Огонь, голодный и жадный, прошел сквозь их тела, заставив ее закричать. Она цеплялась за него, пока он не присоединился к ней.

Минерва почувствовала, что он похоронен глубоко внутри нее, намного глубже, чем когда-либо.

Достаточно глубоко, чтобы затронуть ее сердце.

Достаточно глубоко, чтобы претендовать на него.

Эти мысли медленно стучали у нее в голове, но она решила обдумать их потом. Ройс отнес ее к своей кровати и рухнул на нее вместе с девушкой.

Удерживая ее возле своего сердца.

Прежде чем погрузиться в сон, она услышала:

— Мы отличная команда, особенно в этом.


Глава 15.

Две ночи спустя, Минерва проскользнула в апартаменты Ройса, возблагодарив Господа за то, что Тревор никогда не ждал герцога. Следуя своей недавней привычке, она, оставив Ройса и остальных гостей внизу, ускользнула наверх и направилась сюда — в его комнату, в его постель.

Направившись в знакомую спальню, она обнаружила насколько легко приняла их связь.

Последние дни прошли в водовороте приготовлений, как к приему, так и к ярмарке. Замок всегда учувствовал в пожертвовании, прислуга всегда принимала в этом участие независимо от интересов их хозяев.

Минерва всегда находила время для ярмарки. Церковь собирала средства, как на содержание самой церкви, так и для улучшения жизни прихожан. Замок всегда был в этом заинтересован. Именно этот аргумент она использовала, объясняя затраченное время и деньги остальным.

Сняв платье, девушка неожиданно почувствовала свое удовлетворение. Учитывая, что в этом году здесь находятся Маргарет, Аурелия и Сюзанна, все могло обстоять намного хуже, чем сейчас. Пока все шло гладко, как в подготовке к приему, так и к ярмарке.

Раздевшись и откинув длинные волосы на спину, она приподняла алые простыни и скользнула на кровать. Откровенно говоря, источник ее удовлетворения был намного, намного глубже. Минерва знала, что их связь не продлится долго, поэтому она отбросила сдержанность, зная, что это ее последний шанс испытать с ним все. Она была полна решимости воспользоваться этой возможностью, пока он интересуется ею, как женщиной. Так долго, сколько он может ей предложить.

Этого не было достаточно для того, чтобы она влюбилась в него, попав в ловушку неразделенных чувств. Если она никогда не сможет в полной мере насладиться таким чувством, как любовь, она примет и будет жить с этим.

Минерва услышала, как открылась дверь в гостиную, услышала приближающиеся шаги. Темный силуэт заполнил дверной проем. Он поймал ее взгляд. Девушка скорее почувствовала, чем увидела его улыбку, когда он заметил ее, лежащую в его постели.

Шагнув в комнату, Ройс направился к комоду и начал раздеваться. Облизнув губы, Минерва стала ждать. Это один из тех моментов, которыми она наслаждалась, наблюдая, как он раздевается, обнажая мускулистое тело.

Которое доставит ей удовольствие.

Он знал об этом. Минерва была уверенна, что он делал это намеренно. И хотя он никогда явно не показывал, что заметил ее внимание и не взглянул на нее, чтобы проверить ее реакцию на него, он успешно пользовался этим. К тому моменту, когда Ройс, обнажившись, присоединялся к ней на кровати, она была готова на все, чтобы прикоснуться к нему.

Чтобы почувствовать тяжесть его тела, упругость мышц, мощь и силу, скрытые в его руках.

Нуждалась в том, чтобы он обладал ею, разрушил ее и подарил безграничный восторг. Безудержное удовольствие.

Девушка знала, что так и будет. Герцог, наконец, приблизился к кровати и откинул простыни. Затаив дыхание, она почувствовала, как под весом его тела просел матрас. Потянувшись к ней, Ройс притянул ее в свои объятия.

Их тела прижались друг к другу, кожа к коже, тепло к теплу, страсть к страсти.

Она потянулась к нему, и Ройс склонился над ней. Ее рука погладила его по щеке, приветствуя его, поощряя действовать дальше. Ее мягкое тело вжималось в его твердое.

Ни о чем не думая, Ройс прикоснулся к ее губам и понял, как долго она его ждет. Она испытывала потребность удовлетворить свою жажду. Девушка бросала ему вызов.

Он встречался с Минервой намного больше, чем с какой-либо другой женщиной, но все равно до сих пор не мог насытиться ею. Мужчина не мог разрешить эту загадку.

Герцог не мог ответить на вопрос, почему близость этой девушки успокаивала не только его, но и волка, притаившегося глубоко в нем.

Минерва обняла его, и все вопросы улетучились из его головы. В ее объятиях он нашел земной рай.

Он провел рукой по ее груди и раздвинул ее колени. Устроившись между ее бедер, он толкнулся в ее лоно. Полностью погрузив свою плоть в ее тело, поцеловал ее, смакуя ее вкус. Он медленно и глубоко двигался, неторопливо приближая их к раю.

Минерва, вцепившись в его плечи, выгнулась под ним, выкрикнула его имя. Уткнувшись лицом в изгиб ее плеча, последовал за ней, изливаясь в ее лоно.

Позже, когда он выровнял дыхание и смог двигаться, лег рядом с ней и притянул ее в свои объятия. Минерва прижалась к его груди, положила голову ему на плечо. Ее рука устроилась на его груди над сердцем.

Ройс не знал, догадывается ли Минерва о том, что для него значит то обстоятельство, что каждую ночь она засыпает с ним. Устроившись удобнее, ощущая ее теплое тело рядом, он испытывал радость, которая проникала в его сердце. В его душу.

Он не переставал задаваться вопросом, почему так произошло. Почему то, что он испытывал с ней было другим? Почему такое было возможно только с ней?

Минерва именно та женщина, которую он хочет видеть своей женой. Он позволил ей узнать себя настолько близко, насколько не позволял кому-либо до нее. Поэтому она значила для него больше, чем все остальные до нее. Он не был удивлен, что девушка пробудила в нем, вызвала такие чувства, о которых он даже не догадывался.

Ройс никогда еще не испытывал инстинкта собственника по отношению к какой-либо женщине. Только к Минерве. Никогда не испытывал потребность заявить всем, что она принадлежит ему. Она быстро становилась — уже стала — той, которая была ему нужна, которую он хотел видеть в своей жизни всегда…

То, что он испытывал к ней, то, как относился, было отражением того, что его друзья испытывали к своим женам.

Учитывая, что он был Вариси до костей, герцог не понимал, как это возможно, но это было. Как Вариси, он не одобрял этого, его чувства к ней, делали его уязвимым. Она была его слабостью, брешью в броне, что для такого, как он было недопустимо. Но…в душе он стремился к этому.

Смерть отца, сообщение, переданное им через Минерву, ускорило понимание этого. Если он не должен походить на своего отца в управлении герцогством, возможно, он не должен быть похож на него и в других отношениях. Когда его друзья приехали, чтобы поддержать его, они напомнили ему о том, что нашли. К тому же Ройс видел, пример своих сестер и их традиционные для Вариси браки. Это не то, что ему теперь было нужно.

Сейчас он хотел такой же брак, как и у его друзей. Как и у его бывших коллег из клуба «Бастион». Это желание, эта потребность, только выросла за последние несколько ночей, свернувшись клубком боли в груди.

Сейчас, лежа в своей кровати, в темноте, он смог признаться сам себе, что это его пугало.

Ройс не знал сможет ли добиться этого, сможет ли удержать.

В его жизни было несколько сфер деятельности, в которых он испытывал неуверенность. В этих новых битвах он был один.

Однако единственное, чего он хотел сейчас превыше всего — это женщина, лежащая в его объятиях. Ройс хотел ее любить. Он хотел того же, что нашли в браках со своими избранницами его друзья. Ему нужна была ее любовь, больше чем ее тело.

Но если он попросит ее любви, и девушка даст ему ее, то будет ожидать ответной любви с его стороны. Вот, что означает любовь. Ему было известно об этом.

Но Ройс не знал, может ли он любить.

Он не мог видеть так далеко.

Если она и существовала в глубине души представителей семейства Вариси, то никто из них ее так и не нашел…

И это было проблемой, но он верил, что сможет ее разрешить.


— Мисс?

Минерва подняла голову от документов, которые она просматривала в утренней гостиной герцогини.

— Да, Ретфорд?

Дворецкий вошел и закрыл за собой дверь.

— Прибыла графиня Эштон в гости к леди Сюзанне, мисс. К сожалению, леди Сюзанна отправилась на верховую прогулку.

Минерва мысленно поморщилась.

— Я сейчас спущусь.

Отложив перо, девушка встала. Ройс отправился навестить Хэмиша, чтобы обсудить с ним разведение овец. Она надеялась использовать это время, чтобы заняться разбором и написанием писем, которые она несколько подзабыла.

Но долг звал ее.

Просмотрев список, лежащий на краю стола, повернулась к двери.

— Мы разместим графиню в западном крыле. Я уверена, комната там уже готова. Пожалуйста, попросите экономку прислать ей горничную, или графиня приехала со своей?

— Нет, мисс, — ответил Ретфорд. — Я поговорю с миссис Краншвей.

Минерва последовала за Ретфордом, спустилась по главной лестнице. В парадном холле стояла леди, с весьма пышными формами и темными волосами. Она внимательно изучала свое отражение в одном из зеркал.

На леди Эштон была модная шляпка. Ее платье было роскошным, цвета слоновой кости с пурпурной окантовкой. Легко улыбнувшись, ее светлость пошла навстречу к Минерве.

Спустившись, Минерва улыбнулась.

— Леди Эштон? Я — мисс Честертон, кастелян замка. Добро пожаловать в Вулверстон — плейс.

— Спасибо, — леди Эштон была такого же роста, как и Минерва, обладала классическими чертами лица, фарфоровым цветом кожи, и приятными манерами. — Я побраню Сюзанну за то, что она отправилась на прогулку, оставив заботы обо мне на вас.

Минерва шире улыбнулась.

— Меня это не затруднит, уверяю вас. Последний прием в замке был несколько лет назад, и все с нетерпением ждут этого события.