других. Это, конечно, так. Но…

Ведь если ты настоящая принцесса, то любая горошинка, как тест, тебя сразу определит. А принцесса ли Катя — если с ней происходят такие вот вещи? Да и кто она тогда?..

А пока девочка так размышляла, действие шло. Огромные толпы людей двигались по нарядно украшенному торговому центру. Уже произошло его торжественное открытие — и теперь открывалась детская игровая зона, то есть чудесный замок. Принцесса Наташа что-то пищала в крошечный микрофон, укреплённый у неё на голове, восхищённые дети ломились к замку. Пока шло действие, их не пускали аниматоры, всячески отвлекая. Но скоро все ринутся. Ну и пусть бегут — Катю от этой резиново-пластмассовой конструкции уже просто воротило.

Заиграл телефон.

Как солдат Катя поднесла трубку к уху, нажала на кнопку.

— Катя, это же не ты! — раздался голос Коли. — Там, на балконе, — не ты. Мы смотрим-смотрим… А говорила, что будешь принцессу играть… Тебя что, разжаловали? Это же не ты выступаешь!..

— Без тебя знаю, что не я, — буркнула Катя, спешно нажимая «конец связи».

Нашла всё-таки, кого выбрать в принцы… Он и молчал-то потому, что говорил одни глупости или бестактности… Даже в людях Катя не разбирается — а хочет всего того же, что есть у них. И даже больше. На трон. Прынцесса…

Довыделывалась.

Ну да и ладно — ведь теперь всё кончилось. Кончилось — но начнётся же что-то другое! Сначала Испания (до которой Кате уже не было никакого дела — а ведь ещё недавно она бы до потолка прыгала от счастья), затем снова работа. И школа. И занятия. Да, снова занятия и мастерством, и всем прочим. Принцессы не сдаются. Пусть даже и такие проигравшие и развенчанные.

Да.

Даже принцессы без свиты.

Они не сдаются тем более. Они сами за себя, как стойкие оловянные солдатики.


…— Я так рад, что ты не там, а здесь! — Ромкин голос был таким неожиданным, что Катя вздрогнула и уронила телефон. — Привет, Катя! Если бы ты там прыгала в короне на балконе, мы не смогли бы везде полазить, Катя! А раз ты тут — можем! Пойдём? Там уже пускают!

Ромка поднял с пола мобильный телефон и протянул его Кате.

Катя ошалело смотрела на Ромку. Он снова появился в самый нужный момент. Один. Катя даже не стала искать остальных. Может, они где-то там и отсвечивали в эпизодах, но раз снова подходить не решались, то что ж поделать? Ромка вот решился.

Ромка…

Он сумел не быть таким прямолинейным и бестактным, как некоторые. Он смог даже подойти к Катиной маме, которую случайно увидел стремительно несущейся вдоль стены замка с тремя телефонами и рацией в руках. Он смог набраться смелости и спросить у неё, где искать Катю. И мама сказала — где.

И вот он здесь.

Он взял Катю за руку.

— Катя, мальчик-то тебя нашёл? — снова зазвонивший телефон заговорил маминым голосом. — Ну отлично. Идите тогда играйте. Я наберу тебя часа через два. Отдыхай, развлекайся. Вот видишь, как хорошо, Катюша! Да, забыла сказать — смело подходите к любым ларькам и киоскам, вас покормят всем, что здесь есть. Ты же моя дочка, правильно, Катя?

— И чипсов можно? — ни с того ни с сего вырвалось вдруг у Кати.

— Можно, доченька.

— И кока-колы? И хот-дог?

— Можно. Сегодня всё можно. Развлекайся, Катюшка!

— Спасибо, мама!

Катя улыбнулась. Ромка смотрел на неё и тоже улыбался.

— Какая ты красивая, Катя, — сказал он. — Ты настоящая принцесса. Сама по себе, а не по работе.

Катя видела, что ему приятно это говорить. И пусть она не разбиралась в людях — а особенно в мальчишках. Всё равно. Она поверила Ромке — такому надёжному и хорошему.

Оглядела себя — джинсы, незатейливые свежекупленные босоножки, простая голубая футболка. Да, пусть это просто она — но она такая. И если Ромка видит в ней принцессу… Значит, он тоже принц — ведь свои как-то особенно легко узнают своих. Принц приключений, принц доброго сердца.

— Спасибо, Ромка.

— Не за что. Это ведь правда. Но побежали скорее — так хочется там везде побегать! На коня забраться!

Ох, как же весело им было! Катя и Ромка ныряли в волны голубых пластиковых шариков, которыми, точно водой, был заполнен ров перед замком. Они забирались в резиновые латы, установленные на пластиковых конях, и фотографировались. Они бегали по галереям и переходам, залезали в башенки, хлопали оконными ставнями.

А маленькая принцесса Наташа всё это время стояла на балконе башни, вход в которую был закрыт для всех остальных. Выступление с речью уже закончилось — и теперь до конца праздника она должна была оставаться на своём рабочем месте. Принцесса без конца улыбалась снимающим её фоторепортёрам и телекамерам, посылала воздушные поцелуи, со счастливым дружелюбным смехом отбивала надувные шарики, которые бросали ей зрители. И улыбалась, улыбалась, улыбалась. Бедный маленький манекен на работе.

Катя наелась мороженого, попкорна, прочих сластей и угощений. Рома не отставал от неё — тем более было так удивительно и приятно, что этой девочке никто из продавцов ни в чём не отказывает. Наигралась, набегалась — замок и вправду оказался чудесным. Детский счастливый визг не смолкал там ни на секунду.

Звонила мама — и Катя, разговаривая с ней, чувствовала, что сильно-пресильно любит свою милую мамочку. Любит весь мир — потому что он такой хороший и правильный! И Ромку, который вот так вот вдруг к ней прикипел, тоже, наверное, любит.

Она сказала маме, что хочет пойти домой и что Рома проводит её.

Но мама заявила, что на стоянке её ждёт машина — и что эта же самая машина может отвезти и её верного друга.

Так что с бала они уезжали не в тыкве, а в роскошной чёрной машине.

— Ты сказочная девочка, Катя, — возле ворот Катиного дома сказал Ромка. — И не потому, что с тобой всё такое необыкновенное, взрослое случается. А просто потому, что… ну… я с тобой как в интересной сказке. И мне эту сказку хочется дальше придумывать. А я знаешь какой придумщик!

— Да уж знаю, — улыбнулась Катя.

— В сказках обычно целуются — ну, когда всё происходит замечательно, — продолжал Ромка. — Можно, я тебя тоже поцелую?


Машина увезла Ромку в сгущающиеся южные сумерки.

Катя сегодня первый раз в жизни поцеловала мальчика. И он её тоже. Не просто мальчика поцеловала — а своего Ромку. Для которого она постарается навсегда остаться принцессой.

Она будет много работать, учиться, она добьётся успеха — такого, что ей не окажется равных.

Пусть Ромка всегда смотрит на неё с восхищением.

Так, как сегодня.

Как раньше смотрел — и заглядывая на балкон, очарованный таинственной девочкой, и во время весёлых отважных вылазок, когда они стали друзьями, и когда она работала маленькой праздничной куклой на взрослых праздниках.