Бои длились еще два часа, и почти все претенденты получили свою награду.

Когда все закончилось, я подошла к Холли.

– А вот и я, – я усмехнулась.

– Да уж. Это было внушительно, – Холли улыбнулась и встала со скамьи.

– Спасибо. И что ты думаешь?

– Удивительно, на что вы, ребята, способны. Ничего себе. Ты смертоносна, Энди.

Я почувствовала гордость от того, как она оценила мои навыки.

– Спасибо. Ну, я скоро вернусь. Нужно принять душ и переодеться.

– Хорошо. Я буду здесь.

Забежав в раздевалку, я быстро стянула добок, который пропитался потом в нескольких местах.

– Фу.

Запихав форму в пакет, я пошла в душ. Вода приятно массировала натруженные мышцы, охлаждая разгоряченное тело. Я все-таки пропустила сегодня несколько ударов и завтра, наверняка, буду вся в синяках.

Я застегнула джинсы и натянула майку через голову. Я торопилась, чтобы успеть хотя бы попрощаться с Холли – думаю, у нее есть и другие планы на сегодня; хотя я была благодарна за то, что она выделила время для меня. Доставая расческу, я закинула рюкзак на плечо, спеша в зал. Вечно волосы запутываются после душа и торчат в разные стороны. Мои влажные волосы выглядели темнее, чем обычно, мокрые кончики щекотали шею.

Выйдя в зал, я остановилась. Холли разглядывала плакат, стоя спиной к стене, и пыталась скопировать изображенные движения. Сабом-ним повесил этот плакат пару лет назад после того как сердитый отец ворвался в школу, негодуя, что его драгоценный маленький мальчик получил ушиб из-за собственной глупости. Родители хотят знать, чем занимаются их дети, но при этом не хотят торчать в зале целый урок, наблюдая за процессом. Я помню, как сердился учитель, считая, что этот плакат позорит его доджанг. Он чуть не вышвырнул того паренька из школы.

Холли подняла руку, разглядывая свою ладонь. Потом перевела взгляд на плакат, сверяясь с ним.

– Это – сонпадак.

(прим. переводчика. Снопадак – ладонь)

Холли вздрогнула и резко обернулась. Я усмехнулась, подходя ближе.

– Прости. Не хотела тебя напугать.

– О, ничего, – она оглядела меня, скользнув взглядом по майке и джинсам, – тебе действительно не стоит скрывать это, – произнесла Холли, поднимая взгляд на мое лицо.

Удивленная ее словами, я оглядела свой наряд и снова посмотрела на Холли, не понимая смысла ее слов.

– Скрывать что?

– Твое тело. Я знаю, ты уже говорила, что не заинтересована свиданиями сейчас, это нормально. Но все равно можно, по крайней мере, хорошо выглядеть, ведь так? Я хочу сказать, я и не представляла, что ты можешь быть такой. Хотя с этим твоим Тхэквондо, и йогой, и прочим – понятно, откуда это взялось.

Я отвела взгляд, немного обеспокоенная ее словами, внезапно почувствовав смущение. Я даже пожалела, что на мне сейчас нет толстовки, как обычно.

– Эм, спасибо, – я слабо улыбнулась, скрестив руки на груди.

– Ты что, думаешь, что я собираюсь пялиться на твою грудь?

Я удивленно посмотрела на нее и опустила руки.

Холли стояла, уперев руки в бока и с насмешливой улыбкой на губах.

– Нет.

Она хихикнула.

– Пошли, объясни-ка мне тут кое-что.

Все еще удивленная, я подошла к ней. Впервые кто-то заметил, что у меня вообще есть грудь, и именно тот, от кого я это меньше всего ожидала.

– Как это называется? – Холли указала на предплечье человека на плакате.

– Это – пальмок. Вот здесь, – я хлопнула себя по предплечью, чтобы показать ей, – Это – йоп чумок, – я показала на костяшки пальцев, – и, наконец, дунг чумок, – я провела пальцами по ребру ладони.

Холли внимательно слушала, как называются разные части тела и для каких ударов они используются.

– Ничего себе, – она покачала головой. – И долго ты это учила?

– Не очень, но мне тогда было только шесть – дети, в большинстве своем, учатся быстрее, чем взрослые.

– Покажи, как ты уронила того парня в первом бою, – глаза Холли мерцали. – Это было действительно круто. Хотела бы я посмотреть, как ты применишь этот приемчик на Джейми.

Я хихикнула и кивнула. Медленно подойдя к Холли, я взяла ее за руку, слегка развернула, подтолкнула и – воздух со свистом вырвался из ее легких, когда она шумно упала на мат. Пару секунд Холли ошеломленно смотрела на меня.

Хихикнув, я протянула ей руку, помогая подняться. Холли убрала растрепавшиеся волосы за спину и повернулась ко мне.

– Предупреждай в следующий раз, ладно?

– Конечно. Вот так я это сделала. Ты в порядке?

Она кивнула.

– Прости. Я не смогла удержаться, – я пыталась сдержать смех, но не сильно в этом преуспела.

– Ничего, ничего. Только дай мне пару уроков, Энди, и ты узнаешь, – она наклонилась ближе, глядя мне в глаза, – месть моя будет страшна. – Холли снова провела рукой по волосам и улыбнулась мне. – Так, ты проголодалась?

– Ну, да.

– Круто. Пошли, – она подняла свою сумочку и закинула ремешок на плечо. – Мы можем оставить один автомобиль – не имеет смысла ехать вдвоем на двух машинах – и заскочить куда-нибудь на обед. Ты не против?

Я кивнула, радуясь возможности провести с ней время.

Мы пошли к двери.

– Ты могла бы немного научить меня Тхэквондо?

Удивленная вопросом, я покосилась на нее.

– Конечно. Чему ты хочешь научиться?

– Всему. Мне кажется, это очень красивый спорт. Ну, в общем, я думаю, что это – спорт. Как бы то ни было, это, наверное, довольно интересно.

Я согласно кивнула.

– У тебя есть время сегодня? Мы могли бы сразу и начать.

– Так, дай подумать, – Холли прикусила губу. – Я свободна до вечера. Обещала пойти с Келли на пьесу в честь Благодарения, в которой выступает ее младшая сестра. Начало в семь, до этого времени я свободна, – она пожала плечами.

– Классно. Договорились.

– Тогда увидимся у моего дома? Хочешь сегодня быть за рулем?

Я улыбнулась.

– Да.


Мне нечасто доводилось быть за рулем, так что я немного нервничала из-за этого; все-таки весьма ответственное занятие. Почти все деньги, полученные за работу в лаборатории, я откладывала. И мама обещала добавить столько же, сколько я смогу скопить, чтобы купить мне машину этой зимой. Это будет подарком мне на Рождество.

Холли села на пассажирское сиденье, и я отъехала от ее дома. Она оглядела автомобиль, саркастично дернув уголком рта.

– Ну и дела, я едва помню свою предыдущую поездку в этом автомобиле.

– Неудивительно. Было интересно?

Холли посмотрела на меня, и я улыбнулась.

– Да, что-то вроде того. Энди, можно задать тебе вопрос?

– Валяй.

– Ну, хорошо, но обещай, что не будешь злиться.

– О, блин. Люблю такие вопросы. Ладно, обещаю.

– Ну, свидания тебе не интересны, это ты ясно дала понять. Но почему? Я хочу сказать, дело только в парнях из школы, в парнях прямо сейчас или парнях вообще?

Я вздохнула. Я уже думала об этом. И теперь просто пыталась подобрать такой ответ, который она примет.

– Ну, парни из школы в большинстве своем меня разочаровывают.

– Почему?

Я улыбнулась.

– Знаешь, любопытство кошку погубило.

– А удовлетворение воскресило ее. Не уходи от ответа.

Я хихикнула.

– Ну, я думаю, что они незрелые, их всех интересует только одно, и я уже сделала эту ошибку.

Холли сверлила меня взглядом.

– Энди?

– Холли?

– Ты была с парнем? Я имею в виду секс?

Я снова вздохнула и кивнула.

– Офигеть! Никогда бы не подумала. Кто он? Когда это случилось? Вы встречались?

– Стоп-стоп. Помедленнее. Его зовут Рик, и это случилось прошлым летом, когда мы вместе работали в лаборатории.

– Какой Рик? Я его знаю?

– Сомневаюсь в этом, если только ты не крутилась в Нью Мехико и скрывала это от меня. Он работал там, пока не окончил колледж. А высшее образование он получил этой весной.

– Летний роман. Ничего себе. Он симпатичный?

Я покосилась на нее, паркуясь возле забегаловки ‘Пиццерийный рай у Карло’.

– Из тебя просто сыплются вопросы.

Холли глупо усмехнулась и энергично кивнула. Боже, разве можно ей сопротивляться?

– Да, он красивый парень. Темные волосы, яркие серые глаза. Но он был сволочью и хотел только одного.

– Так, ты была с парнем, который оказался сволочью, и теперь автоматически считаешь, что все парни похожи на него?

Мы покинули машину и пошли к зданию.

– Ну, а разве не все парни в этом возрасте, такие? – спросила я, открывая дверь для Холли.

– Спасибо. Да, в большинстве своем, – она хихикнула.

– Вот видишь.

Мы заняли свободный столик.

– Понимаешь, я не искала постоянных отношений, или даже минимально серьезных, и я знала, что лишь приз для него… Наверное, это было просто временное умопомрачение, я не потрудилась все обдумать.

Взяв со стола меню, Холли недоуменно посмотрела на меня.

– Ты это о чем?

– Я отдала ему то, что никогда уже не смогу вернуть или отдать тому, кого полюблю.

– О. Понятно.

Холли подала мне меню.

– Спасибо.

– Он тебе совсем безразличен? Я хочу сказать, как все прошло?

– В смысле?

– Ну, ты так погрязла в мысли, что парни – зло, и встречаться с ними – только зря время терять, потому что они моложе двадцати пяти. Тому парню было, наверное, в районе двадцати. Чем он столь разительно отличался от прочих? Не могу представить, чтобы он и Райан были единственными, кто обратил на тебя внимание.

Я пожала плечами.

– Не знаю. Думаю, меня захватило то, что он был старше. То есть – ух ты, целых двадцать два года! Он был милым, симпатичным, и у нас было много общего. Рик весьма преуспел в том, чтобы заставить людей верить во что угодно, понимаешь? Ты чувствуешь себя так, будто ты – самая красивая женщина на свете, и все такое прочее. Парень, который скажет тебе что угодно, чтобы затащить тебя в постель.