– Да, Питер? – Одри подошла к его столу.

– Садитесь, Одри.

Даже не произнеся обычного «C добрым утром»! Одри, сбитая с толку, опустилась в кожаное кресло, стоящее перед столом, скрестила свои красивые длинные ноги и вопросительно посмотрела на шефа, пока он усаживался за стол.

Он взял карандаш и стал стучать им по столешнице.

– Мне только что позвонили Бенедикты.

– О! – Услышанное заставило Одри сосредоточиться. Бенедикты были состоятельной семьёй, которой принадлежал «Гринспойнт» – величественный отель в окрестностях Феникса, в котором Питер работал менеджером, а Одри – его ассистенткой. Одри знала совсем немного об этой видной семье, но, по слухам, Бенедиктам принадлежала половина Аризоны.

– Один из них посетит нас сегодня после обеда. Как вы полагаете, зачем?

Одри тихонько засмеялась:

– Почему вы меня спрашиваете? Не имею ни малейшего представления. Никого из этого знаменитого клана я до сих пор не встречала.

– Я тоже несколько лет никого из них не видел. Они никогда здесь не живут, вообще не живут в отелях. У них есть дом в Райской Долине. Они там останавливаются, если приезжают в Феникс. Мы с общаемся только с их адвокатами, хотя я уверен, что нас периодически негласно проверяют. Но сами Бенедикты здесь не показываются. Итак, зачем этот неожиданный визит?

– Мне очень жаль, Питер, я не имею ни малейшего представления.

– На прошлой неделе умер патриарх семьи. Может, наследники хотят здесь всё переделать?

Одри могла только пожать плечами.Откуда ей знать, зачем люди вроде Бенедиктов что-либо делают?

– Знаете, Одри, ходят слухи, что сеть Мелтон хочет купить некий отель в Фениксе. – В голосе Питера явственно звучало беспокойство. – До сих пор всё держалось в тайне… но что, если речь идёт о «Гринспойнте»?

Одри спокойно посмотрела на него.

– А даже если и так?

– Тогда мы оба можем потерять работу. Сеть Мелтон всегда приводит на место своих людей. – Питер сделал паузу, чтобы она могла переварить услышанное. – Наверное, надо полагать, что Бенедикты получили их предложение и посылают сюда одного из членов семьи, чтобы проверить, стоит ли нас оставлять.

Одри честно старалась выглядеть озабоченной, однако совершенно не понимала, почему предстоящий визит одного из владельцев является таким уж серьёзным событием. Не может же Питер беспокоиться о том, какое впечатление произведёт отель! «Гринспойнт» был истинным аристократом среди гостиниц Аризоны. Отель принимал президентов, премьер-министров, монархов в изгнании и избалованных кинозвёзд – причём всегда к полнейшему удовлетворению гостей. Бенедикты вряд ли будут более взыскательными, чем некоторые из знаменитостей, с которыми отелю пришлось иметь дело.

– Ну, это всего лишь предположение, Питер, – сказала она.

– Возможно. – Питер взял со стола блокнот и заглянул в него – К нам приедет Бойд Бенедикт. Я точно не знаю, сын ли это или племянник покойного. Мы должны подготовить ему такой приём, который он никогда не забудет. И если он захочет грандиозную обзорную экскурсию по отелю, то я жду от вас, что вы организуете её на самом высоком уровне. Мы отведём ему люкс «Дюранго».

Одри кивнула.

– Итак, я хочу, чтобы вы поднялись наверх и убедились, что люкс к приёму готов.

– Вы же знаете, что он готов, Питер.

Он продолжал, как будто бы она ничего не сказала:

– Свяжитесь с персоналом. Я хочу, чтобы этого человека окружили вниманием и заботой к его полнейшему удовлетворению. Мне не надо ещё раз подчёркивать, как важно для отеля, чтобы его визит прошёл без сучка и задоринки.

– Разумеется. Я сейчас же займусь этим. – Он встала. – У мистера Бенедикта не будет ни малейшего повода для жалоб, вы можете быть в этом полностью уверены. Даже президент был в восторге от нашего приёма.

– «Гринспойнт» принадлежит не президенту Соединённых Штатов, а Бенедиктам.

– Да, это правда, – улыбнулась Одри.

– И вы можете всем сказать, что если я услышу от гостя хотя бы одну жалобу, то полетят головы.

Одри, ошеломлённая его словами, встревоженно посмотрела на него:

– Нет, я не буду этого говорить, иначе все будут настолько напряжены, что вряд ли смогут нормально исполнять свои обязанности. Я скажу персоналу лишь то, что все должны быть в полной боевой готовности, а в остальном работать так же усердно и хорошо, как обычно. Это должно впечатлить мистера Бенедикта больше, чем что-либо другое.

Она развернулась на своих каблуках, вышла от Питера и вернулась к себе в бюро.

– Ну что там? – спросила Хелен, едва Одри вошла.

Одри опустилась на стул за своим столом и коротко проинформировала секретаршу о предстоящем визите одного из владельцев.

– По-моему, это изрядно напугало Питера. Хелен, что вы знаете о Бенедиктах? Я никого из них ни разу не видела.

– Вряд ли их вообще кто-либо из нас видел. Мне попадались фотографии в газетах – и это, пожалуй, всё. Они могущественны, влиятельны и избегают публичности. Они живут в этих местах с… ну я не знаю… в общем, всегда. Всякий, кто здесь родился, о них слышал. Они, так сказать, ответ Аризоны клану Кеннеди. Повсюду можно найти что-то в память о ком-нибудь из них. Я думаю, вначале они зарабатывали животноводством, но сейчас вряд ли кто-либо точно знает, чем они вообще занимаются. Они не дают интервью, и они, можно сказать, живут в своём кругу.

– Ну что ж, тогда просто будем надеяться, что Бойд Бенедикт окажется человеком, который сможет распознать и оценить класс.

У Хелен вырвался приглушённый крик.

– Приедет Бойд Бенедикт? – спросила она задыхающимся голосом.

Одри кивнула.

– Да, а что такое?

– В своё время он был своего рода сенсацией в светском обществе Аризоны. О нём часто писала жёлтая пресса. Но в последнее время я почти ничего о нём не слышу. Вероятно, он женился и осел в кругу семьи. Ох, я мечтаю взглянуть на него хотя бы одним глазком. Я слышала, он просто великолепен.

Одри улыбнулась. Ей, как, впрочем, и все остальным в «Гринспойнте», была известна слабость Хелен к противоположному полу.

– Хелен, вы будете считать его великолепным всего лишь из-за того, что он просто дышит.

– Наверное, – с коротким смешком согласилась Хелен.


Несколько минут спустя Одри вышла из бюро, повернула направо и спустилась по ступеням, ведущим в холл. Она остановилась перед одним из банкетных залов, где группа официантов сновала вокруг дюжины столов, наводя последний лоск. В этот вечер одна крупная фирма устраивала в отеле годовой банкет, и зал сиял и сверкал от хрусталя, серебра, белоснежных скатертей и свежих цветов. Никто не делает это так красиво, как мы в «Гринспойнте», подумала про себя Одри.

Она медленно спустилась по лестнице, не упуская, впрочем, ни малейшей детали из всего происходящего вокруг.

За некоторыми из столов, стоящих под огромными окнами фасада, пожилые мужчины играли в карты. Одри внимательно вгляделась в их лица, ища одно, конкретное, но безрезультатно. Она пересекла холл и вышла на длинную веранду, которая тянулась вдоль всего фасада здания. Большинство кресел-качалок было занято, но и здесь она не нашла того, кого искала.

Крейг Смит, студент колледжа, который подрабатывал в отеле, поднимался по ступеням веранды. Одри его остановила.

– Крейг, вы не видели Берта?

– Кого?

– Моего друга, Берта Линкольна. Вы наверняка его помните.

– А, вы имеете ввиду пожилого человека с бородой и взлохмаченными седыми волосами? Нет, я не видел его уже пару недель.

– Если быть точнее, уже четыре недели. – Одри нахмурилась и прикусила нижнюю губу. – Мне совсем не понравилось, как он выглядел последний раз. Какой-то такой… усталый и бледный. Надеюсь, с ним ничего не случилось.

Крейг присоединился к ней, когда она повернула назад, и распахнул перед ней двери в холл.

– Вы очень привязаны к старому джентльмену, правда, Одри?

– Он такой чудесный человек, и он так одинок. Мне его очень жаль. У него наверняка нету семьи. Я не могу себе представить, чтобы семья отпускала бы его одного в таком возрасте бродить неизвестно где.

– Как давно он стал здесь появляться?

– Впервые я обратила на него внимание около девяти месяцев назад. Он приходил ежедневно и сидел на веранде, иногда целый день. Я думаю, ему нравилось смотреть, как люди приходят и уходят. Постепенно я начала с ним общаться, и мы стали друзьями. Я совершенно не в курсе, где он живёт и чем занимался раньше, но вы правы, он действительно стал мне дорог. Я всегда начинаю беспокоиться, если не вижу его какое-то время.

Крейг улыбнулся ей своей мальчишеской улыбкой.

– На вашем месте я бы так не волновался, Одри. Он приходит и уходит, как фантом. В один прекрасный день он снова появится.

– Надеюсь, Крейг, надеюсь. – Она улыбнулась несколько смущённо. – И надеюсь, что я не попала впросак из-за его печальных старых глаз. В последний раз я дала ему взаймы пятьдесят долларов. Мне было бы тяжело вот так их потерять.

– Послушайте, это было неосторожно с вашей стороны!

– Наверное… В общем, если вы его увидите, дайте мне знать, хорошо?

– Конечно!

– До встречи, Крейг.

– До встречи, Одри.

Возвращаясь назад через холл, Одри дружески кивнула девушкам за стойкой регистрации. Довольная, что всё в порядке и что никакой Бенедикт не увидит ни малейшей ошибки, она вернулась в бюро Питера.

– Всё готово, шеф! – отрапортовала она жизнерадостно.

– Что, собственно, и требовалось, – холодно ответил Питер.


*

После обеда пришло известие, что мистер Бенедикт прибыл. Питер, нервно ожидавший в бюро Одри, вскочил и поспешил к двери.

– Вы ждёте здесь! – велел он, исчезая в коридоре.