Лекси Блейк - Попробуй только раз

Эрик Вэйл смотрел на кабинет своего босса. Дверь была закрыта, но он знал, что там происходит. Он нисколько не сомневался, что Кайл Хоторн рассказал своему отчиму последние новости. Вопрос был в том, как воспримет эти новости Шон Таггарт — хорошо или плохо.

Может быть, сейчас не время, чтобы просить своего начальника об одолжении.

Дверь на кухню открылась, и появилась причина его беспокойства. Дина Холмс. Она уже переоделась для работы — в белую рубашку и черные слаксы, которые носили все официанты. Ее темные волосы были собраны в аккуратный пучок, макияж сделан в сдержанных тонах. Хотя ей он был вовсе не нужен. Девушка была прекрасна благодаря естественной красоте. Она была бы идеальна голой с волосами, рассыпавшимися по ее плечам, и без макияжа. Не то чтобы он видел ее обнаженной, разве что в своих мечтах. И если он не попросит босса об услуге, то, вероятно, никогда и не увидит.

Дина недавно вернулась к своему естественному цвету брюнетки. Ему нравилось, когда она была блондинкой, но с темными волосами девушка была просто ошеломляющей.

— Привет, Эрик, — сказала она, широко улыбнувшись, — как ты сегодня?

Так мило. Такая вежливая. Она одаривает его своей сияющей улыбкой каждый день на протяжении года, и ровно столько же отшивает его вежливыми оправданиями. Он уже почти сдался. Возможно, она была такой вежливой и сияющей со всеми. Девушка, которая озаряла комнату и своим присутствием заставляла всех чувствовать себя счастливыми и в домашней обстановке. Эрик практически убедил себя, что она та самая девушка, которая будет добра к чуваку с сединой и со шрамами, но в конечном итоге все закончится тем, что она останется с красивым адвокатом.

Пока он, наконец, не понял, что ее красавец адвокат оказался подонком, который разрушил ее жизнь, и ей был нужен чувак с сединой, который за ней присмотрит. Он может не иметь какой-нибудь модной степени, но он не был мерзавцем, который позволит своей жене работать, надрывая задницу, чтобы оплатить его же обучение, а потом свалит к другой женщине из своей же фирмы.

Эрик будет относиться к ней справедливо. Он будет заботиться о ней так, как ей необходимо.

— Я в порядке, дорогая. Как ты?

Он хотел подойти к ней, поднять ее на руки и поприветствовать должным образом, но сейчас для этого было неподходящее время.

Ее глаза расширились от нежности. Он не говорил так раньше. Дина прекрасно с этим справилась, ее улыбка едва дрогнула.

— Я, как всегда, великолепно. Посмотрела меню на сегодня. Не могу дождаться.

Все они садились за ужин после того, как было завершено обслуживание. Это было одно из преимуществ работы в «Верхних» — изысканные блюда каждый вечер.

Действительно ли это была единственная еда, которую она получала? Он видел кухню в ее аккуратной, но маленькой квартире. Там было очень мало места. Девушку тогда нужно было подвезти до работы, потому что ее машина сломалась. Она попросила его? Конечно же, нет. Она попросила Тиффани. Он сумел сделать так, чтобы первым появиться на пороге ее дома, когда Дина закончила собираться. Он шпионил.

Он также узнал, что она ненавидела, когда продукты лежали не на своих местах, или когда у нее не было денег, чтобы купить их. Также узнал, что, судя по всему, в свободное время она развлекалась тем, что вырисовывала его имя на бумаге. Он нашел записную книжку на обеденном столе с какими-то телефонами и всякой информацией, и его имя было обведено Сердечками.

Парень чувствовал себя, по меньшей мере, сталкером.

Он не был им. Дина еще не знала об этом, но он был рыцарем в потускневших доспехах, ждущим принцессы, которая должна проснуться. Это было хорошим знаком. То, что она вырисовывала его имя, было хорошим знаком. Из того, что он мог сказать — она была полностью закрыта после развода. Девушка ни с кем не встречалась, не заводила случайных бездумных связей, хотя это не беспокоило его. Она могла бы заигрывать с целой футбольной командой — ему было бы все равно. Девушка заслужила, чтобы повеселиться после того, что пережила. Теперь казалось, что она была готова, но тоже время была закрыта. Любое удовольствие, которое девушка собиралась испытывать теперь, будет связано с ним.

— Я прослежу, чтобы тебе досталась грудинка энчиладас¹. Мне известно, как сильно ты ее любишь.

В «Верхних» подается одна вкуснятина. Грудинка энчиладас, что он ей предложил — одно из таких блюд, и ему нравилось наблюдать, как она им наслаждается.

— Спасибо, — она пыталась не встречаться с ним взглядом.

— Ты идешь сегодня отдыхать после смены?

Он чертовски хорошо знал, что она не пойдет. Ему просто хотелось, чтобы она рассказала о своих планах.

Малышка прикусила нижнюю губу.

— Нет. Не сегодня. У меня еще есть некоторые школьные дела.

Маленькая лгунья. Он кивнул ей.

— Надеюсь, что ты справишься. Дай мне знать, если я чем-то могу помочь тебе.

Она улыбнулась.

— Знаешь что-нибудь о бухгалтерском учете? Поскольку у меня скоро тест, меня это убивает.

— Я мог бы застрелить твоего профессора, — признался он. — Это в значительной степени окажет помощь классу.

Мужчина был морским котиком. Колледж был не для него, но, когда он вышел, окончил кулинарные курсы. Ростом в шесть футов три дюйма², двести фунтов³ мышц со шрамами, ветеран, в группе из людей, которые на десять лет моложе, и у которых в тысячу раз меньше повреждений, чем у него.

Дина улыбнулась своей великолепной, освещающей мир улыбкой, которая заставила его член напрячься.

— Думаю, твоя энчилада лучшая, но я пас, — она увидела, как Тиффани прошла мимо нее.

— Я должна пойти помочь накрыть столы. Сегодня у вас на кухне будет жарко.

— Дина, — сказал он, когда девушка повернулась к Тиффани.

Он использовал тот же самый голос, который использовал для своих людей, или на кухне, когда хотел привлечь чье-то внимание, хотя нужно было признать, что он пытался добавить некой шелковистости, только для нее. Эрик заговорил не командным голосом, а голосом Дома.

Это сработало. Малышка остановилась как вкопанная, и обернулась, предоставляя ему свое полное внимание.

— Да?

— Если этот придурок вернется, я хочу знать об этом, — он посмотрел на нее тяжелым, по его мнению, взглядом, и ей стало ясно, что это была не просьба. Хотя он формально не был ее боссом, он был номером два в «Верхних», и становился Серьезным, когда отвечал за безопасность всех в этом месте.

Дина покраснела и закатила глаза.

— Ничего такого не произошло.

Клиент положил руку ей на задницу, отчего она уронила поднос со всеми напитками. Он утверждал, что это был несчастный случай, но парень был постоянным клиентом и всегда сидел в секции Дины, все время в одиночестве. Да, Эрик пытался следить и за тем парнем.

Тиффани покачала головой, когда остановилась возле них.

— Тот странный парень, он неравнодушен к тебе. Не то чтобы влюбиться в тебя — странно, но вот этот придурок настораживает.

Тиффани была более разумна, чем Дина. Он обратил свое внимание на нее.

— Пусть официанты имеют в виду, что все столики в секции Дины заняты, и не освободятся до конца смены.

— В этом нет необходимости, — сказала Дина, и ее глаза расширились.

— Сделаем, — Тиффани махнула и подмигнула ему, — я удостоверюсь, чтобы этот осел чувствовал себя, как дома.

Тиффани повернулась и пошла к стойке.

Дина покачала головой.

— Я смогу справиться с Джерри.

Эрик поднял бровь.

— Я в этом не сомневаюсь, но ты не обязана это делать. Серьезно, милая. Я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности ради чаевых.

— Хорошо. Но только потому, что он оставляет дерьмовые чаевые.

Девушка убежала за подругой.

Она могла убегать, но после сегодняшнего вечера, он не позволит ей больше прятаться. Он понаблюдал бы за ней, ожидая подходящего времени для благодарности, но спасибо Богу, она перевела чертовы часы назад. Он умирал. У него не получалось ни с кем встречаться, потому что он не хотел никого, кроме нее. И был слишком стар, чтобы связываться с женщинами ради перепихона.

Он хотел большего, и желал этого именно с Диной.

Двери открылись, и Шон вышел первым, Кайл — через секунду. Кайл остановился и пожал руку своему отчиму, повернувшись к нему.

Таггарт кивнул и что-то сказал парню, прежде чем тот повернулся.

Шон огляделся, а потом позвал Эрика, чтобы тот подошел к нему. От строго взгляда на лице босса, Эрик мысленно поморщился. Шон Таггарт был зеленым беретом, но мужчина мог бы стать чертовски отличным Сержантом-инструктором по строевой подготовке. Эрик вынужден был гадать, не устроят ли ему разнос. Он шагнул вперед, потому что предпочел как можно быстрее разобраться с этим дерьмом.

Что, черт возьми, ему делать, если Шон не поможет ему? Он сможет пройти через сегодняшнее занятие, зная, что будет смотреть на женщину своей мечты с другим мужчиной?

Он вошел в кабинет Шона и ждал, пока шеф займет свое место, прежде чем сам устроился на большой стул у стола.

Босс уставился на него, его голубые глаза обладали устойчивым взглядом, что, вероятно, заставляло большинство людей отворачиваться.

Эрик был смущен. Он просто ждал. Терпение во всем. Это был его девиз.

— Знаешь, о чем только что мне рассказал мой пасынок?

Да. Он наверняка знал ответ на этот вопрос.

— Подозреваю, что он сообщил, что подписал вчера документы о призыве на военную службу.

Шон откинулся на спинку кресла.

— Кто дал тебе право рекомендовать ему присоединиться к флоту, Эрик?