– У тебя свежие фотографии? – Бритт ткнула в телефон пальцем. – Ты там уже был?

– Часть снимков я нашел онлайн и загрузил их, хотя, возможно, к сегодняшнему приему столики расставят по-другому. – Он отпил воды со льдом. – Мне нужно будет общаться с гостями, главным образом, с одним гостем – предположительно торговцем оружием. Кроме того, я попробую завоевать расположение Сергея.

– Сергей в самом деле замешан в… – Бритт осторожно огляделась по сторонам, – террористической деятельности? Мне как-то трудно поверить, чтобы такой, как он, вел дела с международными террористами.

– Возможно, ты права. Не думаю, чтобы Олег Белкин доверил сыну такие крупные операции. Именно поэтому Сергей созрел для того, чтобы его сорвали, как спелый плод. Он дурак.

– Ты не думаешь, что ФБР уже пыталось сорвать его, как спелый плод? – Она подалась вперед и положила подбородок на руку. – Кажется, такими криминальными семьями, как Белкины, в самом деле занимается ФБР? Кстати, ты так и не объяснил, что снайпер из «Морских котиков» делает в Лос-Анджелесе.

– Этого я тебе сказать не могу. – Откусив кусок бургера, он пожал плечами.

– А почему не можешь? Наверное, ты и сам не знаешь! – Она прищурила зеленые глаза. – Я не собираюсь делиться твоими тайнами ни с прессой, ни с кем-то другим. Насколько я понимаю, ты не рассказал заинтересованным сторонам и правоохранительным органам о моем участии.

Он положил недоеденный бургер на тарелку, промокнул губы салфеткой, не спеша сложил ее.

– Так ты сказал кому-нибудь обо мне?

– Нет.

– Странно, почему? Ведь если все выяснится, тебя ждут крупные неприятности, так?

– Меня в любом случае ждут крупные неприятности.

– Что ты имеешь в виду? Я тебя не выдам. – Бритт провела пальцем по губам. – Если ты поможешь мне узнать, что случилось с Лианной… и даже если не поможешь… от меня никто ничего не услышит. М-можем притвориться, будто мы незнакомы.

Он теребил край салфетки.

– Бритт, дело не в тебе.

– Не понимаю. Почему тебя ждут крупные неприятности? – Она склонила голову набок, и ее золотистые волосы упали на плечо.

– Потому что я не связан ни с какими правоохранительными органами. У меня почти нет плана, и нет подкрепления… кроме тебя. – Он закрыл один глаз, изобразил пальцами пистолет и прицелился в кого-то поверх ее плеча. – Я просто хочу убить Олега Белкина.


От слов Алексея, произнесенных шепотом, холодок пробежал у Бритт по спине, и она ухватилась за край стола. Боже мой, значит, она связалась с маньяком!

– Я… Ты… Кто ты? – Она привстала, но потом снова опустилась на стул.

Он накрыл ее руки своими, и, если бы она поддалась страху, вырвалась бы. Но рука Алексея была теплой и надежной. Он защищал ее, следил за ее безопасностью… и, как оказалось, все время лгал ей.

– Я Алексей Иванов, снайпер из спецназа ВМС США. Все, что я рассказал тебе, – правда. Но, кроме того, я – сын Александра Иванова, убитого Олегом Белкиным, и хочу ему отомстить.

Бритт облизнула пересохшие губы.

– Значит, между Белкиными и террористами нет никакой связи? Ты пытаешься подобраться поближе к старшему Белкину… чтобы убить его?

– Связь есть. Раньше, в России, Белкины уже сотрудничали с террористами. Для них это не новый вид деятельности. Если мне удастся уничтожить Олега Белкина, его знакомые террористы разбегутся. – Он развел руками. – Так что, как говорится, все останутся в выигрыше.

– Но ведь то, что ты делаешь, – незаконно. Если тебя поймают, ты можешь поставить крест на своей карьере, несмотря на то что окажешь всему миру большую услугу. – Она схватила его за руку и впилась ногтями в ладонь. – Разве месть того стоит? Разве ради нее можно рисковать всем, чего ты добился в жизни?

Алексей заговорил, не сводя взгляда со своей руки, которой завладела Бритт.

– Знаешь, я никогда в жизни не видел отца. Когда отца убили, мать была беременна, и я родился в Нью-Йорке после того, как родственники вывезли ее из России.

– Как это случилось? Откуда твой отец знал Белкина? Или его убили случайно?

Он сделал ей знак молчать, когда к их столику подошла официантка.

– Вам что-нибудь еще?

– Кофе нам обоим.

– Нет, его убили не случайно. Моя семья жила в Санкт-Петербурге. Отец владел магазином, а Белкин был вором в законе.

– Кем? – Бритт удивленно подняла брови.

– Воры в законе считались высшей кастой в криминальном мире бывшего Советского Союза. Они занимались всевозможной противоправной деятельностью – наркоторговлей, проституцией, вымогательством. А мой отец был против всего этого. Люди Белкина перерезали ему горло как-то ночью в его же магазине.

Бритт закрыла рот обеими руками.

Ничего удивительного в том, что Алексей хочет отомстить. Она сама была готова убить Сергея за то, что тот солгал насчет ее сестры, а ведь она даже не знала, замешан ли он в исчезновении Лианны.

– Какой ужас! То есть… у меня нет слов. – Она плотно сжала губы, когда официантка принесла им кофе.

«Вот и пробуй после такого сдерживать русский темперамент».

– Алексей! – Бритт налила себе в чашку сливок. – Какого будущего хотел для тебя твой отец?

– Ты что, собираешься заняться со мной психоанализом? – Он скривил губы. – Не надо.

– Хотел ли твой отец, чтобы ты отомстил за него, поставив все на карту? А твоя мать? Она уехала из Советского Союза и вырастила тебя здесь, вдали от прежней жизни, вдали от старых обид.

– Однажды у меня уже была возможность подстрелить Белкина, я держал его на прицеле.

– Что тебе помешало?

– Долг перед родиной. В то время я выполнял другое задание, если бы я тогда застрелил Белкина, все испортил бы и поставил под угрозу безопасность своих сослуживцев.

– А сейчас?

– Сейчас я сам по себе.

– Какой у тебя официальный предлог для того, чтобы оказаться в Лос-Анджелесе?

– У меня нет никакого официального предлога. Сейчас я в отпуске между двумя заданиями.

– А в твоем… подразделении… – Она помахала в воздухе рукой. – В ВМС… не знают, где ты?

– Моему начальству известно, что я провожу отпуск в Лос-Анджелесе.

– Алексей, так нельзя. Я тебе не позволю. Ты погубишь все, ради чего работал!

– Наоборот, это – все, ради чего я работал. Террористическую группировку, с которой связан Белкин, возглавляет человек, за которым давно охотится моя группа. Человек, который взял в плен и пытал моего сослуживца. – Он щелкнул пальцами. – Так что, повторяю, все останутся в выигрыше.

– Кроме тебя. – Бритт обвела пальцем ободок чашки. – Твоя мама жива?

Он пристально посмотрел на нее.

– Живет во Флориде со вторым мужем.

– Как ты думаешь, приятно ей будет, если тебя арестуют за убийство и отдадут под трибунал? Она наверняка очень гордится тем, что ее сын служит в подразделении «Морских котиков».

– Это называется «удар ниже пояса». Ты так добиваешься послушания от своих клиентов?

Бритт взяла его руку в свои.

– Подумай. Подумай о маме! Ты в самом деле считаешь, что она хочет, чтобы ты разбередил старые раны?

– Мой отец пытался жить по закону, но он мертв, а милиция не сделала ничего, чтобы наказать его убийц.

– От них откупились?

– Откупились и запугали. Всем городом управляли воры в законе. Вот почему маме пришлось бежать.

– Я понимаю, почему ты хочешь отомстить. Как по-твоему, почему я оставила налаженную жизнь в Шарлотте и приехала сюда? Я хочу выяснить, что случилось с моей сестрой. Хочу, чтобы те, кто ей угрожал, те, кто убил Джерома, были наказаны. Но для всего есть… законные методы.

Алексей фыркнул и высвободил руку.

– На таких, как Белкины, законные методы не действуют. Вспомни, что случилось с твоей сестрой!

– То, чем занимаешься ты и твои сослуживцы, – законно. Вы ведь не действуете теми же методами, что эти подонки?

– Мы не имеем права. Иначе нас отдадут под трибунал.

– Вот именно! Не делай этого, Алексей! Не опускайся до их уровня! Твоя радость будет кратковременной, а если власти установят, кто убил Белкина, на твоей карьере можно ставить крест. Ты навредишь многим – твоей маме, своим коллегам… и мне.

Он посмотрел на нее в упор:

– Бритт, я не хочу тебе вредить.

– Мне будет очень плохо, если я буду знать, что ты сидишь в какой-то военной тюрьме и отбываешь срок за убийство мерзавца Белкина. Должен быть какой-то другой способ покончить с ним.

Алексей постучал ногтем по чашке.

– Возможно, если я добуду веские доказательства того, что Белкин вступил в сговор с Владом, начальство разрешит мне продолжать расследование официально.

– Погоди. Что? – Она заправила за ухо прядь волос. – Кто такой Влад и кто даст разрешение?

– Влад – вражеский снайпер. Мы не знаем, кто он и откуда родом, но стреляет он из снайперской винтовки российского производства – такой же, как у меня. Мы уже несколько лет отслеживаем его деятельность. Раньше он был наемным снайпером в вооруженных бандформированиях, а теперь организовал собственную террористическую сеть. Пока нам удавалось пресекать его планы в США.

– И с таким человеком имеют дело Белкины?

– Мы так считаем. Он пытался договориться с одним колумбийским картелем, но нам удалось этому помешать. Очевидно, сейчас он предпринимает еще одну попытку распространить свои операции на Соединенные Штаты.

– Значит, кто-то из ваших… занимается конкретно им?

– Да, одно спецподразделение занимается исключительно этой задачей. Последние несколько месяцев некоторым моим сослуживцам в разное время приходилось принимать участие в работе спецподразделения. – Алексей пожал плечами. – Пока что никому не удалось доказать, что он связан с криминальной семьей Белкиных.

– Но если тебе удастся доказать, что они связаны, тебе позволят продолжать расследование?

– Думаю, да. Группу «Морских котиков» откомандировали в Штаты для ведения тайной операции. Почти все, чем занимается спецподразделение, не известно ни правоохранительным органам, ни военным юристам.