– Я знаю. Мне тоже жаль, но жизнь продолжается, Джесси. И если ты не начнешь действовать, твоя жизнь пройдет мимо.

Он вздохнул:

– Но надо присматривать за Броди и…

– Хочешь переехать с ранчо? – поинтересовалась Люси.

– Нет.

– Тогда в чем проблема? Ты остаешься здесь, Броди никуда не денется. Все будет так, как прежде. Подумай хоть раз о себе.

– С каких пор ты стала такой властной?

– Я всегда была такой.

– Да уж, – признался Джесси, – но раньше ты не была права.

– Ха! Я всегда права, – съязвила Люси. – Ты просто не был готов это признать.

Чувство вины не покидало Джесси на протяжении нескольких лет, и сейчас, возможно, впервые после смерти Дейна, он почувствовал некое облегчение. То, что ему сказала Люси, подействовало на него успокаивающе. Дейн действительно проживал свою жизнь так, как сам того желал. Сейчас пришло время Джесси. И он поступит так, как сам того хочет, а не так, как диктует ему общественность.

– Должен признать, ты не самая плохая сестра на свете…

– Вот это похвала! – не удержалась Люси. – Итак, тебе нужна помощь в выборе кольца?

Джесси не знал, как и реагировать.

– Ты опять начинаешь? Люси, перестань!


К концу дня Джиллиан почувствовала себя намного лучше. Нужно было раньше пообщаться с Люси, ведь именно после разговора с подругой ей стало легче на душе. А может, ей стоит пообщаться с Джесси, и тогда боль уйдет?

– Джесси!

Джиллиан вздрогнула и взглянула на дочь. Они с дочерью стояли на улице перед кондитерской. Джиллиан пыталась подобрать подходящий дизайн интерьера, чтобы в дальнейшем сделать заказ профессиональному художнику-декоратору.

– Не сегодня, милая, – пробормотала Джиллиан, разглядывая вывеску, которая гласила: «Пироги у мисс Мак». – Видишь, детка, это твое имя. Может, разместить вывеску на окне и нарисовать небольшой твой портрет? Что думаешь?

– Джесси!

Джиллиан снова вздохнула. Заметив, что дочь смотрит куда-то в сторону, она взглянула в том же направлении и увидела Джесси. Ее сердце бешено заколотилось, дышать стало невозможно. Джесси был в синих джинсах, белой рубашке и джинсовой куртке – беспроигрышный вариант!

– О боже…

– Джесси! – громче прокричала Мак и побежала к нему.

– Мак! – окликнула дочь Джиллиан.

Джесси подхватил девчушку на руки и отдал ей небольшой подарок – фигурку лошади, которую принес с собой специально для нее.

– Мама, Джесси! Лошадки!

– Я вижу, милая, – с нежностью в голосе сказала Джиллиан.

Как же сильно ее дочь скучала по Джесси!

– Джилл, – произнес он. – Ты выглядишь прекрасно.

– Нет, я выгляжу отвратительно.

На ней были обычные джинсы, белая футболка и бейсболка. Волосы были убраны в хвост, а лицо испачкано краской.

– Что ты здесь делаешь, Джесси?

«Неужели Люси с ним поговорила? Что она ему сказала?» – подумала Джиллиан.

– Послушай, я понимаю, ты не очень рада меня здесь видеть, но я должен кое-что тебе сказать. Просто выслушай меня, а потом я уйду, если ты захочешь.

– Джесси, мне кажется, разговоров было уже предостаточно.

– Вовсе нет, – сказал он и сделал шаг навстречу. – Когда ты призналась мне в своих чувствах, я не осмелился сказать о том, что чувствую я. И сейчас я хочу признаться, что люблю тебя, Джиллиан. Я люблю тебя так сильно, что не знаю, как жить с этим чувством.

Джиллиан стояла неподвижно, боясь пошевелиться.

– Джесси…

– И я люблю Мак как свою собственную дочь.

– Джесси! – Мак с нежностью обнимала свою новую игрушку, а затем положила свою крохотную ручку на его плечо.

– Без тебя я не могу есть и спать. В моем доме, как и в сердце, царит пустота. Черт возьми, Джиллиан, я просто прожигал свою жизнь. Клянусь, в ней не было ничего, кроме работы и семьи. Когда я встретил тебя, все обрело смысл. – Джесси протянул руку и убрал прядь волос с ее лица. – Я хочу быть с тобой и с Мак. Может, потом мы заведем еще детей, и наша семья станет больше.

– Заведем детей? – повторила Джиллиан.

– Дети! – крикнула Мак.

Джесси с улыбкой взглянул на девчушку, а затем вытащил из кармана темно-красную бархатную коробочку. Джиллиан ахнула и ощутила, как к глазам подступают слезы.

– Тебе придется самой открыть коробочку, поскольку у меня на руках наша девочка.

«Наша девочка». Эти слова растопили ее сердце.

Джиллиан поспешно открыла коробочку и ахнула:

– Ох, Джесси…

– Я хотел купить тебе нечто необычное, – прошептал он. – Такое же, как и ты.

Джиллиан не могла поверить своим глазам – в коробочке лежало кольцо с большим сапфиром, окруженным бриллиантами. Как ярко оно сияло на солнце! Сумев наконец отвести взгляд от кольца, Джиллиан посмотрела на Джесси.

– Я заглянул в ювелирный магазин по пути. Не хотел приходить к тебе без подарка. Я люблю тебя, Джилл, – просто заявил Джесси. – Я люблю Мак, и я хочу удочерить ее официально, если ты, конечно, мне позволишь…

– Джесси… – Джиллиан была в шоке.

– Мой отец хотел усыновить меня и Люси, но мама посчитала, что это нечестно по отношению к нашему биологическому отцу. Так что, если ты хочешь…

– Маккензи Наварро – звучит замечательно.

Улыбка не сходила с его лица.

– Я тоже так думаю, – ответил Джесси. – Я хочу жениться на тебе и провести остаток своей жизни вместе с вами. Давай построим счастливое будущее вместе, о котором мы оба мечтали.

Джиллиан медленно вытащила кольцо из коробочки и надела его на палец. Джесси прошептал:

– Я никогда не покину тебя, Джиллиан. Я всегда буду с тобой. Всегда!

Слезы вновь появились на ее глазах. Джиллиан словно оказалась на седьмом небе. Джесси взял ее за руку и поцеловал.

– Я люблю тебя, Джесси, – произнесла она. – Думаю, что полюбила тебя давно. – Джиллиан взглянула на дочь. – Мак тебя тоже полюбила. Именно такого отца, как ты, она и заслужила.

– Значит, ты согласна? – решил уточнить он.

– Конечно, – ответила Джиллиан. – Мы согласны! И мы будем всегда любить тебя.

– Слава богу, – с облегчением прошептал Джесси.

– Слава богу, – повторила Мак.

– Ох, Мак, – ухмыльнулась Джиллиан.

– Я люблю тебя, – вновь повторил он, обнимая Джиллиан и ее дочь.

– И я тебя.

Пока местные жители спешили по своим делам, все трое стояли возле новой кондитерской, где в скором времени суждено было осуществиться мечте.

Взглянув в ее глаза, Джесси проговорил:

– Я обещаю, что всегда буду с вами.