– Вы сразу почувствовали в Климе родного человека, – сказала Лена.

– Он очень похож на свою мать.

– Вы любили ее?

– Это была страсть, которая случается раз в жизни и не забывается никогда. Даже если отношения не складываются, об этой вспышке вряд ли забудешь, – с легкой ностальгией проговорил отчим. – Как шрам от ожога. Тускнеет с каждым годом, но ты все равно знаешь, что он у тебя есть.

– С моей мамой у вас иначе?

– Абсолютно. Это спокойная любовь, в которой есть поддержка и понимание. И уважение, что очень важно, – сказал отчим. – Не надо строить мелодраматические предположения, что я уйду к Наталье от твоей матери. Этого никогда не будет.

– Я даже подумать об этом не успела, – улыбнулась Лена.

– Приятно, что ты не сомневаешься во мне!

– Как Клим воспринял такую новость, что вы его папа? – спросила Лена и заволновалась. От одного упоминания его имени сердце начинало биться чаще.

– Он немного в смятении, но рад. – Улыбка отчима стала более уверенной. – Нам еще надо столько узнать друг о друге, ведь мы потеряли целых двадцать семь лет… Надеюсь оставшихся дней на это хватит. Думаю, мы станем друзьями.

–Я буду очень счастлива за вас, – задумчиво проговорила Лена и допила вино. Отчим тут же наполнил ее опустевший бокал.

– Вы разобрались в ваших отношениях?

– Клим меня бросил, – вздохнув, сказала Лена.

– Неожиданно. Знаешь, я понаблюдал за его общением с Иветтой, – помолчав, сказал отчим. – Даже если там и что-то было по какой-то причине, то сейчас между ними бездна.

– Вы мне его сватаете? – усмехнулась Лена.

– Так оба моих ребенка будут пристроены. Ну, отлично же я придумал, да? – засмеялся отчим. – Я хочу, чтобы вы сошлись, очень хочу. Но только вам решать, что вы чувствуете и готова ли ты его простить.

– Простить – это ведь никогда не вспоминать о прошлом, да?

– И не чувствовать вины.

– Даже если ты не виноват?

– По отношению к себе. К тому, что когда-то ошибся, или страх, что можешь ошибаться, – с видом знатока сказал отчим. – Нет ошибок, есть лишь последствия от решений.

Лена кивнула и облизала губы, на которых был вкус вина.

– Доверься жизни, она всегда знает, как лучше. Главное – напоминать ей, чего ты хочешь на самом деле, – сказал отчим, и они чокнулись.


Рядом с Леной села женщина лет сорока. У нее был любопытный взгляд, и от нее пахло грейпфрутом и солнцем. Она заглянула Лене через плечо, разглядывая набросок, но тут же смутилась своего порыва и подалась назад.

– Простите, – смущенно пробормотала она. – Любопытство – мой враг, я не хотела влезать в ваше личное пространство.

– Что вы там ожидали увидеть? – спросила Лена. Она ненавидела, когда так делали. – Горячее порно?

– Сама не знаю, – призналась женщина и улыбнулась. – Просто меня потянуло посмотреть, что рисует одинокая девушка. У вас хорошо получается.

– Спасибо.

– Меня зовут Аня, – продолжила приставать незнакомка. – А вас?

– Эль, – коротко представилась Лена. Ей нравилось придуманное имя.

– Как красиво звучит! Такое имя идеально подошло бы для моего сказочного персонажа! – с воодушевлением сказала Аня. Достала из рюкзака салфетку и вытерла влажный лоб.

– Вы пишете сказки? – В Лене проснулся интерес.

– А что еще делать на пенсии? – рассмеялась Аня. – Всегда об этом мечтала, и вот теперь у меня появилось время! Пиши – не хочу!

– И как, успешно?

– Вполне, что до сих пор меня удивляет, – сказала Аня.

– По вашему виду сложно поверить, что вы пенсионерка, – улыбнулась Лена.

– Мне шестьдесят четыре года, – прищурившись, сказала Аня. – Благодарю за комплимент, Эль!

– А хотите, я сделаю иллюстрации к вашим книгам? – неожиданно предложила Лена и сама испугалась того, что сделала. Вдруг ее сейчас пошлют к черту? Или она не сможет правильно уловить настроение? Ведь она еще никогда не рисовала для живого автора. Но ей так хотелось этого, что все остальное ушло на второй план.

– А давайте попробуем! – оживилась Аня. – Всегда люблю пробовать что-то новое! Только в новом пульсирует жизнь!

Лена улыбнулась. Перевернула страницу и за пару минут сделала небольшой набросок Ани. Та взяла в руки скетчбук и охнула.

– Давно я не видела себя такой юной! – с восхищением сказал Аня. – Спасибо! Сколько я вам должна?

– Нисколько, это подарок, – сказала Лена. Осторожно выдернув страницу из скетчбука, подписала ее своим псевдонимом и отдала Ане. Та засияла от удовольствия.

Через полчаса они уже сидели в кафе и обсуждали идеи для иллюстраций. И Лена с трудом верила, что все это происходит с ней. Ведь каких-то пару месяцев назад она даже представить не могла, чего ей хочется. А сейчас она художник с целями и планами. Как все-таки непредсказуема жизнь!


Когда Лена вернулась домой, Макс валялся на диване в гостиной и слушал музыку. Он выглядел мечтательным и богемным. У Лены вырвался смешок. Наверное, она выглядит так же, когда рисует. Она хотела проскользнуть мимо, но он заметил и окликнул ее.

– Дима пожаловался мне, что ты его бросила, – сказал Макс. – Это правда?

– Да. Хочешь поставить меня в угол за это?

– Нет, я очень этому рад, но это между нами, – сказал Макс. – Димке я буду сочувствовать, мы ведь друзья.

– Ты не меняешься, – рассмеялся Лена.

– А зачем, если мне и так хорошо? – подмигнул ей Макс. – Кстати, ты бросила Димку, чтобы вернуться к моему брату?

Макса распирало от гордости, что у него появился брат, и он постоянно говорил о Климе. Они часто куда-то выбирались вместе, но в гости к ним Клим не приходил. Видимо, чтобы не встречаться с ней.

– Твой брат не хочет меня видеть, – поджав губы, сказала Лена. Она вспомнила, как призналась ему в своих чувствах и он промолчал. – Почему я должна думать о нем и уж тем более возвращаться?

– Ну ты же любишь его!

– И что? Ты сейчас с какой позиции со мной об этом говоришь? – вскинулась Лена.

– Со своей собственной, как ни странно. Клим скучает по тебе.

– Это его трудности. У него есть Иветта.

– Она улетела в Америку. Подписала контракт с модельным агентством, и только ее и видели, – вздохнув, сказал Макс. – Скоро будет пялиться на нас со всех глянцевых обложек мира. И она его сестра, а не подружка!

Лена подумала, что, скорее всего, это дело рук Клима. Он нашел возможность поспособствовать тому, чтобы сестра исчезла из его жизни. Хотя может быть, это была ее мечта, кто знает?

– Ну… счастья ей, – пожав плечами, сказала Лена.

– У тебя к ней какие-то претензии?

– Нет, она мне просто не нравится.

– Теперь можешь вздохнуть свободно: вы долго не увидитесь, – с воодушевлением сказал Макс. Ему-то какая от этого выгода?

– Пойду вздремну, что-то я устала, – зевнув, сказала Лена.

– Я тут подумал: может вам сыграть с Климом? – неожиданно предложил Макс, и Лена сразу поняла, что это не его мысль. – На возобновление отношений?

– Это ведь он предложил, да? – спросила она, и ее сердце забилось чаще.

– Ага. Он хочет быть с тобой, но какие-то заморочки ему мешают, – вздохнул Макс. – Не хочешь сказать, в чем дело?

– Нет, это личное, – задумчиво произнесла Лена. А ведь шанс сыграть –это лучше, чем совсем ничего. Может быть, рискнуть? Хотя в таком варианте игра ее совсем не устраивает!

– Неужели мой братец извращенец? – прищурившись, спросил Макс.

– В каком-то смысле, – покачивая носком туфли, сказала Лена.

– О! Я заинтригован!

– Тебе-то с этого что? – удивилась Лена.

– Эмоций хочется, страстей. Хотя бы чужих, раз уж у меня такая приличная жизнь! Так что, как тебе идея с игрой? – с надеждой спросил Макс. Неужели Клим ему что-то пообещал за ее согласие на это безумие? От него всего можно ожидать! – По-моему, огонь!

– Я должна подумать, – ответила Лена и поднялась. – Пойду спать.


Организацией игры занимался Макс. Он должен был найти место и придумать правила. Придумать ставки Клим и Лена должны были заранее. Главное условие – они не должны были касаться других тем, кроме как их отношений. Игра должна была состояться в пятницу вечером, и все трое ждали ее с нетерпением.

Лена не просто нервничала – она психовала. Сегодня вечером у нее был шанс вернуть Клима, начать с ним отношения заново. Но что, если она проиграет? Если ничего не получится? Эти мысли не давали ей покоя, заставляли метаться по комнате и считать минуты до начала встречи.

Макс решил, что для такой игры Лена должна быть в белом. Они объехали семь магазинов, прежде чем смогли найти для нее подходящее платье, которое было торжественным, но не похожим на свадебное.

– Почему именно белое? – допытывалась до Макса Лена.

– Ну, это как бы начала отношений с новой страницы, с чистого листа, – пояснил свой выбор Макс. – Символизм, понимаешь?

– Это слово я знаю, – вздохнула Лена. Она все еще не верила, что идея с белым платьем принадлежит Максу. – Просто все это очень странно будет выглядеть.

– Зато, когда тебе будет девяносто, тебе будет что вспомнить! – с уверенностью сказал Макс. – Жизнь проживается ради воспоминаний, и они должны быть сочными!

– Как задница девушки твоего лучшего друга! – не удержалась Лена. Макс захохотал.

– Мне вчера позвонила Настя, – сказал он и криво улыбнулся. – Предложила пообедать вместе, я отказался.

– Не жалеешь?

– Нет, конечно. Я что, похож на запасной аэродром? У нее не сложилось с Костей, он вроде как хотел пригласить вторую девушку к ним в постель, а она отказалась, – небрежно сказал Макс, хотя Лена поняла, что он радуется такому развитию событий. И она не осуждала его за это. – Они разбежались. Наверное, ей стало одиноко, но при чем здесь я?

– И как она отреагировала? – спросила Лена.

– Сказала, что я неудачник, – смеясь, ответил Макс. – Пожелала не выпендриваться. Я ей пообещал, что не буду. Вы совсем перестали общаться?