Я поднял бровь, смотря на нее.

- Послушай, я и так рассказал тебе больше, чем мне бы хотелось. Мы можем сменить тему? Давай немного поговорим о тебе. Поместим Элизабет под микроскоп.

- Хорошо, хорошо. – Она развела руки в стороны. - Спрашивай о чем угодно. Я как открытая книга.

Так мне стало намного удобней.

- Как ты оказалась во Флориде?

- О, это грустная история. - Она облокотилась головой на руку, смотря на меня широко раскрытыми глазами. - Я ходила в колледж в Вирджинии, затем поступила в юридическую школу, в основном из-за того, что больше ничего не могла придумать в отношении того, чем хотела бы заняться. Решила, что это даст мне еще три года, чтобы наконец определиться. Я сдружилась с одной студенткой, и мы на самом деле нашли общий язык. Она часто приезжала сюда навестить своих бабушку и дедушку, и любила Флориду, так что уговорила меня переехать сюда вместе с ней и открыть совместное дело.

- Ну пока все идет хорошо. Звучит не так уж печально.

- О, просто подожди. - Она подняла палец вверх. - Мы переехали сюда, арендовали офис, наладили дело. В день нашего открытия мы отправились в бар отпраздновать. Дарси, так звали мою подругу и юридического партнера, танцевала с парнем, с которым познакомилась в тот вечер. А затем отправилась с ним домой. И через три недели, она заявила, что выходит за него замуж. Он служил в военно-воздушных силах, которые базировались в Огайо, и через шесть недель после того, как мы прекратили нашу частную практику, Дарси переехала туда.

- Святое дерьмо. Она оставила тебя с этим здесь совсем одну?

- Да. Мы вкладывались в дело 50 на 50, так что мне пришлось выкупить ее часть. Я только что закончила выплачивать её долю. Это удерживало меня здесь — я не могла позволить себе переезжать, пока не погашу задолженность.

- Ты хочешь переехать? - Я оглянулся на пляж, на красивый дом, на всех людей, что окружали нас. Казалось, будто все у нее чертовски хорошо. Я не был уверен, что хотел бы отсюда уехать.

- Я не знаю. В некоторые дни мне кажется, что нет. У меня появились друзья, и мне нравится такая погода в январе и феврале намного больше, чем снег и мороз. Но я скучаю по смене сезонов, и в каком-то роде ощущается, как будто я застряла здесь, никуда не двигаюсь... Ты понимаешь, о чем я?

- Да. - Кивнул. - Так же чувствовал себя в Джорджии. Это еще одна причина, почему я переехал в Мичиган.

- Потому что тебе нужно было начать сначала и стать на путь исправления кобеля, вместо того, чтобы практиковать дальше? - Дразнящий огонек в ее глазах заставил улыбнуться.

- Точно. - Я повернулся на лавке, поднял свою тарелку и потянулся за ее. – Кажется, я слышал, что внутри появился пирог. Могу принести тебе кусочек.

Элизабет подмигнула мне.

- Конечно. Если уж ты не собираешься потворствовать моей потребности в ни к чему не обязывающем сексе, ты, возможно, мог бы принести немного другой пользы. Мне шоколадно-ореховый, ладно? Я узнала, что его делала Эмми, а у нее просто талант. Плюс, говорят, что шоколад хорошая замена сексу. Ну знаешь, когда у тебя его вообще нет. Как у меня.

Я закатил глаза.

- Послушай, если ты собираешься продолжать разговаривать о сексе, то будет довольно-таки трудно быть твоим другом. Друг должен оказывать поддержку и одобрять, а не искушать и сбивать с пути.

Она вскинула руки вверх.

- Ладно. Просто принеси мне шоколадный. Я постараюсь свести свои разговоры о сексе к минимуму.


Глава 3

Элизабет

5 декабря


- Я понимаю, мистер Грейг. Сейчас Рождественские праздники, но я выслала вам первый счет в марте. А ваше дело рассматривали в прошлом январе. Вы не оплатили ничего, а у меня тоже есть платежи.

Взрыв злого мужского голоса вырвался из телефонной трубки, и я отвела ее подальше от уха, сморщившись от отвращения. Это было той частью моей работы, которую я больше всего не любила. Еще это было главной причиной того, почему я практически уже решилась нанять секретаря как можно скорее в после Нового года, и неважно, насколько мне придется урезать свой собственный оклад.

- Да, я знаю, что вы не планировали судиться. Но так получилось, и вы обратились ко мне за услугами по представлению вас в суде. Как ни странно, но электрическая компания вряд ли поймет, когда я скажу им, что не могу оплатить счета, потому что вы не выделили достаточно денег, чтобы покрыть расходы на мои услуги.

Раздался громкий щелчок на другой стороне телефонной линии, и я вздохнула, вешая трубку. На данный момент у меня есть два варианта: я могу списать его неоплаченный счет или спихнуть это на коллекторскую компанию. Ни один из этих вариантов меня не привлекал, но я действительно не могу позволить себе игнорировать свои счета.

- Трудный день?

Я посмотрела в дверной проем моего кабинета. Трент облокотился на стену, держа поношенную бейсболку в руке.

- К сожалению, это обычный день. - Я потянула спину, повернувшись в кресле. - Ненавижу делать обзвоны, поэтому оставляю их на конец дня. А затем отправляюсь домой, злая и разочарованная. Иногда заставляю себя выпить несколько бокалов вина.

Трент усмехнулся.

- Я чувствую себя так же, но мне обычно помогает пиво. Или виски.

- Я бы предпочла делать это с тобой. Я за равенство крепости в напитках. - Взглянула на часы. - Ты остаешься? - Парковка с рождественскими елками оставалась открытой до девяти часов всю неделю, и Трент работал практически каждый вечер.

- Я должен был работать, но дядя Нолан выяснил, что у них будут большие Рождественские Огни сегодня на главной улице Хрустальной Бухты, так что меня направили туда, к стенду. Буду раздавать флаеры с рекламой наших елок. О, и я еще буду раздавать карамельные трости.

- Звучит весело.

- Я бы предпочел остаться здесь и продавать елки, но туда дядя Нолан идти не хочет, но не может положиться в этом на Джо и Энди. Так что мне оказана честь. - Трент указал на себя пальцем. - Ты бы не хотела пойти со мной?

- Я?- Сморщила нос. - Ты хочешь взять с собой Скруджа* в самое сердце празднования? - В тот день, когда он предложил мне бесплатно принести елку в офис, я была откровенна с Трентом по поводу моих чувств к Рождеству. Он подшучивал надо мной по поводу моей антипраздничной позиции, но никогда не подталкивал измениться.

(Имеется в виду герой рассказа Ч.Диккенса «Рождественская песнь в прозе», в сюжете которой лежит викторианская притча о старом и ожесточившемся скупердяе Эбенезере Скрудже, который ненавидит радость и праздники. А также Скрудж переводится как Скряга - прим.переводчика)

Трент выдохнул.

- Ты не Скряга. И мне не хотелось бы сидеть там одному. Так как ты мой единственный друг в штате Флорида, я чертовски уверен, что ты просто обязана пойти со мной.

Я встала и наклонилась над столом.

- Хммм. Возможно, это и неплохая идея. В смысле, кто знает? Возможно, я встречу кого-нибудь, кто согласится помочь мне покончить с моим секс-постом.

- Мило. - Нахмурился Трент. – Ты, правда, думаешь, что я хочу наблюдать, как ты цепляешь парней?

Я показала ему язык.

- Если бы я цепляла цыпочек, тебе бы это больше понравилось? И раз уж ты не заинтересован во мне, почему ты не должен помогать мне найти того, кто будет заинтересован?

Он смотрел на меня сверху вниз целую минуту, а затем помотал головой.

- Если ты думаешь... неважно. Я двинусь туда где-то через двадцать минут, если хочешь, то встречаемся у моего грузовика.

Развернувшись, он протопал на выход через фойе, и секундой позже я услышала, как закрывается дверь. Поникнув плечами, я закрыла глаза и уронила подбородок на грудь. На протяжение последних двух недель я, к моему удивлению, наладила дружеские отношения с Трентом Вагонером. Он был намного лучше, чем я первоначально представляла; он заставлял меня смеяться, и наши разговоры имели тенденцию становиться глубже, чем я могла ожидать. Я уговорила его сходить со мной в кино и дважды готовила для него ужин в те редкие вечера, когда у него был выходной.

И пока он не дает мне никакого намека на то, что заинтересован в чем-либо другом, кроме дружбы, я должна признаться себе, что проводить время с мужчиной, не прыгая на его косточках, становится все тяжелее и тяжелее. Когда он улыбается из-за чего-то, что сказала я, мне хочется взять его лицо в руки и накрыть его губы своими. Когда я вижу, как он поднимает связку деревьев, напрягая мышцы, мне хочется снять с него футболку и пробежаться руками по его предплечьям. И я уж не говорю о его упругой заднице, проступающей через ткань его джинсов. Ням. Ей уделялось большое внимание не в одном моем сне.

Но я уважаю то, о чем он рассказал мне на Дне Благодарения. Он честно пытается стать лучше, и хотя мое бушующее либидо говорит противоположное, я не собираюсь становиться у него на пути.

По крайней мере, так я говорю себе. Но когда я выхожу на парковку и вижу Трента, прислонившегося к боку грузовика, его ноги в тяжелых ботинках, скрещенные в лодыжках, руки в передних карманах поношенных джинс, бейсболку, удерживающую его глаза в тени, у меня перехватывает дыхание, а в груди все сжимается. Я не могу видеть его лицо, но каким-то образом я знаю – он наблюдает за мной, пока я иду по тротуару. Мое сердце бьется немного быстрее, и я замедляю шаг, позволяя бедрам всего лишь чуточку покачиваться.

Он не пошевелился, пока я не подошла к грузовику, а затем, когда он отошел от колеса, улыбка изогнула его губы.

- Готова для рождественской магии?