Другими словами, пока он работает над своим загаром, я и мои партнёры делаем всё, чтобы восполнить пробел в нашей клиентской базе.

- Так что же случилось? – спрашивает Керри. – Ты встречался с ней? Как?

- Не имеет значения, - произношу я, потому что, как только Керри узнает настоящую историю, я никогда не узнаю, чем всё закончиться. – Прямо сейчас, мне нужно выяснить, где она остановилась. – Я эксперт по вопросам безопасности, а не частный детектив. Но с годами, я собрал определённый объём ресурсов. – Позвони Гордо и скажи, что у меня есть срочная работа.

- Пожалуйста, было бы не плохо.

- Пожалуйста.

- Ну, раз ты так хорошо попросил…

- Керри, - в моём голосе слышится предупреждение.

- Я просто прикалывалась. Мне не нужно звонить Гордо. Делайла остановилась в «Фиолетовой Короне». Так что ставлю на то, что Джезибель тоже там.

- Откуда ты это знаешь? – спрашиваю я, мысленно подсчитав, сколько времени потребуется, чтобы добраться туда. «Фиолетовая Корона» – это высококлассный бутик-отель в центре Остина. И, удобно, всего в нескольких милях от «Тимьяна».

- Твиттер. Кто-то в отеле сфотографировал её и разместил фото. Хештег Делайла Стюарт.

Я хмурюсь.

– Когда это было опубликовано? Есть другие фото?

Очевидно, она сейчас за компьютером, потому что слышу, как она нажимает на клавиши.

– Хм, пост выложили около пятнадцати минут назад. И у него есть пару десятков лайков. – Там больше разговоров. – Но я не вижу больше никаких постов. Хотя много ретвитов. Зачем?

Я игнорирую вопрос.

– Я перезвоню тебе позже. – Я оставил пятьдесят баксов на столе, и уже на пути к парковке.

- Пирс, - настаивает она, когда я отдаю свой билет камердинеру. – Что происходит?

- Ничего, я надеюсь.

- Но…

Я повесил трубку, затем мои пальцы стучат по стойке камердинера. Мне нужна моя машина быстрее, ведь с каждой секундой боль в животе стягивает всё сильнее.

Возможно, у меня нет полной картины, но я знаю достаточно.

Я знаю, что Джез пришла в «Тимьян», потому что хотела нанять охрану.

Я знаю, что она упоминала свою сестру в нашем разговоре.

Я знаю, что Делайлу всё ещё оскорбляют фанаты.

И я знаю, что её местоположение теперь известно.

Назовите меня параноиком, но это меня совсем не радует.


Глава 4

– Мне нужно, чтобы вы соединили меня с номером Джезибель Стюарт. – Я мчусь по пятой улице в сторону бульвара Ламар, мой телефон подключён к аудиосистеме Range Rover.

Надеюсь, мне не о чем беспокоиться. Конечно, нынешняя производственная компания обеспечила безопасность Делайлы. Но, если так, то почему Джезибель хочет нанять меня? Или, скорее, почему она хотела нанять парня, который должен был появиться вместо меня?

Я не знаю, и на данный момент мне всё равно. Итог, Джез может подумать, что я полный некомпетентный придурок, но я не могу уйти, пока не буду уверен, что она и её сестра в безопасности.

– Извините, сэр, но никто из них не зарегистрирован здесь. – Девушка не кажется достаточно взрослой, чтобы законно пить, и я знаю, что испортил её день. Но лучше её, чем Джезибель.

– Отлично, – говорю я, добавляя немного очарования своему голосу. – Именно так вы и должны были ответить. Я прослежу, и ваш менеджер узнает, что вы застряли с протоколом.

Я замолкаю на достаточное время, чтобы позволить ей сказать, что она понятия не имеет, о чём я говорю. Когда она не отвечает, я знаю, что угадал: Джез и Делайла – гости, руководство полностью осведомлено, и персоналу приказано защищать их личную жизнь, несмотря ни на что.

– Я из рекламного отдела студии. Джезибель ждёт моего звонка.

– Но я не должна её ни с кем соединять.

– Нет, это не так, – говорю я. – И я благодарю вас за то, что вы так старательны. Полагаю, вы были проинформированы о звонке в протоколе?

– Эм…

– Мои извинения, вы должны были быть полностью осведомлены. Очевидно, мы должны пробиться к Стюартам, даже, если они отключили свои сотовые телефоны. Значит, вы просто ставите меня на удержание, затем позвоните наверх. Скажите Джезибель, что Пирс Блэквелл должен поговорить с ней. ПБ, – добавляю я. – Обязательно скажите ей, что это ПБ. И скажите ей, что это важно.

Я почти уверен, что моё имя ни о чём не скажет Джез. Но я надеюсь, что она поднимет трубку из чистого любопытства.

– Но…

– Это обычная процедура, – настаиваю я, поворачивая на Ламар, и направляюсь в сторону моста. – Как только Мисс Стюарт согласится, вам просто нужно будет соединить этот звонок.

– О. Хорошо. Подождите, пожалуйста.

Фоновая музыка начинает играть, и я мысленно даю себе пять.

Однако моя радость быстро утихает, так как время удержания продолжается. Я подъезжаю к мосту. Я на мосту. Теперь я застрял на светофоре. Я смотрю вправо на луну, отражающуюся от поверхности реки, которую мы, местные жители, называем Городским озером, пока около десяти лет назад город не переименовал её в озеро Леди Берд. Это заброшенный участок реки Колорадо, и почему мы просто не называем это одной из маленьких загадок жизни.

Мой взгляд скользит до низких, холмистых возвышенностей на южной стороне реки. Я ничего не вижу с этого ракурса, но я знаю, что там находится «Фиолетовая корона». И Джезибель.

Когда я переезжаю через мост и возвращаюсь на Бартон-Спрингс-Роуд, мой звонок всё ещё находится на удержании, и думаю, что Джез дала мне от ворот поворот, и я никогда не смогу дозвониться до неё.

Я уже собираюсь завершить вызов, повторно набрать номер и повторить попытку, когда клерк возвращается на линию.

– Я сейчас вас соединю, – говорит она, прежде чем я могу спросить, что же всё-таки произошло.

А потом я слышу голос Джез.

– Как ты меня нашёл? Если на то пошло, почему ты звонишь? Я что-то оставила в баре?

– Я в трёх минутах езды от твоего отеля. Я собираюсь остановиться за отелем и припарковаться около служебного входа. Чёрный Range Rover. Собери свои вещи. Возьми свою сестру и встреть меня там.

– В случае, если это ускользнуло от твоего внимания, мы с тобой не работаем вместе.

– Если ты всегда такая сварливая, я буду считать это хорошим знаком. Но сейчас тебе нужно доверять мне. Я перевезу вас в другое место.

– Доверять тебе? Я даже не знаю тебя. В этом отношении, я почти уверена, что ты мне не нравишься.

– Почти уверена? Рад узнать, что есть небольшой шанс, и я могу помочь тебе.

– Пирс…

– И, может быть, я тебе не нравлюсь, но ты мне доверяешь, – продолжаю я. – Если бы ты этого не делала, то не ответила бы на мой звонок. Поэтому я уверен, что ты изучила меня. Зашла на мой сайт. Погуглила мою компанию, мою квалификацию.

Она ничего не говорит, что я воспринимаю, как подтверждение.

– Где Делайла? – спрашиваю я, осторожно, чтобы моя победная улыбка не была слышна в моём голосе.

– Я думала, ты ничего не знаешь о моей сестре?

– Я схватываю на лету. И я знаю, что кто-то твитнул ваш отель.

– Дерьмо.

Её тон даёт понять, что она не знала.

– У вас должна быть какая-то настройка для таких оповещений, – мягко говорю я.

– Есть… или была, – она в очередной раз матерится. – Просто в последнее время в интернете было так много всего о Делайле, что мой телефон разрывался. Теперь наш агент по рекламе просматривает его каждую ночь и отправляет мне информацию по электронной почте каждое утро.

– Послушай, «Корона» - отличный маленький отель, но для вас там небезопасно. Возьми свою сестру, встреть меня, и позволь отвезти вас в безопасное место.

– Почему это вообще твоя проблема?

А это, я думаю, очень хороший вопрос. И я не уверен, как на него ответить. Главным образом потому, что настоящий ответ – она заполнила все мои мысли, и не о помощи ей я думаю, совершенно неприемлемо – это то, что я не хочу признавать. Гораздо меньше.

Вместо этого я выдаю честную ложь. Кое-что правда, но не моя причина.

– Потому что я думаю, что у нас с тобой есть что-то общее, – говорю я.

– Я искренне сомневаюсь в этом.

– У меня есть младшая сестра, – говорю я. – И я бы перевернул небо и землю, чтобы убедиться, что с ней ничего плохого не случилось.

Мгновение она ничего не говорит. Затем произносит очень тихо.

– Её здесь нет. Сегодня вечером у них была поздняя съёмка. Один из парней, работающих в безопасности, везёт её обратно. Но она написала мне несколько минут назад. Они близко.

Я добрался до «Короны». Отель низкий и вытянутый, имеющий форму U, в интерьере которого размещён популярный и открытый бар под открытым небом, окружающий бассейн.

Все номера имеют патио, с видом на бассейн или на зелёную зону. Стойка администратора находится на возвышенности, прямо в зоне бара. Я предполагаю, что Делайла ошиблась, выйдя в своё патио или встав перед окном, а фанат сфотографировал её из бара.

Стойка администратора также находилась прямо у главного входа в отель, к которой можно добраться по короткой крытой дорожке, проходящей впереди бара до двери в конце одного из зубцов U. Это означает, что любой, кто приходит в отель, должен пройти мимо бара. Что хорошо для улучшения бизнеса. Но это не здорово для конфиденциальности или безопасности.

Когда я медленно продвигаюсь вперёд, вижу, что бар переполненный. Это всегда было популярным местом, но прямо сейчас здесь настолько переполнено, что это похоже на версию «Ад Данте».