Морин Чайлд - Обжигающая нежность

Все, хватит! Сейчас ей необходимо сосредоточиться на том, чтобы наладить жизнь и обеспечить свою дочь всем необходимым, а мужчина отвлекал бы ее от намеченной цели.

– Нет, спасибо, – решительно ответила она. – В мужчине я сейчас не нуждаюсь, и тем более в упрямце, который любит командовать людьми.

– Ну, он не так уж плох. Это просто… его натура. В этом весь Джесси, – заступилась Люси за брата.

– Ты еще скажи, что твой муж был не таким же. Он же ведь тоже был жутким упрямцем? – Слова в мгновение ока слетели с уст, и сказанного было уже не воротить. – Мне так жаль. Прости меня! Мне не следовало этого говорить…

– Расслабься, – махнула рукой Люси. – Это ведь я рассказала тебе о том, что вдова, и я вовсе не против поговорить о Дейне. Я хочу, чтобы Броди понимал, что отец его не забыт. А по поводу сказанных тобой слов… Нет, он вовсе не был упрямцем. Правда, иногда он пытался показать, кто в нашем доме босс, но надолго его не хватало. – Люси рассмеялась. – Дейн вовсе не был похож на Джесси или Уилла, но, если быть предельно честной, мой старший брат всегда брал ответственность на себя. Он едва ли представляет свою жизнь без этого. Понимаешь, о чем я?

Нет, на самом деле она не понимала. Ни один мужчина в жизни Джиллиан не готов был взять на себя ответственность, поскольку никто из них не хотел быть виноватым, если что-то пойдет не так. Даже собственный отец бросил ее, когда Джиллиан было всего пять, поскольку не хотел брать на себя ответственность. Возможно, поэтому она испытывала недоверие к сильному полу в целом. Что же касается Джесси, с такими мужчинами она еще не встречалась и не понимала, что от него можно ожидать.

Может, это и к лучшему. Работая официанткой в казино, Джиллиан наблюдала за разными типами: потребителями, нытиками, хвастунами. А благодаря Уиллу-самозванцу узнала еще об одном типе мужчин – лжецах. Пока было трудно определить, к какой категории относился Джесси Наварро.

– Ну, – наконец промолвила она, – я позабочусь о себе и о Мак. Ко всему прочему, мной сложно манипулировать.

– Это будет интересно, – промурлыкала Люси.

Джиллиан видела, что вся эта ситуация веселит ее подругу.

«По крайней мере, квартира была чистой», – подумал Джесси. Черт подери, когда он ее предлагал, думал, что она несколько лучше. Чуть больше по размерам и менее скучная. Сейчас же ему хотелось попросить прощения перед Джиллиан и Мак за предложенный вариант.

– Она идеальна, – заметила Джиллиан, пройдя по безумно скучной и неинтересной квартире.

– Надень очки, – пробубнил Джесси.

Джиллиан рассмеялась:

– Очки мне не нужны. Этот вариант нам подойдет. Здесь много места и светло.

– Мне непонятно, почему ты не видишь того же, что и я. Да эта квартира словно тюремная камера, – буркнул он, пока она осматривала помещение.

В квартире была кухня с холодильником, микроволновой печью, плитой и посудомоечной машиной. Раковина была сделана из нержавеющей стали, шкафчики были окрашены в белый цвет, а стол – в черный. В комнате стояла двуспальная кровать, а неподалеку от нее диван с креслом и крошечный журнальный столик.

– А ты, я смотрю, знаешь, как выглядит тюремная камера.

– Только по фильмам.

– Как по мне, отлично, – сказала Джиллиан. – Покрасить стены в другой цвет, добавить несколько предметов интерьера, и все будет просто превосходно.

– Превосходно? – с сомнением в голосе добавил Джесси.

Пока они оба разглядывали квартиру, Мак нашла себе развлечение – ее дочурка весело прыгала на кровати.

– Милая, – ворковала Джиллиан, – не делай так…

– Иначе она развалится, – ехидно добавил Джесси.

– Нам этот вариант подходит.

– Вся эта квартира без проблем уместится в мою гостиную.

На лице Джиллиан появился румянец.

– Не всем нужно столько свободного места.

– Но и в коробке жить никто не хочет.

– Серьезно? Это ведь была твоя идея?

– Не напоминай мне об этом, – грозно пробурчал Джесси.

Когда он вернется на ранчо, то поговорит с Уиллом по этому поводу. Возможно, стоило бы найти дизайнера и облагородить это место, чтобы оно не выглядело столь удручающе.

Джесси окинул взглядом Джиллиан, наблюдающую за каждым его действием. Сегодня она была в красной рубашке с длинным рукавом и штанах для йоги, которые выгодно подчеркивали ее длинные ноги. Джиллиан вообще была прекрасно сложена: худенькая, но с весьма привлекательными женственными формами. Ее карие глаза отливали зеленоватым, хотя при первой их встрече цвет ее глаз показался ему янтарным.

– Джесси! – Мак потянулась к мужчине.

Он подошел к девочке и обнял ее.

– В этом вовсе нет необходимости, – заверила его Джиллиан.

– Мне не в тягость, – ответил он.

Девчушка прильнула к Джесси так, как это делал Броди. Но с Мак его не терзало чувство вины, как со своим племянником.

– А ты что думаешь, Мак? Хочешь остаться здесь или вернуться на ранчо?

– Лошадки!

Джесси кивнул:

– Вот видишь! Вы можете пожить на ранчо до тех пор, пока мы не подберем более подходящую квартиру, где много места и…

– Нет! – возмутилась она.

– Что, прости?

– Нечасто слышишь отказы, правда? – поинтересовалась Джиллиан. – Ну что ж, такое бывает, и тебе пора с этим смириться. Мак нет еще и двух лет, конечно, она хочет поиграть с лошадьми, но не она принимает решения в нашей семье. Мы остаемся здесь!

Джесси уже понял, что эта женщина весьма упряма, и решил спустить ситуацию на тормозах. Пока! Но Мак и Джиллиан действительно могли без проблем расположиться на ранчо, ведь там много свободного места: основной дом и несколько гостевых коттеджей. Более чем достаточно для женщины и ее маленькой дочери.

И тогда Джесси не чувствовал бы себя так, словно позволил им жить на какой-нибудь свалке.

– Это же не какая-нибудь свалка, – ответила Джиллиан.

– Неужели я произнес это вслух? – удивился он.

– В этом нет необходимости, и так все понятно, – пояснила она.

Джесси нахмурился. Ни одному мужчине на свете не понравилось бы услышать, что все его действия или же мысли предсказуемы. К тому же Джесси был горд тем, что обладает бесстрастным выражением лица. По крайней мере, он был уверен в этом… до сегодняшнего дня.

– Свалка! – задорно повторила Мак, хлопая в ладоши.

Джесси не сумел сдержать улыбку:

– Видишь, твоя дочь со мной согласна.

– И опять же, она всего лишь ребенок. – Оглядевшись, Джиллиан произнесла: – Я куплю несколько ковриков, хотя эти паркетные полы настолько прелестны, что было бы кощунством закрывать их. Что же касается стен, я бы перекрасила их в зеленый…

– Много краски тебе не потребуется.

– Достану кроватку для Мак и поставлю ее рядом со своей…

– Большая кровать здесь не уместится.

Расстроенная едкими замечаниями Джесси, Джиллиан вздохнула, но продолжала их игнорировать.

– Может, небольшой столик и пару стульев…

– Очень маленький столик.

– Знаешь, ты вовсе мне не помогаешь.

– Я и не пытаюсь. Квартира не больше той комнаты в мотеле, в котором вы с Мак остановились.

– Места нам хватит. Я найду работу, пройдет какое-то время, мы привыкнем к этому городу, а затем я найду другую квартиру.

– Не вижу смысла здесь оставаться, – не сдавался Джесси.

– Ты мне не указ.

– Но я вправе дать совет, и, будь я на твоем месте, я бы ему последовал.

– Ты не вправе говорить, что мне делать. – В ее голосе чувствовалось раздражение.

– Но кто-то должен, – возразил Джесси. – Послушай, я предложил тебе это место, но теперь вижу, в каком оно состоянии, и понимаю, что был не прав. Вы с Мак заслуживаете лучшего.

После сказанных им слов раздражение на ее лице исчезло, и она улыбнулась:

– Спасибо. И да, ты прав. Так и есть, мы заслуживаем лучшего, но я обязана достичь всего сама.

– Я ведь не смогу тебя отговорить?

– Нет, но ты мог бы помочь мне перевезти вещи из мотеля.

– Хорошо, – кивнул он. – Мне это не составит труда.

– Джесси! Лошадки? – спросила Мак, обнимая Джесси.

– Не сейчас, малышка, – ответил он и, заметив ее разочарование, нахмурился.

Мак и Джиллиан уже были на ранчо, и каждый раз ее дочь просила провести какое-то время с лошадками. Один раз Джесси все же отвел Мак в конюшню, но этого оказалось недостаточно. Джесси прекрасно понимал ее, ведь с ним произошло то же самое. Когда Рой Сандерс впервые позволил ему покататься на лошади, Джесси был в таком восторге, что ждал следующего раза с нетерпением. Мак влюбилась в лошадей, и Джесси прекрасно понимал ее чувства.

– Мы поедем к лошадкам чуть позже, хорошо?

– Ты не можешь давать ей подобные обещания, – предупредила его Джиллиан. – Такие вещи Мак не забывает.

Джесси пристально посмотрел на нее:

– Я всегда держу слово.

По ее глазам он понял, что Джиллиан ему не верит. И неудивительно, ведь мужчины уже лгали ей, давали обещания, которые не могли сдержать, использовали ее, и в итоге она осталась с дочерью на руках. Джесси считал, что таких лжецов даже нельзя называть мужчинами. И если бы только встретил этого подонка, он бы сделал все, чтобы превратить его жизнь в ад.

– Пойдем, – сказал Джесси. – Я отвезу вас в мотель. Давай перевезем ваши вещи.

– Вещи! – воодушевленно прокричала Мак, услышав новое слово.

Джиллиан усмехнулась, но, когда Джесси посмотрел на нее, улыбка тотчас же исчезла с ее лица.

«Вероятно, это к лучшему», – подумал он.

Ведь кто знает, чем бы все закончилось, если бы между ними возникла взаимная симпатия?

Клуб выглядел впечатляюще. Большое одноэтажное здание из дерева и камня с шиферной крышей поражало своим величием, и именно таким его представляла Джиллиан. С самого начала это помещение задумывалось как частное владение одного богача, но через несколько лет все изменилось. По словам Люси, женщины встали у руля и постепенно, но уверенно облагородили его, привнеся новизну. По понятным причинам самые старые члены клуба были против изменений.