– Я не знал, что вы тоже здесь, сэр, – заикаясь, пробормотал Гейвуд.

– Полагаю, что не знали, хотя не понимаю, какое это имеет значение! Входите, Сэйл в библиотеке. Джилли, к тебе Гейвуд в необъяснимо дурном расположении духа!

Герцог тоже подошел к двери.

– Да, сэр, я вижу.

Виконт сверкнул на него глазами и подчеркнуто любезно произнес:

– Я смиренно прошу предоставить мне возможность переговорить с вами наедине, милорд герцог!

– Конечно, – ответил его светлость. – Входите!

Брови лорда Лайонела снова взлетели вверх.

– Что тут происходит? – спросил он. – Никаких ссор, вы меня поняли? Не напускайте на себя такой интересный вид, Гейвуд, потому что меня он совершенно не трогает.

Лорд Гейвуд высокомерно вздернул подбородок, демонстративно игнорируя старого лорда.

– Я сказал, наедине, милорд герцог!

Лорд Лайонел помрачнел и развернулся, как будто собираясь вернуться в библиотеку, но его мягко остановил герцог, коснувшись пальцами руки дяди.

– Прошу вас, сэр, – произнес он.

– Послушай, Джилли, я не знаю, что случилось, но не собираюсь позволять тебе… – Его светлость замолчал, встретившись глазами с герцогом. – Как хочешь! – пожал плечами лорд. – Улаживайте это между собой! Уверен, ты не способен на глупости, мой мальчик!

Лайонел ушел, а герцог, все еще придерживая дверь, оглянулся на кузена.

– Гидеон!

Капитан Уэйр ухмыльнулся ему из глубины комнаты.

– Тебе придется довольствоваться выдающейся победой над моим отцом, Адольфус! Не применив ко мне физическую силу, что с твоей стороны было бы очень неосмотрительно, ты меня отсюда не выведешь!

Виконт презрительно усмехнулся.

– Прячься за Гидеона, если тебе так хочется! – произнес он. – Тебя это все равно не спасет!

– Чарли, ты бесподобен! – восхищенно произнес Гидеон.

– О, Гидеон, помолчи! – устало отмахнулся от капитана Уэйра герцог. – Лучше бы ты вышел! В чем дело, Гейвуд? Ты приехал извиниться? Клянусь, тебе стоило бы это сделать! Если бы я не собрался вступить в брак с твоей сестрой, мне было бы очень трудно совладать с соблазном вызвать тебя на дуэль! Черт бы подрал тебя и твою наглость!

– Ты собрался вызывать на дуэль меня? – ахнул Гейвуд. – Это уже ни в какие ворота не лезет. Ты навязал свою подружку моей сестре… уверяю тебя, только этого было достаточно, чтобы вызвать тебя к барьеру! А ты…

– Белинда никакая мне не подружка и подружкой никогда не была! И если бы ты не был таким безмозглым болваном, то знал бы об этом!

– И ты хочешь, чтобы я тебе поверил? За кого ты меня принимаешь? За конченого простофилю?

– Бог ты мой, вот именно! – ответил герцог. – Последние десять лет я только за простофилю тебя и принимаю!

– Клянусь Юпитером, это уже слишком! – взорвался виконт.

Он бросился на герцога, но обнаружил, что путь ему преградило широкое плечо Гидеона.

– О нет, мой мальчик! – ухмыльнулся Гидеон. – Так не пойдет! Остынь немного!

– Гидеон, будь так добр, позволь мне самому разобраться со своими проблемами! – попросил его герцог.

Гидеон несколько мгновений смотрел на Джилли, а затем отступил в сторону и сказал:

– Как пожелаешь, Адольфус.

– Премного тебе обязан. А теперь, Гейвуд, давай положим конец этой путанице, потому что мое терпение уже на пределе.

– Ты сыграл со мной грязную шутку, Сэйл, и, клянусь Богом, ответишь за это! Ты настоящая собака на сене! Тебе самому девчонка была не нужна, но ты не мог допустить, чтобы она досталась кому-то еще! Поэтому ты…

– Как раз наоборот, я поручил ее заботам единственного человека в мире, кому она по-настоящему нужна! – возразил герцог.

– Не пытайся меня надуть! Меня подобными сказками не проведешь! – яростно воскликнул виконт. – Где она?

– Разумеется, в объятиях сельского увальня!

Виконт подозрительно уставился на Джилли.

– Да ну! Я хотел бы знать, кто дал тебе право вмешиваться в мои дела? – спросил он.

– Мне плевать на твои дела, – ответил герцог. – Меня заботили дела Белинды. Ты знал правду, потому что Гарриет тебе все рассказала! Как посмел ты, Гейвуд, попытаться соблазнить девушку, находящуюся под моей опекой?

– Соблазнить ее? Это громко сказано! – отрывисто хохотнул его светлость. – Что ты об этом вообще знаешь? Да она упала мне в руки как спелая слива!

Глаза герцога блеснули злорадством.

– Да неужели? – сухо усмехнулся он. – Не так уж она торопилась падать, как мне кажется, если вначале тебе пришлось мчаться на Милсом-стрит в поисках фиолетового платья!

Это откровенно провокационное замечание заставило Гидеона снова приоткрыть глаза, а тлеющие угли ярости виконта вспыхнули с новой силой. Он побагровел и заскрежетал зубами.

– Вы ответите, милорд герцог, за то, что сегодня сделали! – прошипел он. – Называйте своих секундантов! Я пришлю к ним своих!

Гидеон сделал шаг, как будто снова намереваясь встать между ними. Герцог вскинул руку.

– Не вмешивайся, Гидеон! Или ты считаешь, что мне необходим телохранитель? Так, значит, ты хочешь вызвать меня на дуэль, Гейвуд! Отлично!

– Ты не посмеешь отказать мне в удовлетворении! – заявил виконт.

– В удовлетворении? Болван! Вряд ли ты успел бы ощутить удовлетворение, если бы я принял твой вызов! Я признаю́, сегодня был момент, когда с удовольствием сказал бы тебе «да», после чего с таким же удовольствием пристрелил бы тебя! Если бы ты не был братом Гарриет. Но ты ее брат, и я, в отличие от тебя, это помню и забывать не собираюсь!

– Я не боюсь твоей хваленой меткости! – побелев от гнева, произнес Гейвуд. – Ты примешь мой вызов, Сэйл!

– Не примет, – вмешался Гидеон. – И никто, кроме такого безумца, как ты, его за это не осудит!

– Кто уполномочил тебя выступать от моего имени? – возмутился герцог. – Я приму твой вызов, Гейвуд, и я тебе совершенно точно скажу, что произойдет во время нашей встречи! Мы выстрелим друг в друга с двадцати пяти шагов. Я в воздух, а ты куда хочешь!

Виконт даже задохнулся, услышав это заявление.

– Delope?[15] Ты не посмеешь! Я же могу тебя убить!

– Попробуй! – откликнулся герцог.

– Я уже боюсь открывать рот, – протянул Гидеон, – но на твоем месте, Гейвуд, я бы прислушался к тому, что он говорит. Не считаю себя таким уж плохим стрелком, но я хорошенько подумал бы, прежде чем ввязываться в перестрелку с Сэйлом. И ты все равно в него не попадешь! Он такой мелкий парнишка, а ты так чертовски скверно стреляешь!

Как собирался ответить на это поддразнивание разъяренный виконт, никто так и не узнал, потому что в этот момент в комнату ворвался Том, с ног до головы облепленный грязью, и радостно сообщил, что помогал откапывать барсука. При виде Гейвуда он закричал:

– О, мистер Раффорд, это и есть тот хахаль, который сбежал с Белиндой! Вам об этом известно?

– Я так и знал! – снова зашипел виконт, хватая Тома за шиворот и с силой его встряхивая. – Мало того, что ты похитил девчонку, Сэйл, ты еще и этого щенка подослал. Богом клянусь, ты мог хотя бы…

– Никого он не подсылал! – перебил Гейвуда Том, пытаясь высвободиться. – Я сам все придумал и не жалею, что вас разыграл. И если мне еще когда-нибудь представится такая возможность, я сделаю это снова!

– Гейвуд, отпусти мальчишку! – воскликнул герцог, сжимая запястье виконта. – Ты выясняешь отношения со мной, а не со школьником!

– Ничего подобного! – провозгласил Том, выворачиваясь из ослабшей хватки виконта, и, расправив плечи, двинулся на него. – Чтобы тронуть моего мистера Раффорда, вам вначале придется выяснить отношения со мной!

– Вот это я понимаю, воинственный дух! – одобрительно произнес Гидеон, с наслаждением наблюдавший за всей этой сценой. – Довольно с нас изысков! Даешь настоящую сельскую схватку!

– Бога ради, Гидеон, ты замолчишь или нет? – взмолился герцог, который уже сам не понимал, смеяться ему или плакать. – Том, немедленно приведи себя в порядок! И свалка в библиотеке мне точно не нужна!

– Если он боится, то я нет! – заявил Том, с отвращением наблюдая за тем, как виконт занимает стратегически выгодную позицию за стулом.

– Эй, что все это значит? – внезапно донесся от двери голос мистера Мэмбла. – Что это с ним, ваша светлость? Я его проучу!

– Ничего! – ответил герцог, давясь смехом. – Небольшое… э-э… недоразумение с лордом Гейвудом!

Мистер Мэмбл сделал один из своих низких поклонов в направлении виконта и попросил немедленно сообщить ему, какую шалость несносный мальчишка задумал на сей раз. Затем он отпустил Тому подзатыльник и накричал на него за то, что он посмел явиться к его светлости в таком виде.

– Уличные мальчишки и те чище, чем ты! – добавил он.

– Я не специально, па, – угрюмо откликнулся парень. – Это все барсук!

– Ты должен говорить папа, как это делает его светлость, а вовсе не па! И как ты смеешь преследовать этого джентльмена со своими барсуками? Немедленно скажи мне, где ты его спрятал, с меня довольно твоих шуточек! Уж я-то тебя знаю!

При виде ошеломленного лица виконта герцог не выдержал. Он медленно опустился в кресло, закрыв глаза одной рукой, а второй беспомощно отмахнувшись от разыгрывающейся на его глазах комедии.

– Какого дьявола! – воскликнул окончательно сбитый с толку виконт. – Какие еще барсуки? Если этот чертов мальчишка – ваш сын… – Он замолчал, внезапно осознав, к каким признаниям приведет его жалоба на своего юного мучителя. – О, да будет вам, оставьте его! – раздраженно пробормотал Гейвуд.