Ее глаза стали задумчивыми и печальными. На мгновение закрыв их, она слегка пожала плечами.

– Я не знаю, что делать. Как происходят какие-либо отношения? Честно говоря, я даже не была в отношениях достаточно долго, чтобы знать, как все это работает.

– Что ты имеешь в виду? – угрюмо спросил я, думая об Итане.

– Я встречалась, да. Пыталась. Хотя, никто никогда не совпадал с образом, который у меня был с тобой. Даже Итан... – Она покачала головой и тихо рассмеялась. – Даже с раннего возраста я знала, что ты другой. Ты заставлял меня чувствовать.

– Возбуждение? – я многозначительно повел бровями вверх и вниз, смеясь, когда она ударила меня в плечо.

– Нет! Я имею в виду, что ты заставлял меня почувствовать, что я достаточно храбрая, чтобы что-то сделать. Ты заставлял меня чувствовать себя живой и страстной. У меня никогда не было такого взбудораженного ощущения. Я чувствовала...

Я сжал ее руку.

– Что?

Она заметно сглотнула и застенчиво подняла глаза.

– Что ты хорошо дополнял меня. В этом есть смысл?

Внезапно мое сердце как будто проснулось еще раз, его биение усилилось.

– Есть...

– Ты скоро уезжаешь, не так ли? Вот почему ты пригласил меня сюда. Покончить с вещами, прежде чем они начнутся.

Образы моих упакованных чемоданов встали перед глазами. Я скоро уеду. Это всегда было в планах, и как ответственный взрослый, я должен был это сделать. Теперь, глядя в большие карие глаза Рокки, я понял, что больше не хочу этого делать. Но так было всегда, верно? Как только вы станете «взрослым», что бы это слово ни значило, вы будете вынуждены делать то, что вы не хотите делать для большего блага.

К черту взросление.

Я энергично замотал головой.

– Нет, это не так. Я попросил прийти тебя, чтобы мы могли положить конец тому дерьму, которым мы кормили друг друга, и на самом деле построить начало. Я не жду, что ты сразу переедешь, и не хочу, чтобы ты ожидала, что я перееду обратно.

– Так чего же ты хочешь? Это прощание или нет? – спросила она почти в отчаянии.

У меня пересохло в горле, когда я выдавил из себя следующие слова:

– Это – «увидимся позже».

Блеск слез застелил ее прекрасные глаза. Ее нос начал краснеть, и, хотя мне ничего так не хотелось, как нежно поцеловать ее и сказать, что все будет хорошо, я не был гадалкой; я не знал – будет ли это или нет.

– Когда ты уезжаешь? – пропищала она.

«В планах сегодня вечером».

– Завтра.

– Так скоро? – спросила Рокки.

Я сглотнул.

– У меня есть дела.

Ее голос дрогнул.

– Я знаю... просто трудно думать о тебе так.

– Как?

– Не как о Джесси из средней школы.

Я осторожно обхватил ее тело и повернул к себе.

– Я все еще думаю, что мы те же люди в глубине души. Лучше в большинстве случаев, но те же самые. Как говорится, я думаю, что ты права. Несмотря на нашу историю, полагаю, что мы должны узнать друг друга. Какие люди мы теперь.

– Джесси Тайлер действительно согласен со мной? – она тихо хихикнула.

– Я говорю о том, что мы можем продолжать это, но мы должны сделать это правильно. Мы оба пока не можем ожидать чего-то глобального. Это несправедливо по отношению к каждому из нас.

– Так что это значит для нас?

Я немного помолчал.

– Наверное, это означает, что мы не торопимся. Какое-то время будем общаться на расстоянии, и, возможно, если все будет хорошо, мы выясним, чего мы хотим.

– Возможно? – она практически усмехнулась.

– Когда все будет хорошо.

Рокки посмотрела себе под ноги, оставив меня гадать, о чем она думает.

«Взгляни на меня. Что происходит в твоей голове?»

Через несколько мучительных секунд она наконец заговорила.

– Не торопимся, да? Думаю, это разумно. Как я уже сказала, иногда мне кажется, что я так хорошо тебя знаю, а иногда нет.

– Это будет самая ответственная вещь? Самая взрослая? – Опять же, я говорю, к черту взросление!

– Да, наверное. Вау.

– Что? – Я приподнял бровь.

Озорное выражение промелькнуло на ее лице.

– Я поцеловалась, напала на тебя и переспала с тобой перед официальным свиданием. Мне кажется, что я не знаю, что значит делать это медленно. Похоже, взрослая Рокки – стерва, не так ли?

– О, ты даже не представляешь. – Я усмехнулся и провел кончиками пальцев по ее щекам – так, как только я мог прикоснуться к ней.

С нами все будет хорошо. Я был уверен в этом...

Теперь я могу рассказать вам, что мы делали потом – подробно о нашем многообещающем поцелуе или о том, как мы соединились. Черт, я уже говорил вам о той ночи в нашей квартире! Однако на этот раз все было по-другому. Не то чтобы наш первый раз, когда мы спали вместе, не был чем-то особенным и прекрасным, но это... это было не похоже ни на что, что я испытывал раньше. Если тогда мы признались в том, что держали в секрете долгие годы, то на этот раз обещали любовь, надежду и будущее. Я бы не хотел вдаваться в подробности об этом, но открою кое-что, что сказал Рокки...

Так мы лежали, сжавшись на заднем сиденье ее внедорожника, боясь времени, так как секунды тикали. Рокки впилась кончиками пальцев мне в спину и вздохнула.

– Хотя я чувствую себя плохо. Я люблю тебя... почему я не могу просто взять и уехать?

Я посмотрел ей в глаза и проглотил комок, образовавшийся в горле.

– Это потому, что ты боишься, что я снова от тебя отдалюсь. Это потому, что тебе здесь удобно. Есть много причин, почему, и знаешь, что? Это нормально – чувствовать их. Это не меняет моих чувств к тебе.

– Но теперь нам снова придется расстаться, – напомнила она мне.

– У меня достаточно веры в нас, чтобы пережить эту небольшую паузу, – беспечно ответил я.

– Как ты можешь быть так уверен?

Глядя на женщину, которую люблю, я не мог быть более уверен.

– Потому что после изгнания, властных родителей, пяти лет молчания и двухсот миль между нами, мы наконец-то делаем это прямо здесь, прямо сейчас.

– Трахаемся?

– Занимаемся любовью. И Рокки, эта любовь будет тем, что поможет нам пройти через это. Это сократит дистанцию, и, что более важно, поможет мне сдержать свое обещание.


Глава 33


После шести месяцев отношений на расстоянии я не мог поверить, что этот день, наконец, настал. Рокки переезжала ко мне! Она на самом деле ехала в Чарльстон навсегда!

Я украдкой взглянул на нее, желая ущипнуть себя до крови. Вспомнив эльфийскую эротику нашей подруги, я рассмеялся.

– Черт, похоже, болезнь Стеф все-таки передалась мне. Я начинаю думать в гротескных терминах.

– Ты о чем? – спросила она, не отрывая глаз от окна.

– Неважно, – я слегка усмехнулся, но заметил, как напряглись ее плечи. Внезапно мое первоначальное ликование испарилось. – Рокки... что случилось?

– Ничего, – быстро ответила она, даже слишком быстро.

– Рокки, – предостерегающе сказал я.

Она вздохнула, позволяя плечам опуститься вперед.

– Наверное, я просто нервничаю. Ты же знаешь, что случилось со мной в колледже? – Ее губы дрожали, а глаза остекленели, как будто на нее напали плохие воспоминания. Хотел бы я отогнать этих демонов, но что можно сделать с призраком. – Я все испортила в Грейстоуне, позволив своему страху и беспокойству проявиться. – Остановившись, она резко повернула голову в мою сторону, напугав меня. – А что, если я сделаю это снова? Что, если я все испорчу с тобой?

Положив одну руку на руль, я потянулся и взял ее за руку. Она была холодной и липкой, как будто я обнимал труп.

«Стефани, убирайся из моей головы!»

Я вздрогнул и почувствовал, как уголки моего рта опустились вниз.

– Ты не хочешь переезжать ко мне?

Даже произнесение этих слов вслух причиняло бесконечную боль. Я знал, что ни за что не разверну машину и не отвезу ее обратно в Бэтл-Фоллс. Кроме того, что мы были всего в тридцати минутах от Чарльстона, я не мог и не хотел провести еще один день без нее. Последние шесть месяцев были уже достаточно мучительными, и я не хотел ничего больше, чем оставить эти дни позади.

– Нет, – кротко ответила она.

Мои глаза расширились от шока.

– Нет, потому что ты не хочешь переезжать ко мне?

– Нет! – она быстро покачала головой. – Я имею в виду, нет, конечно, я хочу переехать. Ты не дал мне закончить.

– О, – мой рот образовал идеальный круг, и я вздохнул с облегчением. – Тогда тебе не о чем беспокоиться. Я уверен, что это займет немного времени, но через три недели ты почувствуешь себя здесь как дома.

Она кивнула и посмотрела на улицу.

– Поверь мне, я хотела этого так же сильно, как и ты.

– Хотела? – пробормотал я.

– Хочу. – С лукавой улыбкой на лице она оглянулась через плечо и резко выдернув свою руку из моей, ущипнула меня за бок.

– Эй! – вскрикнул я, инстинктивно дергая руль.

Машина вильнула, и вокруг нас заревела симфония автомобильных гудков.

– Прости! – ахнула она. Розоватый оттенок пробирался от ключицы к шее и щекам. – Я не ожидала, что ты так испугаешься.

– Я не испугался. – Глубоко вздохнув, я выправил машину. Боясь отвести взгляд от дороги, и покачал головой. – Просто доверься мне кое в чем, ладно?

– В вождении? – съязвила она.

Я поджал губы.

– Нет, не в моем вождении.

Ее ответное хихиканье позволило мне расслабиться.

– Конечно, мы должны привыкнуть жить друг с другом, и я знаю, что это страшно, но это все нормально. Мы делаем большой шаг вперед...

– Огромный! – вмешалась она.

На этот раз я не удержался и оглянулся.