– Энди! – шаги Холли приближались.

Я не хотела, чтобы она видела меня такой. Я стряхнула слезы с глаз и вытерла щеки подолом своего свитера.

– Вот ты где. Боже, ты в порядке?

Я стояла спиной к ней, еще не готовая к тому, чтобы встретиться с Холли взглядом. Так что я просто кивнула. Холли подошла ближе и положила руку мне на плечо.

– Мне так жаль, Энди. Я понятия не имела, что кто-нибудь может выкинуть что-то подобное. Мой бог, я просто в шоке.

– Да? – я развернулась, слабо улыбнувшись ей.

Голос Холли звучал так, как будто она была готова разрыдаться.

– У меня с ним давняя вражда.

– Я так и подумала. Как это случилось?

– В первый же день, когда я перешла в старшие классы. Я сидела в классе мистера Таннера – знаешь, там такие парты, где стул связан со столом?

Она кивнула.

– Ну, я сидела на переднем ряду, занималась своими делами, а Джеймс подошел, посмотрел на меня, изобразил эту свою глупую усмешку, и поднял всю мою парту.

– О, Энди, – ее голос был грустным.

– Я первый день в новом классе и, к сожалению, везде попадаются подобные идиоты, которые наслаждаются страхом и унижением других. Я не могу дотянуться до пола, доска врезается в спину, все смеются надо мной – я велела ему поставить меня на место. Вместо этого, он только поднял парту выше, опрокинув меня назад. Падая, я еще и врезалась головой в другую парту. Все дружно смеются, показывают на меня пальцем, и больше всех развлекается твой приятель Джейми. Так что я не выдержала, подошла к нему – он довольно крупный парень…

Холли улыбнулась и кивнула.

– …и пнула его по яйцам.

– Ты, правда, сделала это?

– Черт, да, сделала.

– Он это полностью заслужил. – Холли взяла меня за руку, подвела к шкафчикам, и села.

Я села рядом с ней, подтянув колени к животу. Я чувствовала себя такой уязвимой из-за того, что рассказала ей эту историю.

– Мне так жаль. Боже, я похожа на такую суку.

– Почему? Ты ничего не сделала.

– Да ну? – она выглядела несчастной. – Энди, ты неуютно себя чувствуешь в кругу моих друзей, таких, как Джейми, но я продолжаю пытаться втянуть тебя туда. Как будто пытаюсь убить сразу двух зайцев: провести время с тобой и с ними и включить тебя в нашу компанию. Вроде как это моя обязанность – показать тебе, что жизнь может быть забавной.

Холли улыбнулась мне, и я улыбнулась в ответ.

– Уж поверь, я и так достаточно забавно провожу время, Холли. И для этого мне не нужен завтрак за одним столом с Джеймсом Паркером.

– Да, видимо так, – она вздохнула и провела рукой по волосам, убрав за ухо непослушную прядь. – Прости, что так получилось, Энди. Его поведение было недопустимо, и я чувствую себя ужасно из-за того, что тебе пришлось пройти через это. Мне действительно жаль.

– Чего уж там. Знаешь что? Думаю, все мы созданы для того, чтобы выполнять некую роль, и популярная девочка – это не мое.

– И не обязательно. Не хочу говорить штампами, но почему мы все не можем мирно уживаться?

– Потому что тогда жизнь была бы скучна.

Холли печально хихикнула.

– Да, – она со стоном поднялась на ноги и отряхнула свои джинсы. Потом посмотрела на меня. – Не хочешь вернуться туда?

Я помотала головой.

– Нет уж. Все что мне нужно, есть здесь, – я похлопала по своему рюкзаку.

– Хорошо. Ну, скоро звонок, мне нужно забрать свои вещи из кафетерия. Взять там что-нибудь для тебя? Я хочу сказать, ты так и не поела.

– Нет. Я не голодна.

– Хорошо, – Холли смотрела на меня, и я задавалась вопросом, о чем она сейчас думает. – Ладно, увидимся после школы – я отвезу тебя домой. Договорились?

Я усмехнулась и кивнула.


День прошел быстро. На уроках я использовала методы концентрации, которые изучала более десяти лет. Джеймс Паркер не стоил моих нервов. День закончился, и учебная неделя тоже.

Закрыв свой шкафчик, я закинула рюкзак на плечо и уже шла к выходу, когда краем глаза заметила Паркера. Он с кем-то беседовал и отнюдь не выглядел счастливым. Я была потрясена, заметив, что он разговаривает с Холли. Умирая от желания узнать, о чем они говорят, я подошла на пару шагов ближе.

– Да что за дела, Холли? Она – ничто. Черт.

– Ты – больной ублюдок, Джейми. Почему ты так себя ведешь? Энди – мой друг, так что не поступай больше так, как сегодня. Ты меня понял? – она ткнула его пальцем в грудь.

– Ай, да что я такое сделал?

Холли недоверчиво посмотрела на парня.

– Тебе лечиться надо, – пробормотала она, отворачиваясь от Паркера и уходя по коридору к своему шкафчику. Джеймс некоторое время смотрел, как Холли уходит. Потом покачал головой и пошел в другую сторону.

Я быстро потеряла Холли в толпе, но не могла заставить себя прекратить улыбаться.


***

Мы решили, что Холли встретит меня в доджанг, так как я должна была приехать значительно раньше начала состязаний. Сабом-ним Кюнг давал каждому претенденту напутствия перед важными боями. Так как я была одной из немногих, кто не претендовал на пояс в этом году, то выступала в качестве спарринг-партнера для большинства претендентов.

(прим. переводчика. Доджанг – зал для тренировок)

– Боже, я ненавижу это, – пробормотала Трэйси, затягивая свой ти.

Сегодня она будет бороться за черный пояс первой степени, так что это важный день для нее. Я была уверенна, что у нее все получится.

– Чарёт!

Ученики выстроились в ряд, и поклонились Сабом-ним.

– Те из вас, кто не претендуют сегодня на новые ранги, пока могут быть свободны. Остальные подойдите поближе.

Я поклонилась и отправилась к передней части большого зала, решив немного размяться. Мир вокруг меня подернулся дымкой и растаял, когда я полностью сконцентрировалась на энергии, проходящей через меня, на своем дыхании. Я закрыла глаза, пытаясь почувствовать своего противника.

– Привет.

Плавно, но быстро развернувшись, я ударила запястьем по чему-то твердому. Открыв глаза, я увидела Холли, которая удивленно смотрела на меня, потирая плечо.

– Ох, черт. Прости. Ты в порядке? – я подошла ближе к ней. – Дай посмотреть.

Холли убрала руку, и я ощупала ее плечо.

– Думаю, завтра у тебя будет неплохой синяк, – я усмехнулась. – И часто ты перебегаешь дорогу перед быстро идущим транспортом?

Холли непонимающе нахмурилась:

– Что?

– Ну, по сути, сейчас ты поступила именно так. Никогда не подкрадывайся со спины к воину.

– Воину, да? – она пыталась сдержать улыбку.

– Эй, не смейся.

– Прости. И прости за то, что напугала тебя.

Я пожала плечами.

– Я готовилась к защите, и ты стала тем врагом, который уже сформировался в моем сознании.

Мгновение Холли смотрела на меня, будто пытаясь решить, не спятила ли я. Потом она улыбнулась.

– Это довольно круто, – она посмотрела на меня. – А это что за штука? – Холли прикоснулась к рукаву моей формы.

– Ну, это называется добок. Это, – я указала на эмблему школы, вышитую на левом лацкане, – моя доджанга, символизирующая это здание. Что-то вроде герба. Это, – я приподняла конец пояса, – называется ти. Золотые полосы на нем рассказывают историю моего успеха. Три полосы – третья ступень, черный пояс – это черный пояс.

Холли с трепетом смотрела на мой пояс. Наконец, она подняла глаза на меня.

– Он действительно изящный, – она широко улыбнулась, очевидно увлеченная происходящим.

Изящный. Я улыбнулась.

Ученики уже начали собираться возле циновок, расположенных вокруг места для поединка.

– Мне нужно идти. Ты можешь остаться здесь, или сесть на скамью у той стены, или еще где найти удобное место.

– Спасибо. Я найду что-нибудь.

Я чувствовала взгляд Холли на себе, пока шла к кругу и опускалась на колени на циновку.

Бои начались. Я не была занята в поединках с более молодыми и менее опытными учениками, но должна была находиться в круге, чтобы поддержать своих соучеников. Трэйси опустилась на колени рядом со мной.

– Холли Корриган – здесь? – она скосила глаза в сторону Холли и снова подняла на меня удивленный взгляд.

– Да.

– Почему?

– Я ее пригласила.

– О, – не говоря больше ни слова, она повернулась к площадке.

Час пролетел быстро, все студенты получили возможность доказать, что достойны испытаний.

– Сонбэ-ним.

Я вскочила на ноги, входя в круг.

Моим противником был Джереми Хэндлайн – рост метр девяносто и восемьдесят восемь килограмм живого веса. Когда он шел ко мне, в зале стояла смертельная тишина, не считая тихого «о, мой Бог» откуда-то сбоку.

Я усмехнулась, готовясь к бою. Джереми боролся за вторую золотую полосу. Сабом-ним дал команду к началу поединка. Джереми показал все, на что был способен, но я сумела избежать всех ударов – у меня была фора в скорости перед более крупным противником. Этот парень был на двадцать пять сантиметров выше и на добрых тридцать килограмм тяжелее меня. Должна признаться, сначала я была несколько испугана, но это быстро прошло. Он был хорош, но я – лучше. Джереми хороший парень, я и хотела, чтобы он получил следующую степень, но ему придется за это поработать.

Он чувствовал, что отстает, и решил задавить меня массой. Когда парень был уже совсем рядом, я схватила его за бицепс и, используя импульс его движения и инерцию, перекинула Джереми через бедро. Когда парень свалился на спину, я быстро прижала его ногой к полу. Поединок закончился, и правила предписывали уйти, но я протянула ему руку, помогая подняться

– Это было круто, Энди. Я даже не заметил, как ты это сделала, – Джереми тяжело дышал и был весь мокрый.

Я усмехнулась и похлопала его по руке.

– Спасибо. Ты тоже неплохо дрался. Почти достал меня пару раз.

Джереми улыбнулся и поклонился мне, я поклонилась в ответ, и он присоединился к кругу. Я посмотрела на трибуны – Холли наблюдала за мной, широко распахнутыми глазами, как будто приросла к месту от удивления. Заметив мой взгляд, она улыбнулась и показала мне большие пальцы. Я усмехнулась и повернулась к следующему своему спаринг-партнеру.