Блин. Он ненавидел разочаровывать своего босса. Шон дал ему работу, когда никто не хотел брать почти сорокалетнего выпускника школы шеф-поваров, который больше походил на бандита, чем мужчину, который умеет готовить. Шон быстро перевел его в роль помощника шеф-повара, обучая Эрика собственной технике, и был одним из наиболее искренних и полезных людей, которых когда-либо встречал Эрик. Но все же, он не стыдился того, что сделал. Кайл работал в «Верхних», и за несколько месяцев они стали друзьями.

— Он спросил мое мнение. И я сказал ему.

Шон покачал головой и затем простонал:

— Если бы я только мог объяснить все своей жене такими простыми словами. Она точно взбесится.

Эрик смягчился.

— Ему это необходимо. Он понятия не имеет, что хочет делать со своей жизнью. Но уж точно не работать на кухне.

Шеф ненадолго закрыл глаза.

— Я знаю. И также знаю, что он пришел пьяным две недели назад, и ты прикрыл его.

От этого парня ничего не утаишь.

— Я посчитал, что его матери не стоит видеть сына в таком состоянии. Она пришла на ужин в тот вечер.

— Были еще эпизоды, о которых я не знаю?

Он не собирался лгать этому человеку. Он, может быть, и готов прикрыть ребенка, но не лгать Шону.

— Да. Он борется с чем-то, хотя и не хотел говорить об этом.

— Его лучший друг детства умер в прошлом году. И после этого он съехал с катушек, — объяснил Шон.

— Он бросил школу, и мы пытаемся помочь ему найти свой путь. Он выпивает. Я волнуюсь, что парень докатится до более плохих вещей. Полагаю, что вооруженные силы смогут помочь ему в этом случае. Он недисциплинирован, рассеян. Слава Богу, ты сказал это, потому что Грейс реально начала заморачиваться, когда я поднял этот вопрос.

— Не стоит говорить ей, что это я ему посоветовал. Грейс иногда может быть вспыльчивой.

Шон хихикнул.

— О, это была полностью твоя идея, дружище! — он успокоился. — Серьезно, спасибо за доброту к нему. Я очень рад, что он подписал эти документы, прежде чем рассказать об этом матери.

— Это означает, что он готов. Парень не хотел, чтобы мать его отговорила, — он проводил с время с Кайлом, когда тот был еще ребенком, и знал, что мальчик был вовсе не плох. Он боролся, и теперь у него появился план, как вернуть себя к жизни.

— Если Грейс от этого станет легче, то я не верю, что он сделает карьеру в этом. Думаю, в конечном счете, он захочет вернуться в школу. Это то, в чем он нуждается прямо сейчас. Кайл должен чувствовать, что у него в жизни есть цель.

— Я согласен с тобой, и тебе понадобится выпивка, когда моя жена узнает, что ты тот, кто убедил ее мальчика присоединиться к ВМФ4. У Грейс есть определенные страхи, когда дело доходит до потери ее любимых. Это не значит, что ни у кого из нас их нет, но она пережила смерть своего первого мужа, поэтому более чувствительна, чем другие люди. Грейс не всегда понимает, что риск стоит того. Смотри, я придумал всю эту речь, чтобы сказать ей, потому что боялся этого момента. Мне нужно было высказаться. Теперь нет, — шеф, казалось, проникся мыслью. — Я могу честно сказать, что не имел никакого отношения к этому, но, конечно, я поддерживаю решение, потому что теперь мы не можем отговорить его. Это лучшее решение для обоих миров.

Слава богу. Вот и подходящий момент.

— Знаешь, босс, я надеялся, что ты мог бы сделать для меня кое-что.

— Безусловно. Что ты хочешь?

Это была одна из вещей, которая восхищала его в этом мужчине. Шон просто сказал да, даже не услышав просьбы. Конечно же, босс был очень осторожен с людьми, которых он нанимал на работу, и которым позволял войти в его небольшой круг. Если он не доверял человеку, значит, ему нет места здесь. Хоть они и были примерно одного возраста, но Эрик воспринимал его в качестве наставника не только в бизнесе, но и в жизни.

— Мне нужно поговорить с твоим братом.

Лицо Шона застыло.

— Зачем?

Эрик пожалел, что так выразился. Сказав «брат» он, скорее всего, напомнил Шону о брате, которого тот недавно потерял. Тео Таггарт умер, находясь на задании фирмы, которой управлял самый старый брат Таггарта, и никто до сих пор не оправился от этого.

— Мне очень жаль. Я имел в виду Йена. Мне нужно попросить у Йена помощи в сегодняшнем вечере. Я прохожу обучение в Санктуме.

— Да, я рекомендовал тебя для программы. Обещаю, что заберу тебя отсюда пораньше, таким образом, ты сможешь быть там вовремя, — босс резко взглянул на него. — Ты должен быть вовремя. Йен не идет на уступки Домам, которые опаздывают. Его невестка называет мужчину сатаной, и она не далека от истины. Если только ты не Мэйкон. Клянусь, Мэйкон может ударить моего брата кулаком в лицо, а позже испечь ему пирог, и все будут прощены. Да. Интересно, сойдет ли мне с рук, если я брошу пирог Мэйкона ему в лицо. Он бы отвлекся, чтобы насладиться его вкусом, и у меня было бы Серьезное преимущество.

— Я буду вовремя, — пообещал Эрик. — Но, насколько я понимаю, партнеров назначают в первый день обучения.

Глаза Шона сузились.

— Ты хочешь, чтобы я удостоверился, что с тобой поставят Дину.

Эрик был уверен, что покраснел. Такое могло произойти только из-за этой женщины.

— Да. Я надеялся, что ты сможешь убедить его поставить ее со мной.

— Это хорошая идея? Вы работаете вместе.

— Мы работаем в едином пространстве. Она не на кухне и не под моим руководством. Кроме того, Элли и Мэйкон женаты.

— Да, но он — хозяин, — указал Шон. — Даже если бы я хотел уволить одного из них, я должен был бы пройти через Йена. Он все еще владеет половиной этого места, пока я не имею достаточно средств, чтобы выкупить его.

Он Серьезно? Впервые Эрик немного растерялся. Он не думал, что у Шона возникнут проблемы с тем, чтобы поставить к нему Дину.

— Эрик, ты хорошо подумал? — спросил спокойно Таггарт. — Из того, что я вижу, она точно не преследует тебя или любого в этом отношении. Не пойми меня превратно. Дина — прекрасная женщина, но закрывается, когда дело доходит до близости.

— Это не правда. Она весьма довольна близкими отношениями, — это была одна из причин, почему он думал, что она была готова.

— Не физически, а эмоционально. Она та, к которой каждый идет со своими проблемами. Она единственная, кто слушает.

Шон покачал головой.

— Это не настоящие близкие отношения. Она слушает, но никогда не говорит. Я не знал бы, что она была разведена, если бы не проверил ее, — его глаза сузились. — Как ты узнал? Или она сама рассказала?

Эрик пожал плечами.

— Я, возможно, провел собственную проверку. И она действительно становится болтливой, когда выпивает несколько бокалов вина. Я достаточно близок с женщинами, когда мы ходим куда-нибудь.

Он знал, что выглядел смешным, будто большой хищный бульдог, следящий за красивыми бабочками, но некоторые клубы, в которые они ходили, могли быть опасными. Он поймал однажды одного придурка, который подсыпал что-то в напиток Дины.

Тот мужчина, вероятно, больше не будет так делать. К счастью, она этого не видела, и его друг Хавьер поменял напиток и отвлекал ее, в то время как Эрик справлялся с ситуацией.

— За что я бесконечно благодарен. А здесь ты занимаешься тем же самым? Пытаешься присматривать за ней?

И снова, он не смог солгать другу.

— Я пытаюсь держать каждого мужчину в мире на расстоянии от нее таким образом, чтобы она была только моей.

Шон вздохнул.

— Мне бы хотелось помочь тебе, но партнеры по обучению уже выбраны. Йен очень строг в этом вопросе. Он и Кай Фергюсон провели часы, подбирая правильного партнера для каждого стажера, и я не думаю, что он собирается что-либо менять.

Он натолкнулся на стену. Если он не мог преодолеть ее, шел в обход.

— Спасибо, сэр. Я свяжусь с Йеном сам.

Босс закатил глаза.

— Боже, спаси меня от чертовски порядочных «морских котиков». Ты уже заполучил Дину. Я бы об этом позаботился, но Кай поставил вас вместе, значит, он думает, что вы отличная пара. На самом деле, думаю, что в ее жизни должен быть такой человек. Ей нужен кто-то, кто сможет быть терпеливым с ней. Я волновался, когда узнал, что она приняла предложение Санктума.

— Ей любопытно. Думаю, она полагает, что может пойти туда и выпустить пар, но, в конце концов, она пострадает.

— Она не та женщина, которая может вступать в беспорядочные связи и радоваться этому, — согласился Шон, — она из тех женщин однолюбов, которая ошиблась и теперь намерена все изменить. Все может пойти наперекосяк.

— Я не допущу, чтобы это произошло.

У него были планы, и стать Домом Дины было идеальным способом сдвинуть их отношения с мертвой точки. Терпение. В своей команде он был лучшим снайпером, потому что мог сидеть неподвижно часами. Одно назначение, и он оставался в своем месте в течение недели, перед захватом цели. От него чертовски воняло в конце задания, и иногда он был уверен, что его позвоночник был искривлен, но нужно было выполнять свою работу.


И с этим он тоже справится. В конце концов, это было самой важной миссией его жизни. Всей оставшейся жизни. Он служил своей стране, и теперь хотел свою награду. Ее.

Шон протянул руку.

— Я рад услышать это. Но что бы ты ни делал, не говори моему брату, что собираешься украсть эту девушку. Существует целая программа по введению одиночек, потому что все делятся на пары, и Доминанты выбирают себе сабу для игр. Поэтому не упоминай всей этой «я в нее влюблен» фигни.

Эрик почувствовал, как у него на лице появляется усмешка, когда он пожал руку своего босса. Он не хотел признавать это, но получить одобрение Шона было для него очень важным. Он бы все равно добивался бы Дины, но было чертовски приятно узнать, что начальник одобряет это.