Диана не слушала сестру — она размышляла и строила планы.

— Что ты задумала? — спросила бабушка, но Мэри Фостер уже знала ответ. Обняв Диану за плечи, она негромко рассмеялась:

— Диана уезжает в Даллас.

Диана действительно собралась в Даллас, и для женщины, которая доселе не могла сделать ни шагу без тщательного планирования, она осуществила это намерение с поразительной быстротой. Пока Кори с бабушкой беспомощно суетились рядом, она запихала всю свою одежду в чемоданы, а потом побросала туда же туалетные принадлежности.

— Готово, — заключила она, закрывая второй чемодан. Затем Диана связалась со своими заместителями, передала им все свои полномочия и попросила звонить по номеру Коула, если у них возникнут проблемы.

С предстоящими деловыми встречами она расправилась запросто, попросив Кори:

— Пусть Салли отменит все визиты.

— Какую причину она должна назвать?

— Говорите всем, — заявила Диана, стаскивая с кровати тяжелые чемоданы, — что я в Далласе. Вместе с мужем.

Без четверти семь Кори высадила сестру у аэропорта. Диана уже стояла в очереди, ожидая посадки на восьмичасовой рейс, когда вдруг узнала в человеке, вихрем пронесшемся через турникет, Спенса.

— Передай это Коулу, — попросил он, вытаскивая из кармана конверт. — Это запоздалый свадебный подарок от меня — пусть воспользуется им лишь в случае крайней необходимости.

— Что это? — спросила Диана, продвигаясь на посадку.

— Конец политической карьеры Дуга, — мрачно изрек Спенс.

Глава 56

Мужчину, который ответил Диане по селектору, глядя на нее через крохотную камеру у ворот особняка Коула, оказалось на редкость легко убедить в том, что миссис Гаррисон следует впустить сразу, чтобы сделать хозяину сюрприз. Этот служащий средних лет положительно сиял от удовольствия, сопровождая Диану по тихому дому к задней двери, которая открывалась в патио, окружавший гигантский бассейн причудливой формы.

Коул стоял, глубоко засунув руки в кармане брюк, запрокинув голову, словно смотрел на звезды. Диана тихо вышла из дома, не сводя глаз с Коула, пытаясь придумать, с чего начать, хотя больше всего ей хотелось броситься к нему в объятия. По пути сюда она отрепетировала десяток вступительных речей, в которых объясняла свое желание остаться и бороться вместе с ним. Она приготовилась умолять, убеждать, требовать, даже расплакаться, если понадобится. Но когда наступил решающий момент, она растерялась. Диана шагнула вперед и увидела, как напрягся Коул, заметив ее.

— Коул! — Он не повернул головы. — Что ты здесь делаешь?

— Молюсь.

Слезы навернулись на глаза Дианы, едва она вспомнила, как Коул относился к этому последнему средству глупцов мечтателей, которые не в состоянии принять свой проигрыш.

— О чем?

— Я молюсь за тебя, — хриплым шепотом отозвался он. Диана бросилась к нему. Он стиснул ее в объятиях и прильнул к ее губам. Когда поцелуй закончился, он обнял Диану еще крепче и прижался щекой к ее макушке — словно опасаясь, что она исчезнет. Диана потерлась щекой о его твердую грудь и произнесла:

— Я люблю тебя.

Его ладонь скользнула у нее по спине, а губы прижались к виску.

— Знаю. Доказательство у меня в руках.

— Я знаю, почему у тебя возникли проблемы с КЦБ. Мне объяснил Чарльз Хэйуорд. Коул застыл:

— Что он тебе сказал?

— Вчера вечером я побывала у его. Он заявил, что Барбара забеременела от тебя и была вынуждена сделать аборт. Из-за осложнений больше она не сможет иметь детей. После этого ей пришлось годами лечиться у психоаналитиков.

— И ты приехала сюда, ко мне, зная обо всем этом? — изумленно и недоверчиво спросил Коул, поднимая голову и вглядываясь в ее лицо.

Диана улыбнулась и кивнула, снова прижимаясь к нему:

— Это ложь.

— Ты веришь в меня? — допытывался Коул.

— Да. К тому же в то время мы поспорили о том, кто первый поцелуется с тобой.

Диана услышала приглушенный смешок.

— И никто не выиграл, — подтвердил Коул, сразу поняв, к чему клонит Диана. С улыбкой он прошептал:

— А сколько поставила ты?

Диана расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки и прикоснулась губами к его груди.

— Нисколько. Я играла единственный раз в жизни — после свадьбы в Лас-Вегасе.

Уже направляясь в спальню, Диана вспомнила о том, что привезла с собой.

— Что это? — спросил Коул, поставив ее чемоданы у постели. Диана протянула конверт и мешочек с ручной вышивкой. Первым делом Коул вскрыл конверт. Спенсер Эддисон прислал ему краткие сведения о том, сколько раз Дуга Хэйуорда задерживали в нетрезвом виде — последний из таких случаев произошел, когда Дуг учился в школе права. Женщина-пассажирка, которая в тот вечер сидела с ним в машине, серьезно пострадала при аварии.

Роза Бриттон отправила Коулу домашнее печенье с шоколадными крошками.


Диана никак не могла заснуть. Положив голову на плечо Коула, она смотрела на разноцветный водопад в саду.

— Прежде я доводил тебя до изнеможения, — ласково поддразнил ее Коул, — а теперь ты только делаешь вид, что дремлешь. На ближайшие пятьдесят лет это тебе запрещено.

— Скажи, что произойдет во время процесса КЦБ? — спросила она встревоженно.

— Может, достаточно будет просто успокоить тебя? — поинтересовался Коул.

— Ни в коем случае.

Он колебался, не желая заводить с ней разговор о западне, в которую попал, но Диана имела право все знать. Судя по всему, она гораздо больше боялась неизвестной, чем зримой, угрозы.

— Знаю, это звучит глупо, — пробормотала она в темноте, — но твоя корпорация процветала и без микропроцессора Кушманов. Отдай его обратно вместе с компанией.

— Я купил компанию Кушманов не ради чипа. «Интел»— признанный лидер в этой области. Остальную часть рынка делят между собой зарубежные производители, По-моему, миру ни к чему еще один поставщик компьютерных чипов.

Диана перекатилась на бок и подперла подбородок ладонью, глядя на него:

— Тогда ради чего ты ввязался в такие хлопоты, чтобы купить компанию?

— Мне требовались их патенты — Кушманы все равно не могли найти им применения. Им принадлежал последний кусочек мозаики, необходимый нам, чтобы производить один из товаров, пользующихся сейчас наибольшим спросом. Все остальные части у нас уже были.

— Что это за товар?

— Сверхмощные батареи длительного действия для компьютеров-лаптопов и сотовых телефонов — такие, которые работали бы несколько дней. Над этой проблемой бьются крупнейшие компании мира и постепенно приближаются к ее решению — мы входим в их число. Но победит тот, кто первым выпустит батареи на рынок, — ставки в этой игре невообразимо велики. Ученый, который руководит у нас проектом, прежде работал с Кушманами и знал о патенте. Он трудится тайно, в собственной лаборатории с несколькими помощниками, которые не всегда понимают, чем занимается их хозяин, — как и я сам. Ассистенты этого ученого считают, что он разрабатывает сверхтонкий монитор компьютера и экран телевизора — он и вправду делает это. В свободное время.

— Почему ты не продашь Кушманам чип и не оставишь патенты у себя? — спросила Диана.

— Исключено, — сардонически отозвался Коул. — Чип им ни к чему. Судя по тому, что я узнал от одного друга вчера ночью, Кушманы нацелились на нашу прибыль от батарей. Но чтобы получить ее, им надо убедить суд, что я смошенничал, подстроив падение курса акций прежде, чем приобрел их. А о патентах стало известно давно, так что им не удастся обвинить меня в использовании тайных источников информации или в чем-нибудь подобном.

Диана коснулась ладонью его живота и груди.

— Ты сможешь как-нибудь поправить положение?

— Этим сейчас занимается команда юристов. Мы найдем выход, — убежденно заявил Коул.

Диана свернулась клубочком и заснула.

Но Коул пролежал без сна до рассвета, зная, что спасительного решения не существует. Юристы уже сообщили ему, что ожидают обвинений в мошенничестве и шумного процесса. Его спасет только чудо, мрачно размышлял Коул. Но у него в объятиях лежала Диана, и Коул не верил своим глазам. Она приехала, когда одних слухов было бы достаточно, чтобы заставить ее бежать от Коула сломя голову. Это казалось непостижимым.

Глава 57

Назавтра в полдень, за два дня до суда КЦБ, Коул взял Диану с собой в лабораторию Уилларда Бретлинга, предварительно убедившись, что за ними не следят.

Расположенная в старой части города, лаборатория выглядела полуразрушенным складом, обнесенным оградой из колючей проволоки, за которой бесновались сторожевые псы. Несколько припаркованных снаружи машин казались еще более древними, чем здание.

Но внутри склад поражал стерильной чистотой и был набит новейшей электронной аппаратурой.

— Прямо как… как из фильмов с Джеймсом Бондом! — восторженно воскликнула Диана.

Уиллард Бретлинг оказался высоким, тощим и сутулым; глаза скрывали очки в металлической оправе, он то и дело рассеянно хмурился. Диана и Коул застали его в углу лаборатории — ученый оживленно спорил с двумя ассистентами, как правильно пользоваться новым тостером.

— А, Коул! — воскликнул он. — Ты не знаешь, как работает эта чертова штуковина? — Он извинился перед Дианой, которая попыталась не выдать удивления:

— Такие познания доступны лишь для простых смертных, а не для нас.

Бретлинг улыбнулся, и впервые Коул обратил внимание на его эксцентричный вид.

— Ну, в таком случае, — скромно заявила Диана, — этот вопрос в моей компетенции.

Самый выдающийся мыслитель современности отступил в сторону и, не выпуская из рук кусок хлеба, стал с надеждой наблюдать, как Диана щелкнула кнопкой и надавила рукоятку. Ничто не изменилось.