Ступала тихо, практически бесшумно. Практически, потому что пол в квартире Сереги был скрипучим. И пройти словно ниндзя у меня бы и при большом желании не получилось. По воздуху перемещаться тоже не умела.

Я обошла комнаты, сунула нос на кухню, ванную и, чего греха таить, в туалет. Никого дома не было. И это при том, что дверь была открыта. Значит, Серый куда-то вышел. Самое главное, чтобы не отошел. В мир иной…

Прикрыв дверь, опять стала топтаться в подъезде. Идти домой, забив или выйти на улицу и посмотреть там? Само собой не спускаясь с крыльца. Зима скоро, разгуливать в домашних тапочках при таком ощутимом морозе, подобно самоубийству. Чего доброго, еще и воспаление легких подхвачу. А болеть никак нельзя. Скоро сессия, да и на работе рады моему больничному не будут.

Я замерла, продолжая ломать голову и не приходя к окончательному решению. Что же.

Услышав доносящиеся с улицы тихие голоса, напряглась, снова сжимая в руках ложку. Они? Или нет? В любом случае можно подняться на этаж ниже и посмотреть. С другой стороны, свет у нашего подъезда уже несколько дней не горит. Фонарь тусклый и разглядеть нормально, кто там такой болтает, сложно. Потеряю время.

Подавив желание сразу вылететь из подъезда в промозглый вечер, быстро поднялась на второй этаж и подошла к окну. Стекла были грязные и прислоняться к нему лицом не стоило. Этого и не сделала.

По закону подлости, макушек было не видно. То ли ракурс неудачный, то ли они где-то под козырьком стояли. Черт его знает. Лучше пойти, проверить, а не подниматься еще на один этаж, в надежде что-нибудь разглядеть.

Ох, если это Макс и Сережка. И если они там вовсю к драке готовятся, обоих своим грозным оружием огрею. Ложка была тяжелой, металлической, длинной. Так стукну, что звездочки из глаз посыплются и желание мериться силами пропадет на всю жизнь. Самое главное не переусердствовать. А то потом придется в больницу к пострадавшим ездить и гостинцы передавать.

Спустившись, более не мешкая, открыла металлическую дверь и вышла на улицу. Посмотрела вправо и увидела две высокие фигуры. Просто замечательно. Я тут переживаю, мучаюсь от чувства вины, а они.

Еще и Светка никак не подъедет. Увидела бы, глазам своим не поверила.

Бывшие враги (дружбой их противостояние в школе назвать было никак нельзя) стояли немного в стороне от крыльца подъезда и тихо-мирно курили. Переговаривались, опять же, тихонько, обсуждая явно что-то интересное. Меня заметили не сразу. Макс стоял ко мне спиной, Волк в пол-оборота.

Холодный ветер вмиг окутал мое тело, вызывая мурашки. Изо рта вырвалось облачко пара, когда я от изумления, выдохнула теплый воздух. Ущипните кто-нибудь, прошу. Они на самом деле разговаривали. Спокойно, без какого-либо видимого напряжения. Втягивали в себя дым от табака, на секунду прерываясь, и продолжали.

Сколько прошло времени, не знаю. Все было будто в замедленной съемке. Вот я стою на крыльце. Молодые люди не видят меня. И я про себя радуюсь этому факту. Потом из-за поворота, с противным визгом вылетает знакомый автомобиль. Парни отвлекаются, смотрят на дорогу. Мерк легко узнает машину сестры. Подешевле, чем у Максима, но ничем, как по мне, не хуже. Весь вид портила небольшая вмятина со стороны пассажира с правой стороны. Водила подруга нормально. Скорость не очень любила. Но неприятности и дураков притягивала, как магнит. Последствия последней аварии еще не ликвидировали. С полгода автомобиль симпатичного фиолетового цвета стоял в гараже и ждал, когда же им займутся.

Притормозив прямо напротив подъезда, Светик выскочила из «Мерседеса», с силой хлопнув дверью. По ее воинственному виду было понятно, что сейчас кто-то получит. Бедные соседи. Если подруга начнет отчитывать старшего брата на улице, всем вокруг будет хорошо это слышно.

— Меркулов, что б тебя! — выпалила она, подскакивая к родственнику. Потрясла кулаками у его лица, переживая пик злости. — Ты достал уже! Почему я должна постоянно с тобой носиться? Кто вообще старше, ты или я?

— А зачем ты приехала? — спросил Мерк и, видимо, почувствовав затылком мой тяжелый взгляд (ноги основательно замерзли и грозили минуты через три окоченеть), обернулся. — Хомяк! Что б тебя! — выпалив это, он быстрым шагом направился к пританцовывающей у двери подъезда мне.

Растерялась. Из-за этого не успела сообразить, что надо бы сопротивляться, а не позволять брать себя на руки и нести в относительное тепло подъезда. Серега тоже не растерялся и услужливо приоткрыл дверь, чтобы его новый друг (кто бы мог подумать!) спокойно прошел внутрь. Светик шла последней и недовольно сопела.

— Куда? — возмутилась, когда наша «процессия» повернула в сторону квартиры Серого Волка.

— Разбираться, — ответил Макс, проходя в прихожую. И тут Сережа помог с дверью. Сговорились они, что ли?

Не выпуская меня из рук, Меркулов сбросил с ног кроссовки и пошел на кухню. Не стоит говорить, кто включал свет, ставил чайник и вел себя как суетливая хозяйка, да? До этого не замечала за другом такой хозяйственности. Разбросанные по квартире носки, пирамидка из одноразовых посудин, в которых продавали лапшу быстрого приготовления, гора немытой посуды в раковине… Серому не хватало в доме хозяйки. Про его бабушку промолчу. Она часто оставляла внука, уезжая на дачу. Как сегодня, например. Благо обычно перед этим наготавливала, чтобы бедный мальчик не голодал первые два-три дня. Пожилая женщина наивно предполагала, что ее заготовок хватит на неделю-полторы.

Выпускать из тесных объятий меня никто не собирался. Максим прямо со мной устроился на одном из стульев, продолжая одной рукой удерживать за талию, а вторую собственнически устроил на бедрах. Света и Серый, после того, как на столе оказалось четыре чашки обжигающего чая, пахнущего мятой, тоже сели и понеслось…

— Ты что вытворяешь?! — прорычала Светик.

— Выясняйте отношения потише, а то соседи полицию вызовут, — это проворчал Волков.

— Ты в своем уме, в таком виде выходить на улицу?! — это возмутился Макс, сильнее прижимая к себе и начиная водить ладонью по моем ногам. Издевается, не иначе.

— Ребята, давайте жить дружно, — пролепетала, стараясь смотреть куда угодно, только не на собравшихся за столом друзей-приятелей.

— Слушай, кот Леопольд, — Светик недовольно глянула на меня, — помолчи. По тебе прямо так и видно, что ты очень недовольна произошедшей ситуацией.

— Ты о чем? — я напряглась. В последнее время это мое нормальное состояние — постоянно быть напряженной.

— О том, что для тебя все сложилось как нельзя лучше. Два парня из-за тебя чуть не подрались. Чем не проверка чувств влюбленного в тебя по уши бывшего бабника?

— И в мыслях не было его так. — осеклась и посмотрела на Макса. — В самом деле? — свой голос не узнала, таким тихим он был и жалким.

— Нет, — этот тип никогда себе не изменял. — Не по уши, а по самую макушку.

Он посмотрел мне в глаза, ожидая реакции. А что я могла сделать? Сидела, обвивала его шею руками и с трудом удерживала в себе слезы. Я столько себя изводила, нервничала, мучилась из-за вины, что невидимыми никому руками, сдавливала горло, не позволяя нормально дышать. А он. Возможна ли любовь, зародившаяся из желания? Долговечна ли она? Или, когда он получит желаемое, очень быстро остынет и оттолкнет?

— Чего ты так смотришь? — Он коснулся своим носом моего. — Люблю я тебя. Люблю.

Боялась пошевелиться. Не могла отвернуться или что-нибудь сказать. Просто смотрела в потемневшие глаза, ощущала тепло его тела и не хотела, чтобы эти минуты единения исчезали. Сначала подумалось, что я ослышалась. Глупо, конечно, так полагать, но. Поверить сразу в неожиданно произнесенное признание, было невозможно. Слишком хорошо мы были знакомы, чтобы я не питала таких надежд. Услышать слова любви от Меркулова. Разве возможно? А с чего тогда сердце биться быстрее стало. И мурашки по спине побежали. Объятия из крепких, превратились в стальные. Не отпустит. Если взбрыкну и скажу очередную ерунду, что такого быть не может, не даст уйти.

Его губы осторожно коснулись моих. Просто мимолетное касание, а из головы все разумные мысли выветрились. Он опять пользовался своим преимуществом передо мной. Знал, что я не могла его оттолкнуть, когда начинал целовать. Вот и сейчас продолжала сидеть, обнимать его за шею и глупо хлопать глазами, когда Макс отстранился.

— Для того, чтобы во всем разобраться, — подала голос Светка, — всего лишь нужно было признаться ей в своих чувствах. Тогда бы и проблем меньше было.

— Однако, — пробормотал Волк, удобно устраивая локти на столешнице.

— Да, надо было еще год назад это понять, — опять целуя меня, сказал Меркулов. — Чего тянул, придурок.

Промолчала. Не потому, что собиралась съязвить и подтвердить его слова. Просто с таким туманом в голове и звенящей пустотой, могла сморозить глупость. Или что-нибудь нечленораздельное.

— С этим разобрались, — отпив из чашки немного подстывший чай, проговорил друг. — Ты-то чего сорвалась? — Это он обратился к Светику.

— Машка позвонила, — девушка пожала плечами и тоже потянулась руками к своей чашке. Обхватила ладонями теплые бока и на пару секунд прикрыла глаза. — Я с этим… братом, вся на нервах. Надеюсь, после сегодняшнего он перестанет дурью маяться.

— Слушай, — Максим напрягся, — я тебе что, дите малое, неразумное?

— Да вы бы еще черт знает сколько вокруг да около ходили, — Света посмотрела на нас таким убийственным взором, что стало ясно — начнем опять выпускать иголки, она их голыми руками из нас вырывать начнет.

Уткнулась носом в шею парня и прикрыла глаза. Подруга в чем-то была права. Удалось бы нам поговорить, если бы все не сложилась таким странным, но вместе с тем, удачным образом? Нет, я бы постаралась как можно быстрее закончить разговор, который всегда скатывался до упреков и обид. Так я себя вела у клуба, потом, после аварии, во дворе. Не хотела его слышать. Боялась затронуть болезненную тему. Не могла предугадать, как в итоге поведет себя он. Из-за этого мы потеряли столько времени. Я зациклилась на его признании, что он просто меня хочет. А Макс. получается, считал, что этого достаточно. И все вроде понятно.