Почему он не рад меня видеть? Почему его лицо не выражает… ничего? «Джексон передумал. Я признаюсь ему в своих чувствах, а он скажет, что решил покончить с этим. Из-за меня».

«Так, стоп. Это совсем не оптимистично. Черт, черт, черт».

Джексон скрестил руки на груди, и это заставило его рубашку натянуться и обнажило несколько дюймов его сексуальных запястий. Кто знал, что запястья могут быть сексуальными?

«Сосредоточься, Иви».

— Привет.

— Привет, — сказал Джексон, и по его голосу совершенно невозможно было понять, что он сейчас чувствует.

— Как поживаешь? — Блин, ну почему я не могу заставить свой рот сотрудничать с головой? Я не так собиралась начать свою большую речь. «Давай. Ты же репетировала».

— Серьезно, Иви? Честно говоря, как-то хреново.

— Мне очень жаль.

Лицо Джексона вытянулось. Это первый намек на эмоции, который он позволил себе показать.

— Я имею в виду, мне жаль, что это заняло у меня так много времени. — Я потянулась к Джексону, но тут же отдернула руку. — По правде говоря, мне было страшно. На самом деле, я в ужасе. Я не разбираюсь в отношениях и слишком старалась защитить свое сердце. А потом в моей жизни появился ты. Помнишь, ты сказал, что снес одну кирпичную стену только для того, чтобы найти за ней другую? Как оказалось, одной стены было достаточно, чтобы ты мог войти, — мой голос сорвался, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы продолжить. — Попросить тебя помочь с ремонтом дома Дикси было прекрасной идеей, и я наслаждалась каждой секундой. Хотя временами ты сводил меня с ума. Серьезно, ты самый раздражающий человек из всех, кого я знаю.

Один уголок рта Джексона приподнялся.

— Но вместе с тем ты милый, оберегающий и гораздо более терпеливый, чем я заслуживаю, что оказалось чертовски сексуальным.

Другая сторона его рта расплылась в улыбке.

Я шагнула ближе к Джексону, и теперь только дыхание разделяло наши тела, но все равно казалось, что он слишком далеко. Я провела рукой по его лицу, прижав ладонь к теплой коже.

— Ты просил меня поверить в тебя, но я итак всегда в тебя верила. — Черт, кажется, поток эмоций уже готов вырваться на свободу, а я едва начала говорить все, что хотела. Моргая так быстро, как только могла, я выдохнула. — Я просто не верила в себя, и из-за этого понимала, что не может быть нас.

— Иви…

Я провела кончиками пальцев по губам Джексона. Я наконец-то начала действовать, и если он заговорит, я потеряю свой боевой настрой и, скорее всего, тонкую нить контроля над своими эмоциями тоже.

— Во всяком случае, я так считала. Но я не могла перестать думать о тебе и о том, что, хотя дом Дикси и хранил большинство моих самых счастливых детских воспоминаний, те моменты, которые разделили мы с тобой за последние пару месяцев, были намного счастливее. Потом Дикси получила предложение о покупке дома, и я запаниковала. Потому что это наш дом. Там я влюбилась в тебя. Поэтому я уговорила Дикси не принимать предложение и позволить мне купить его. Именно в этом доме я хочу жить и строить своё будущее с тобой. Но мне нужна… — я проглотила свою гордость и вложила всю свою храбрость в следующее слово. — Помощь. Мне нужна твоя помощь. Я очень хочу купить этот викторианский дом в знак того, что планирую жить там с тобой, но банк не позволит мне сделать это без залога квартиры. К тому же моя зарплата слишком нестабильная, и, честно говоря, даже с моей новой работой я не уверена на сто процентов, что могу позволить себе ежемесячные платежи.

Мое сердце билось так сильно и быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди, но пока мой рот подчинялся моему разуму, я продолжала говорить.

— Нам необязательно покупать именно этот дом, если ты не хочешь там жить. Моя главная мысль в том, что больше всего на свете я хочу быть с тобой, и каждый вечер возвращаться домой к тебе. Ты мне нужен, Джексон. И еще, на случай, если я этого еще не сказала, потому что я начинаю терять нить своего монолога… — я сделала глубокий вдох и выдох. — Я люблю тебя. Я люблю тебя так сильно, что это пугает меня, но больше не позволю своему страху всё испортить.

Теперь, когда я, наконец, выложила Джексону всё, что думала, с моих плеч как будто упал тяжкий груз, и я впервые за несколько недель глубоко вздохнула.

Но Джексон продолжал просто молча смотреть на меня, как и в тот момент, когда я прервала их семейный ужин.

— Я не опоздала? Безумно думать, что мы должны купить дом и начать жить вместе так скоро? Я знаю, что это большой шаг, но я готова к большому шагу с тобой. Если ты за. Если нет, то я могу просто жить там одна, и, возможно, в конце концов…

Джексон притянул меня к себе и впился своими губами в мои. Он целовал меня так, словно хотел запомнить каждый дюйм моего рта, в то время как его руки проводили повторное знакомство с моим телом. Этот немедленный ответ заставил моё тело желать большего, в то время как разум сомневался, что все происходит в реальности. Не возможно в одно мгновение получить всё, чего хочешь, не так ли?

В этот момент я напомнила себе, что теперь настроена оптимистично, плотнее прижалась к Джексону и погрузилась в умопомрачительный поцелуй.

— Ты напугал меня на секунду, — сказала я, когда мы, наконец, прервались, чтобы вдохнуть воздух. — Я думала, ты скажешь, что я опоздала.

— На секунду? — Джексон протянул руку и провел большим пальцем по моей покалывающей нижней губе. — Ты пугала меня три долгих, ужасных недели. Когда ты сказала моей маме не ставить тебе прибор, я был уверен, что ты собиралась повторить, что мы расстались навсегда.

— Насколько я помню, я много раз говорила об этом раньше, но ты не слушал. — Я укусила его за палец, и он застонал.

Затем Джексон обернулся через плечо.

— Лучше быть осторожными. Держу пари, вся моя семья подслушивает.

— Думаешь, они простят меня за то, что я была такой глупой последние несколько недель?

— Только за последние несколько недель?

Я шлепнула его по груди, а Джексон засмеялся и притянул меня к себе для еще одного поцелуя. Но он определенно сдерживался, и я не могла дождаться, когда мы останемся вдвоем, только я и он, и никто не будет подслушивать. Подумать только, это будет происходить каждую ночь до конца наших дней…

Я ждала намека на панику, которую мне придется подавить, но единственными чувствами, вызванными этой мыслью, были счастье и предвкушение.

— Подожди, — сказала я, кладя руки ему на грудь. — Ты никогда не предлагал мне жить вместе и это нормально. Если это тебя пугает, и ты предпочитаешь подождать, то я не против.

По лицу Джексона расплылась улыбка, пробудившая рой бабочек у меня в животе.

— Я признался перед большей частью моей семьи, что хочу, нуждаюсь и люблю тебя. Ты думаешь, после этого я испугаюсь переезда к тебе?

— Ну… — я пожала плечами. — Вроде того. У тебя есть своё жильё, и я даже не спросила, что ты об этом думаешь, прежде чем предлагать. Может быть, это и хорошо, что банк отказал мне в кредите. — Я скользнула руками вверх и сцепила их за шеей Джексона, приблизив свое тело к его. — Я просто очень люблю этот дом, и мы с тобой вложили душу в его ремонт. С этим местом у меня связано так много хороших воспоминаний, что даже не верится. И как я уже сказала, именно там я влюбилась в тебя. И именно там я представляю нас вместе через много лет.

— Ого, Флэш, ты сказала это без малейшего намека на панику.

— Больше никаких вспышек. С этого момента я готова поддаться панике, только если ты откажешься рискнуть ради нас.

— Ради нас с тобой? Мы не будем рисковать, детка. — Джексон заключил меня в объятия и крепко сжал. — Мы сделаем это.

— Ты так думаешь?

— Я это знаю. Поэтому завтра мы идем в банк и покупаем наш дом, чего бы это ни стоило.

Я бросилась к Джексону, целуя его с безрассудной самоотдачей и позволяя счастью и любви захлестнуть меня.

Пока не услышала громкое покашливание за своей спиной.

— Мы все очень рады за вас, — сказала Люсинда, выглядывая в дверной проем, а рядом с ней стояли Велма и Саванна с одинаковыми улыбками. — А теперь, почему бы нам не перейти к вечерней порции выпивки и не произнести за вас тост?

Поняв, что семья Джексона тоже простила меня и приняла такой, какая я есть, плотина, наконец, прорвалась, и слезы вырвались наружу.

Следующие несколько минут были сплошным потоком объятий и тостов, и меня окружало больше любви, чем я осмеливалась себе представить.

Я нарушила все свои правила и влюбилась, а мое сердце все еще билось в груди, трепеща и оставаясь целым. Возможно, это прозвучало бы глупо, но мне захотелось сказать, что парень, который ремонтировал со мной дом, также отремонтировал и мое сердце, несмотря на то, что я повторяла снова и снова, что оно не сломано.

Но на сегодня я сделала достаточно признаний, поэтому просто прижалась поближе к парню, который все исправил, наслаждаясь счастьем. И именно потому, что я была полностью уверена в своих чувствах, а возможность без страха признаться кому-то в любви была для меня в новинку, я приподнялась на цыпочки, прижалась губами к его губам и прошептала:

— Я люблю тебя, Джексон Гэмбл.

— Я тоже тебя люблю. — Джексон углубил поцелуй, прижимаясь ко мне так, словно никогда не собирался отпускать, и я знала, что он не отпустит. Во всяком случае, в метафорическом смысле.

В этот момент у меня возникла идея составить новый список правил, чтобы до конца жизни наслаждаться своим «долго и счастливо». (Когда-нибудь я скажу своей лучшей подруге, что признаю его существование, но у меня было чувство, что она уже поняла это).

Только одно правило из этого списка я поклялась не нарушать никогда:

# 1: Любите полностью, несмотря ни на что. Это того стоит.