Она взвизгивает и спрыгивает с кресла, мчась ко мне так быстро, как только может.

– Привет, я – Кристин! Я так рада, что ты наконец–то здесь! – она крепко меня обнимает. – Я собиралась пойти на самую большую вечеринку года, и теперь ты можешь пойти со мной. Она будет в частном пляжном доме, и там будут все. Мы должны поторопиться и быстро собраться. Нужно выходить через полчаса, чтобы прийти туда пораньше. Люблю смотреть на всех, кто входит в дверь и подмечать всех горячих парней. – Выпаливая это, она широко мне улыбается, пока я изумленно смотрю на нее.

Даже не знаю, что ответить. Готова ли я пойти на вечеринку сразу после того, как приехала сюда? Я немного устала после перелета.

– Не знала, что вечеринка будет так скоро, и я только что приехала. Может мне лучше ее пропустить и распаковать вещи.

Она смотрит на меня хмурым взглядом и произносит:

– Ты не можешь ее пропустить! Это самая большая и самая лучшая вечеринка года. Обычно там бывают старшекурсники, но мы приглашены, и никто не отклоняет приглашения Мэган. У ее родителей частный пляжный дом, а вечеринка, как правило, устраивается на заднем дворе, на пляже. Помню, ты говорила, что любишь пляж. Мы говорили с тобой об этом до того, как ты приехала. Пожалуйста, пойдем! Мы можем поехать каждая на своей машине. А вещи распакуешь завтра. Сколько у тебя занятий в первый день? У меня только одно.

Я действительно люблю пляж, и я никогда не была на пляжной вечеринке. Было бы круто пойти туда, просто послушать шум волн и ощутить бриз. Занятия завтра начинаются поздно. Хватит ли мне времени отдохнуть? Я очень хочу пойти. Хотя, только доехав бросить все, чтобы пойти на пляжную вечеринку – выглядит чересчур легкомысленно.

– У меня две лекции завтра и первая начинается в десять, – поясняю я.

Она снова взвизгивает и отвечает:

– Идеально! У тебя будет время поспать, а кроме этого сходить повеселиться. Пожалуйста, поехали! Мы не пробудем там слишком долго. К тому же ты сможешь сесть в машину и уехать в любой момент. Ты сможешь уйти, когда пожелаешь. Пожалуйста, пожалуйста, – умоляет она. Ну, как можно ей отказать?

– Хорошо, но я поведу. Я потусуюсь там ровно час, а потом вернусь и немного отдохну. Надеюсь, вечеринка все–таки не слишком большая. Никогда не была на вечеринке, и если она окажется огромной, вероятно, мне станет не по себе в большой толпе людей.

– Она будет большой. Если ты пробудешь около часа, то не все появятся так рано. Тебе понравится веселиться с толпой. Я просто счастлива, что мы уже идем на нашу первую вечеринку! А теперь переодевайся, и мы сможем поехать, – она улыбается и отворачивается, чтобы закончить последние приготовления.

Приближаясь к своим сумкам, я ищу что–нибудь подходящее из одежды, все еще размышляя, следует ли мне ехать. Я слегка устала и не хочу перенапрягаться. Но мне действительно хочется увидеть пляж.

Я достаю свои любимые шорты и изящный топ. Остается добавить какие–нибудь вьетнамки, и мой образ почти готов. Освежая макияж и зачесывая волосы в конский хвост, я понимаю, что отлично выгляжу для вечера на пляже. Это занимает всего 15 минут. А вот Кристин до сих пор накладывает макияж.

– Я готова, – сообщаю я подруге.

Она поднимает взгляд и удивленно произносит:

– Вау, а ты быстро. Дай мне еще пару минут. Ты красива от природы, а вот мне требуется больше времени, чтобы выглядеть сносно.

Я смеюсь:

– Это ты красотка, а не я. Просто мне не нужно много времени, чтобы собраться. Не важно, как я выгляжу. Все взгляды будут прикованы к тебе, мне хочется только попасть на пляж.

– Смотри, я наконец–то готова. Хочешь поехать за мной?

– Да. Я не знаю, где находится пляжный дом, а так можно будет пораньше уехать.

Мы отправляемся на вечеринку, и я в восторге от дороги к пляжному дому. Солнце еще светит, но скоро начнет садиться. Солнечные лучи струятся по воде и все вокруг выглядит потрясающе. Чуть дальше, проезжая мимо домов, я замечаю между ними океан. Теперь мне хочется быстрее добраться до пляжа. Сколько еще ехать?

К счастью, Кристин включает сигнал поворота и сворачивает к большому пляжному дому. Даже подъездная дорожка выглядит просторно. Здесь уже стоит множество машин. Кристин паркуется и выходит из машины. Я торможу позади нее и спрашиваю где лучше остановиться, чтобы можно было пораньше уехать. Она показывает свободное место, и я направляюсь туда.

Невероятного размера входная дверь приводит в трепет и мне немного страшно идти на вечеринку. Я никогда не видела такого огромного дома вблизи. Эти люди должно быть при деньгах. Я уже готова сказать Кристин, что передумала, но дверь открывается и мне становится любопытно, как выглядит дом изнутри. Преступая порог, я могу сосредоточиться только на виде океана, открывающемся из панорамных окон. Заходящее солнце над океаном наполняет меня жизнью, и хочется выйти на пляж прямо сейчас.

Кристин хватает меня за руку, чтобы познакомить с некоторыми ребятами, которых она знает. Меня представили Мэган, хозяйке вечеринки, она кажется мне типичной богатенькой девицей, немного высокомерной. Но меня это не беспокоит.

Продолжая продвигаться к задним дверям, беру стакан пива, который протягивает мне Кристин. Она не знает, что я не собираюсь пить. Мне нельзя смешивать алкоголь с медикаментами, ведь нужно принимать лекарства из–за донорского сердца. Так что я просто держу его и делаю вид, что пью.

Наконец, я на пляже и здесь повсюду люди. Я оглядываюсь по сторонам. Кажется, все друг друга знают. Некоторые так пьяны, что не понимают что происходит. Здесь есть танцевальная площадка, костер, даже стол с бочонком пива. Мэган действительно старалась изо всех сил ради этой вечеринки. Интересно, что об этом думают ее родители, и как они могут позволить себе такой чудесный дом?

Увидев идеальное местечко немного вдали от всех, я намереваюсь ускользнуть туда, пока Кристин меня не замечает. Не то, чтобы она мне не понравилась, но все эти люди и весь этот шум не по мне.

Когда я добираюсь до своего укромного места, край солнца касается горизонта, излучая оранжевый свет, из–за чего волны слегка светятся. – Ах, вот для чего я приехала на эту вечеринку, – говорю я сама себе. Я сижу тут какое–то время и слушаю шум прибоя, музыку и всех тусовщиков, и к моему изумлению, это заставляет меня расслабиться. Ложусь спиной на песок и закрываю глаза. Наконец–то покой.

Едва ли я провожу в одиночестве и минуту, когда внезапно мне в лицо прилетает горсть песка. Я быстро вскакиваю и отряхиваю песок с кожи. Когда я гляжу на причину происшествия, то вижу его, мистера–карие–глаза. Нет! Нет! Не так скоро! Я надеялась никогда больше не встречать Филипа.

– Прости, не заметил, что ты здесь лежишь, – улыбается он. – Ты упала и тебе нужно помочь подняться? – спрашивает он и смотрит на мой перевернутый стакан с выпивкой.

О нет! Он думает, что я пьяна. Смотрю на него и отвечаю:

– Все в порядке. Просто иди куда шел, я справлюсь сама.

Откуда такая грубость? Я всегда вежлива со всеми, но Филип приводит меня в необъяснимое состояние. Это совсем не я. Затем просто отмахиваюсь от него и отворачиваюсь в сторону прежде, чем его глаза затянут меня в свои глубины.

Он не уходит, как я просила. Вместо этого, он садится рядом со мной и начинает извиняться:

– Мне правда жаль, что осыпал тебя песком. Прости, пожалуйста. Я не хотел этого делать. Просто бежал и не увидел, что ты лежишь на песке. Ты пришла на вечеринку? Я приехал с моими лучшими друзьями, Джейкобом и Тайлером. Они уже пьяны, а я по–прежнему трезвый, чтобы отвезти их домой. Если ты пьяна, то могу подбросить и тебя до кампуса. Я не против, поскольку я вроде как у тебя в долгу за песок на лице.

– Тебе не нужно меня никуда подвозить, я не пьяна, просто отдыхаю, и ты мне ничего не должен. Я здесь с соседкой по комнате и приехала на машине, потому что собираюсь вернуться домой пораньше.

– Кто твоя соседка?

– Ее зовут Кристин. Мы только что встретились, но я разговаривала с ней по телефону прежде, чем приехала сюда. Она рассказала мне о вечеринке и попросила пойти с ней. И согласилась только потому, что хотела немного расслабиться на пляже, – я поднимаюсь и продолжаю: – Ну, мне пора возвращаться и распаковывать вещи. Надеюсь, ты отлично проведешь время.

Он хватает меня за руку:

– Ты должна остаться еще ненадолго. Я бы хотел этого.

Смотрю на него и пытаюсь понять:

– Ты не хочешь, чтобы я была здесь, как же твой статус плейбоя? – напряжение между нами возрастает, и мне интересно от чего.

Он смеется:

– Статус плейбоя? Я говорил тебе, что это не правда, и ты должна хранить мою тайну. Это будет наш маленький секрет, – подмигивает он мне.

Затем я слышу громкий шум и смотрю в сторону, откуда он доносится. Около нас стоят два парня. Они невнятно посмеиваются над Филипом:

– Кто это или какой номер?

Филип тихо матерится себе под нос и говорит им, чтобы они заткнулись. А потом он представляет нас друг другу:

– Это Джейкоб и Тайлер. Ребята, это Алексия. Она поступила в КПУ в этом году.

Джейкоб улыбается:

– Приятно познакомиться. Хочу тебя предупредить, этому парню достается слишком много удовольствий, так что, возможно, мы с тобой познакомимся поближе.

– Рада познакомиться, но меня не нужно предупреждать о вас двоих, – парирую я.

Тайлер хохочет:

– Эта девушка определенно умна и она уже мне нравится. Она распознает плейбоя с первого взгляда.

– Парни, помолчите немного. Вам надо прекратить так много пить. Ваша печень больше не выдержит. Прости, эти двое ведут себя как пьяные неудачники, – улыбается Филип.

Но когда я собираюсь ему ответить, то слышу, как какая–то девушка зовет Филипа. О, это Мэган. Я помню, как Кристин представила меня ей. Филип смотрит в ее сторону, и на секунду его лицо выражает неприязнь, но потом он ей улыбается. Интересно, видела ли она его лицо до того, как он надел на себя эту неотразимую улыбку?