Таудра Кендл - Под Моей Рождественской Елкой

Как по волшебству, Хрустальная Бухта наполнилась сверкающими, мерцающими огнями. Толпа затаила дыхание от восторга, и даже я не смогла сдержать улыбки.

- Мило, правда? - пробормотал Трент мне в ухо, и я поняла, что он был позади и стоял очень близко ко мне. - Не имеет значения, на снежном севере ты или на тропическом юге, рождественские огни...

- Волшебны, - выдала я слово, о котором только что подумала.

- Аха. Так и есть. - На минуту, я подумала, что он собирается обнять меня и притянуть поближе к своему телу. Ощутив его дыхание на шее, задрожала и стояла неподвижно, не возражая против того, чтобы он меня удержал.

Но он снова остановился. Я почувствовала его отстраненность прежде, чем он вновь заговорил.

- Флаеры закончились. Мы можем уходить. Нам обоим нужно быть на работе завтра рано утром.

Я кивнула и последовала за ним через толпу обратно, туда, где мы оставили грузовик.

Принимая во внимание сегодняшнее переменчивое настроение Трента, я ожидала, что поездка обратно до парковки с елками пройдет в тишине. Но как только мы выехали за город, он осмотрел меня.

- Расскажи о себе. - Это стало нашей походной шуткой нескольких последних недель. Трент понял, что мое отрицательное отношение к разговором ни о чем означает, что я практически ничего не рассказываю ему о себе, пока он не научился задавать правильные вопросы. И хотя я обнаружила, что у него были определенные незыблемые границы, за которые он никого не пускал, он был готов говорить о своей собственной жизни... в какой-то мере.

- Что ты хочешь узнать? - Я повернулась на сидении лицом к нему.

- Почему ты не любишь Рождество?

Я замешкалась.

- Не то, чтобы я не любила Рождество. Но это почти так же, как с разговорами ни о чем. Я хочу, чтобы это значило что-то. В армии Рождество - это время устраивать роскошные вечеринки и свершать великие деяния. Клуб офицерских жен устраивает большое шоу для помощи какой-нибудь благотворительной организации, людям, которые их не заботят в остальное время года. А потом … - мой голос стих. - В моей семье праздники были трудными. Мой отец отсутствовал на Рождество чаще, чем был дома. Когда его не было, мама впадала в своего рода спячку. Если мы были в Теннесси с моими бабушкой и дедушкой, все было плохо, но если мы были в каком-нибудь другом месте, Рождество в лучшем случае проходило уныло. В те годы, когда отец был с нами, мама выкладывалась по полной, превращая все в большое событие. Картинки с Сантой, украшение елки… Она делала дом идеальным, она становилась сумасшедшей. Я не могла больше выдерживать это. Никогда не было какой-то счастливой середины.

- Аа, - кивнул Трент. - Так ты увидишься со своей семьей в этом году? Где они базируются сейчас?

- Нет, - я покачала головой. - Папу сейчас отправили в Пентагон, но я не собираюсь туда. Я всегда искала причины не ехать домой на праздники. В этом году проще всего, потому что они проведут Рождество в Германии с семьей моего брата.

- Почему твой брат в Германии?

- Он базируется там, - мои губы изогнулись в полуулыбке. - Оба мои брата тоже военные.

- Ох, - он сделал резкий поворот на дорогу, ведущей к нашему офисному зданию. - Твои родители расстроились, что ты не выбрала армию?

- Нет, они никогда этого для меня не хотели. Мой отец довольно старомоден. Он терпимо относится к женщинам в армии, только если это не его дочь.

— Значит, они рады, что ты стала адвокатом?

Я повела плечом.

- Они гордятся мной. Настолько, насколько это возможно, потому что мои родители на самом деле не понимают ничего, кроме армии. Это все, что они когда-либо знали. Так что они пытаются оказывать поддержку, задавать вопросы, но, честно сказать, они совершенно не разбираются в этом.

Трент ничего не сказал, поскольку мы уже подъехали на парковку к нашему зданию. Его дядя Нолан и Джо выглядели так, будто только что закрылись на ночь, и оба помахали нам, когда мы проезжали мимо. Я задалась вопросом, что его дядя думает обо мне и нашей с Трентом дружбе. Думает ли он, что я собью Трента с толку? И делаю ли я это?

Трент выключил двигатель грузовика и выпрыгнул, обошел вокруг, чтобы открыть мою дверь. Я вылезла, но он не спешил отходить. Его большое тело закрыло меня от любопытных глаз, находящихся у тента с деревьями, хотя я и оказалась в ловушке у двери кабины.

- Спасибо за помощь. Я благодарен, что не пришлось делать это самому. - От его близости у меня закружилась голова, и я схватилась за дверцу, чтобы не упасть.

- Я ничего такого не сделала. Но спасибо, что попросил меня. Я рада была увидеть знаменитые огни Хрустальной Бухты. Теперь я могу умереть счастливой.

- Вычеркнула один пункт из списка желаний, да?

- Точно, - я посмотрела вниз, а затем подняла на него взгляд, ожидая следующего шага. Было не похоже, что он знал, что собирается делать.

- Ну ... - он остановился, а затем быстрее, чем я смогла среагировать, наклонился, чтобы поцеловать мою щеку. - Еще раз спасибо, Элизабет. Спокойной ночи. Увидимся позже.

Он освободил место, чтобы я смогла пройти мимо, и когда я отошла, хлопнул дверцей грузовика и последовал к тенту с рождественскими елками. Он так и не оглянулся, пока я шла к своей машине и садилась в нее.

Я была раздосадована, обнаружив, что руки трясутся, когда взялась за руль. Мое сердце все еще колотилось, хотя адреналин от почти-поцелуя рассеялся. М-да, придется еще раз принять холодный душ.

20 декабря

- Эй, Трент. Эта елка полностью влезла в машину той дамы? - дядя Нолан встал позади меня, тряпкой вытирая руки.

- Да, я связал ее очень туго. Надеюсь, кто-нибудь будет дома, чтобы помочь её выгрузить, потому что дама определенно выбрала одну из самых больших.

- Это не наша забота, сынок, - рассмеялся дядя Нолан. - Мы продаем елки, надежно укрепляем на колесах покупателей, и с того момента вся забота о деревьях - на них.

На парковке с деревьями активность покупателей снизилась. Наш последний грузовик прибудет днем, и когда последние на сегодня ёлки распродадутся, мы закроем торговлю. Дядя Нолан сказал, что, вероятно, мы не сумеем продать все, и закроемся двадцать второго, не смотря ни на что.

- Мы отправимся в дорогу в пять часов того же дня, будем в Мичигане к ланчу за день до Рождественского сочельника.

- А что насчет оставшихся деревьев? - я оглядел тент.

- Оставим их. В любом случае, мы ничего не сможем с ними сделать, и по моему опыту, всегда существуют местные жители, которые не могут позволить себе елку и для них будет благословением бесплатно найти здесь одну. - Он помолчал, не сводя с меня взгляда. - Ты мне по-настоящему помог, Трент. Не знаю, что ты думаешь по поводу следующего года, но мы определенно могли бы воспользоваться твоей помощью на ферме с деревьями. Там много возможностей поработать, если тебе интересно.

В горле образовался небольшой комок.

- Спасибо, дядя Нолан. Рад, что смог помочь.

- Я знаю, у тебя сейчас тяжелые времена, - кивнул он. - Но здесь ты вел себя уверенно, не пил и не отрывался с женщинами. Был хорошим примером для Энди и Джо, - он поднял одну бровь. - Хотя я заметил, что ты положил глаз на одну девушку. Возможно, это блондинка-адвокат, которой нравится околачиваться вокруг рождественских елок?

Я почти проглотил язык. Он заметил? Я был осторожен, чтобы все происходящее между Элизабет и мной казалось обычными отношениями просто знакомых людей, даже мысли о том, что я чувствовал по отношению к ней, были чем угодно, но не этим. Я несколько раз хотел её поцеловать, и я видел, что она это замечала. Но не подталкивала меня. И даже не знаю, рад я этому или нет. Потому что я знал, что если Элизабет даст мне возможность, если она сделает малейшее движение мне навстречу… все ставки будут сброшены. Так же, как и ее одежда.

Кстати говоря, с тех пор как я увидел ее в бюстгальтере и джинсах пару недель назад, во снах эта картинка преследовала меня каждую ночь. Последний раз я был таким озабоченным безо всяких провокаций в старших классах школы.

А дядя всё ожидал ответа. Я тяжело сглотнул и пожал плечами.

- Она просто знакомая. И знает, что отношения между нами никогда не зайдут дальше. Мы просто веселимся, проводя вместе время. Ничего более, - я подчеркнул эти последние слова, просто для ясности.

- Хммм. Какая жалость. Она кажется приятной девушкой. И я слышал, что ты говоришь, но у меня же есть глаза, и я вижу, как ты смотришь на нее. Ты однозначно пускаешь слюни, парень.

- Все не так, - я покачал головой. - Я усвоил урок, дядя Нолан. Я не собираюсь нести ответственность за еще одну сломанную девичью жизнь.

- И ты думаешь, что можешь сломать и ее жизнь? Мне кажется, она достаточно взрослая и имеет свою голову на плечах. Я понимаю, что ты пытаешься стать лучше, и это вызывает уважение. Меняться не просто, но насколько я знаю, ты никогда не принуждал женщин быть с тобой. Может, до этого ты выбирал неправильных, тех, которые не стоили того, чтобы быть рядом? И, я думаю, ты уже изменился. Возможно, сейчас ты больше разбираешься в этом.

Я мыском ботинка ударил в кучку сосновых иголок на земле.

- Не уверен, что смогу попытать с ней удачу.

Дядя Нолан рассмеялся.

- Трент, сынок, жизнь - ничто без риска. Мы испытываем судьбу с каждым вдохом, который совершаем. Я не собираюсь говорить тебе, что делать, но просто чтобы ты знал – эта симпатичная блондинка-адвокат строит тебе глазки каждый раз, когда тебя видит. Я многого не знаю, но могу утверждать, что у тебя будет не так уж много шансов, подобных этому. Было бы жаль упустить его.