Аврора открыла дверь и, тихонько прикрыв ее, прошла внутрь. Высокие окна в гостиной открывали прекрасный вид на Темзу и «Лондонский глаз», при других обстоятельствах она бы полюбовалась, если бы не заметила на мягком бежевом диване женскую сумочку. Она точно не мамина. Слишком вычурная и претенциозная для повседневной носки.

Аврора уже хотела позвать отца, чтобы предупредить о своем приходе и, естественно, высказать всё, что она успела напридумывать за девять с половиной секунд, но голоса, доносившиеся из спальни, привлекли внимание. Аврора не собиралась подслушивать, но она ведь танцовщица: ступает легко и мягко, как подхваченный ветром листочек. Ее присутствия никто не заметил, а вот она, оказавшись у двери, с удивлением узнала владелицу сумочки. Мелисента Барлоу собственной персоной. Аврора даже выдохнула. Они оба были вполне одеты и никаких признаков интимной встречи не наблюдалось: отец поправлял идеальный узел темно-синего галстука, а мать Джейми кружила возле него, что-то доказывая. Аврора прислушалась.

– Мы должны быть союзниками, а не соперниками, – с нажимом произнесла Мелисента. Ей были просто необходимы связи Стефана в правительстве. И деньги тоже. Она потратила все свои сбережения на покупку акций «Виккерс», но этого мало. Нужно еще. И взять не у кого. Старик Филипп отказал, хотя она и ссылалась на собственное дело для Джонатана: он ведь и вправду хотел что-то там строить в Азии. Какие глупости! Его место здесь и только здесь! На месте главы компании! Только желание помочь сыну толкнуло ее на ковер к Стефану. Но она стерпит.

– Джеймс уже заключил контракт, – напомнил Стефан.

– Да, но если сейчас найти нарушения, то «Виккерс» понесет колоссальные убытки, и Джеймс потеряет репутацию. Ты ведь можешь…

– Ты так ненавидишь пасынка, – прервал ее Стефан, – что готова уничтожить собственный бизнес, дело жизни Хью?

– Я не ненавижу Джейми! – тут же ощетинилась она. – Но пока он управляет компанией, Джонатану не занять там почетного места. – Мелисента взяла короткую паузу, беря под контроль эмоции. Надевая лицо холодной, собранной и деловой женщины. – Я ведь не прошу тебя помогать мне бесплатно. Я слышала, что ты интересуешься грузоперевозками, а «Виккерс» планирует начать строить суда гражданского назначения. Джейми уже готовит проекты новых лайнеров…

– Джейми готовит проекты, – нарочито медленно повторил Стефан. – А позволь уточнить, кто их будет строить, если его не будет?

Мелисента высокомерно вздернула подбородок, различив в его словах намек, что ее родной сын ни на что не годен! Губы Стефана изогнулись в саркастичной усмешке и он, поправив лацканы идеально сшитого пиджака, бросил:

– Занимайся домом, пей свой мартини и не лезь в мужские дела.

Мелисента дернулась, словно он ударил ее. Она снова ощутила себя влюбленной дурой, которую он выставил вон больше тридцати пяти лет назад. Ну ничего, яда в ней осталось достаточно, и она обязательно плюнет им.

– Всё такой же высокомерный сексист. Твоя драгоценная доченька из-за этого сбежала от тебя? – насмешливо уточнила Мелисента и, приблизившись, вторгаясь в его личное пространство, жестоко напомнила: – Все женщины уходят от тебя к Барлоу. Все и всегда.

– Пошла вон.

– Что ты сказал?

– Пошла вон отсюда!

Аврора отпрянула от двери, чувствуя, как похолодели руки, а щеки, наоборот, горели, как в лихорадке. Слова отца были адресованы не ей, но из номера она вылетела пулей, не помня себя от волнения. Необходимо срочно ехать к Джеймсу. Срочно!

Аврора не прошла и пятидесяти ярдов по Стрэнду, как буквально влетела в Джонатана Барлоу.

– Аврора! – удивился он, поддерживая ее за локоть. – Всё нормально? Выглядишь так, словно приведение увидела, – пошутил Джонатан.

Она заторможено кивнула, до сих пор находясь под впечатлением от услышанного. Ведь сам Джонатан играл во всем этом не последнюю роль, но отчего-то не хотелось верить, что он замешан в интригах против брата. Аврора не могла назвать их отношения образчиком братской любви, но определенно они был привязаны друг к другу, хоть Джеймс и бывал порой строг к младшему брату, но любил его. Это даже Аврора успела заметить.

– Я видела твою мать. Она… она…

– Да, мы должны встретиться в «Савое». Ей нравится, как там готовят мартини.

– Ей не только мартини нравится в «Савое», – Аврора даже не попыталась скрыть неприязни, которую с недавних пор вызывала у нее Мелисента Барлоу.

– Не понял. О чем ты?

– Ни о чем. Мне нужно к Джеймсу.

– Подожди, – не унимался Джонатан. – Что произошло?

– Джонатан, отпусти меня, – сказала Аврора, только сейчас заметив, что он всё еще удерживает ее за локоть.

– Я не держу, – тут же отдернул руку он. – Я просто пытаюсь понять, что произошло.

– Ничего, о чем ты не знаешь, – бросила она, пытаясь обойти его.

– О чем знаю? – Джонатан снова коснулся ее плеча, не желая прекращать разговор, но Аврора резко дернулась, отскакивая от него прямо на дорогу. Дальше всё произошло настолько стремительно, что она и понять не успела: громкий сигнал клаксона резко ворвался в ее мир, а капот черного кэба отрезал от него, украв у нее долгожданное «сегодня».

Джонатан остолбенел, испуганно охватывая взглядом хрупкую фигурку, поломанной куклой упавшую на дорогу. Он ведь не держал ее! И не толкал! Это была случайность! Но ему стало страшно. Страшно за нее. А еще за себя.

Водитель выскочил из машины, кто-то кричал, что нужно вызвать службу спасения, собирались люди, останавливались автомобили. Ей ведь помогут. Обязательно помогут. А он ничего не может сделать. Именно это говорил себе Джонатан, теряясь в толпе.

Глава 29. Старая, старая сказка

Ей снилось, что она танцует. Иногда, правда, пробивались голоса, звуки, а еще была боль, но Аврора продолжала танцевать. Каждый поворот, изящное па, легкий прыжок скрадывали звуки и притупляли ощущения. Но ее это не пугало – Аврора продолжала танцевать. Зрителей не было, только светлая комната и блаженная тишина. Она окутывала и защищала, не позволяла отвлекаться на пустое и неважное. Только танец, только забвение. Жизнь застыла на коротком моменте, повторяясь и повторяясь. Аврора кружилась. Кружилась. Кружилась. Ее лучшее фуэте! Или нет? Или это уже было?


Это было ее лучшее фуэте! Зал мелькал перед глазами, смазываясь в одну горячую точку, сливаясь в знакомый мужской силуэт.


Аврора ахнула и от испуга споткнулась, падая на пол. Снова. Где-то в груди заболело, и заныла рука. Она хотела отгородиться, опять уплыть в пустоту, спрятаться за белым шумом, но пальцам вдруг стало так тепло и приятно. Так правильно. А знакомый аромат холодного моря и горького апельсина обжег легкие, заставляя вдохнуть глубоко и шумно. Комната дрогнула и поплыла, размазывая белые мягкие стены, окрашиваясь в яркие краски настоящей жизни.

На Аврору обрушились звуки – писк аппаратов казался громче рок-концерта. Ресницы дрогнули, нехотя разлепляясь, и свет резанул по глазам, больше слепя нежели освещая. Жалюзи на окнах были подняты, и первое, что она увидела – рассвет, яркий, насыщенный, новый. А потом – склоненную светлую голову. Джеймс. Ее принц. Его теплые, сухие губы и сейчас прижимались к ее ладони.

– Надежды луч – мой дар тебе – блеснёт наперекор судьбе. Ты не умрешь, а будешь спать. Сто лет, дитя, но не горюй, способен этот сон прервать любви волшебной поцелуй. – Аврора закашлялась на последних словах, встретив изумленный взгляд своего сказочного спасителя, а кардиограф тоненько запищал. – Выключи его, выключи.

Джеймс больше не был ошеломлен, наоборот, предельно собран и стремителен: он выдернул шнур из розетки – снова стало тихо.

– Пить хочу, – прохрипела Аврора. Через пару мгновений Джеймс помогал ей промочить губы, придерживая стакан.

Она сделала маленький глоток, затем еще, и снова закашлялась. В горле было сухо, виски ломило, а голову железным обручем стягивала боль.

– А что ты здесь делаешь? Я ведь не пришла на свидание.

Джеймс громко хмыкнул, не разделяя игривого настроения, затем костяшками пальцев осторожно погладил ее по щеке. Такая легкая ласка, но так о многом говорившая.

– Как ты? – наконец спросил он, снова обретая голос. В последние несколько часов Джеймс вел только монологи и исключительно в собственной голове.

– Лучше ты скажи мне, как я.

– Давай, позову врача.

– Нет, после.

– Ты четыре дня не приходила в себя, – начал он. – Сильно ударилась головой – двенадцать швов на затылке.

– Выгляжу ужасно, да?

– Прекрасно, – улыбнулся Джеймс и продолжил: – А еще у тебя сломано четыре ребра и рука.

– А ноги? – встревожилась Аврора.

– Ноги целы.

Она облегченно выдохнула: ребра и руки – ерунда, а вот ноги!

– Ты знаешь, я тут подумала, пока спала… Может, мне открыть танцевальную студию?

Джеймс рассмеялся, сначала тихо, затем в полный голос.

– Всё, что захочешь, только не засыпай больше так надолго. – Его смех быстро оборвался, и он уже серьезно сказал: – Не делай так больше.

– Не буду, – пообещала она.

Джеймс ласково погладил ее по волосам, боясь причинить боль, но не имея мочи отказать себе в этом крохотном миге близости. Они так давно не были вместе, и он так боялся, что уже никогда не будут.

– Прости меня, – шепнул он, вкладывая в два слова все свои ошибки. – Я был таким дураком.

– Ты не дурак, ты – перфекционист, – пыталась шутить Аврора, но потом серьезно добавила: – Сделать так, чтобы все и всегда были счастливы, не в твоих силах, увы. Пообещай мне, что больше не будешь стремиться неровное сделать ровным.

– Обещаю. – Джеймс принял это, наконец понял, что выстраивать удобную, идеальную жизнь и жить по-настоящему – разные вещи. – Неровное не значит неправильное, – с улыбкой констатировал он.