– Почему мы остановились? – резко спросила Кортни.

Не обращая внимания на ее вопрос, водитель вышел из машины. В этот же момент распахнулась задняя дверца.

– Выходи! – услышала Кортни грубый окрик.

– Я никуда не выйду! – воскликнула Кортни, охваченная страхом.

«Что хотят эти люди? – лихорадочно думала девушка. – Деньги? Боже мой! Неужели это грабители?» Кортни надменно вздернула подбородок, попыталась придать голосу спокойствие.

– У меня с собой очень немного денег, если это то, что вам нужно, – проговорила она.

– Ошибаетесь, леди. – Мужчина грубо схватил Кортни за руку. – Ты вылезешь! Нам нужно чертовски много денег.

Резким рывком он вытащил Кортни из машины.

Как только ее ноги коснулись земли, Кортни попыталась вырваться.

– Сейчас же отойдите от меня! – закричала она, преодолевая засевший внутри страх. – Я должна попасть в клинику! Мой отец серьезно болен!

Но сопротивление Кортни было подавлено очень быстро.

Кортни потащили к фургону. Она отчаянно боролась, ругалась и визжала.

Кто-то обхватил ее сзади, чья-то грязная рука зажала рот.

– В качестве утешения, леди, могу вам сказать, что ваш старик находится сейчас в баре гольф-клуба со своими приятелями, – сказал один из похитителей – теперь ей это было ясно – на ухо. Затем ее приподняли и затолкнули в фургон.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди Кортни, когда она оказалась на металлическом полу грузовика.

Больно ударившись лбом и расцарапав кожу, она не сдержала жалобного стона. Кортни не успела опомниться, как обнаружила, что у нее связаны за спиной руки, секундой позже у нее оказались связаны ноги.

– Вы за это еще заплатите! – задыхаясь, прокричала она, раздавая пинки направо и налево. В конце концов она получила некоторое удовлетворение, когда острый каблук уперся в чье-то тело. Раздались проклятия. Удовлетворение, увы, было недолговечным для Кортни. Ее грубо ударили по лицу.

– Сука! – взвыл тот самый негодяй, который вытащил ее из машины. Он наклонился к Кортни, и девушка поморщилась от отвратительного запаха лука, исходившего от него. – Если ты еще раз посмеешь сделать это, я…

– Заткнись. Сделай ей укол! – приказал кто-то, находившийся снаружи фургона.

– Укол! – взвизгнула она. – Не смейте!

Девушка почувствовала чьи-то руки на своих бедрах и стала отчаянно вырываться.

– Давай поскорее, черт побери! – торопил чей-то властный голос. – Я хочу убраться отсюда.

Как ни сопротивлялась Кортни, все было тщетно. В ее нежную кожу вошла игла, и через некоторое время девушка провалилась в небытие. В минуты просветления Кортни казалось, что все это происходит с ней в кошмарном сне.

И теперь, лежа на каком-то тряпье, Кортни пыталась вспомнить все, что происходило с ней в минуты, когда к ней возвращалось сознание.

Вялая и опустошенная от наркотического сна, она не понимала, где находится и почему ей так плохо. Память медленно возвращалась к ней. С трудом разомкнув веки, Кортни боязливо осмотрелась.

Сгорбившись, возле дверей фургона кто-то сидел, судя по громкому храпу, этот человек крепко спал. Подняв глаза к двум маленьким окошкам, Кортни поняла, что уже стало темнеть. Затем, посмотрев вперед, она увидела сквозь грязное стекло водителя и пассажира, сидящего рядом с ним.

«Кто эти люди и куда они везут меня?» – думала Кортни. Ее глаза лихорадочно блестели в темноте.

Чувствуя, что у нее затекло плечо, девушка попыталась сесть. Грузовик мчался на большой скорости, его кидало из стороны в сторону. Кортни, потеряв равновесие, больно ударилась обо что-то. Она не сдержалась и громко застонала.

– Эй, Бен! – послышался голос водителя. – Наша гостья не спит.

Выпрямившись, человек, которого водитель назвал Беном, смерил Кортни оценивающим взглядом.

Кортни отвернулась и закусила губу – слишком велико было отвращение, которое вызывали алчные мужские глаза.

«Как долго я нахожусь в этой машине? Куда меня везут? Что будет со мной, когда они доедут до места?» Одни и те же вопросы сверлили сознание. На них не было ответа, Кортни не имела ни малейшего представления о том, что происходит. Девушку сильно трясло. Страх не проходил. В итоге приходилось только гадать.

Несомненно, что похитители будут держать ее, требуя выкуп. Конечно, отец выполнит их требования, каковы бы они ни были. Но оставят ли ее в живых после того, как будут удовлетворены все требования похитителей?

Девушку не покидала тревога. Она лежала раздетая, на ней оставались лишь трусики и лифчик.

Кортни было холодно. Казалось, холод пробрал ее до мозга костей. Дрожа, Кортни съежилась под тонким колючим одеялом, наброшенным на нее.

«Будь они прокляты, будь они прокляты, будь они прокляты», – твердила Кортни. Невозможно было стерпеть это унижение. Ее швырнули в этот фургон. Ей насильно сделали усыпляющий укол. Неужели этого им было мало? Им потребовалось еще сорвать с нее одежду!

Кортни потеряла счет времени. Ей казалось, что она трясется в грузовике вот уже несколько дней, хотя прошло несколько часов, а может быть, и того меньше.

Страх и усталость все усиливались. Девушка прислонила ноющее плечо к борту фургона, а голову положила на дребезжащий металл. Она закрыла глаза и задремала.

Видимо, сам дьявол вмешался в ход событий. Вдруг раздался хлопок, затем грузовик резко накренился. Кортни отбросило в противоположный угол. Оглушенная, она с трудом различала голоса, но все-таки слышала, как водитель грязно выругался, рывками тормозя машину. Кортни закрыла глаза, лежа со сжатыми губами, прислушивалась к перебранке.

– Мерзавец! – кричал водитель своим властным голосом. – Ты сказал мне, что все шины новые!

– Так и есть, – оправдывался Бен. – Ты, должно быть, на что-то напоролся.

– Какого черта было ехать в это время! – Голос был незнакомым. Кортни догадалась, что он принадлежал тому, кто сидел рядом с водителем. – Бог мой, ты несся как угорелый.

– Заткнись. Всем выйти, – приказал властный голос. – Нам надо заменить эту проклятую штуку.

Кортни услышала грохот открываемых дверей. Тот же голос произнес:

– Посмотри, как там девка, Бен.

Кортни, лежа с закрытыми глазами, старалась дышать равномерно. Она сжалась, услышав, как Бен забрался в фургон и подошел к ней. Девушка почувствовала на щеке его влажное дыхание.

– С ней все в порядке! – крикнул Бен. – Кажется, она слегка ударилась головой, когда лопнула шина.

– Она не отдала концы? – с тревогой поинтересовался властный голос.

– Не-е… – протянул Бен. – Дышит нормально.

– Ты посматривай за ней.

Сделав вид, что приходит в себя, Кортни пошевелилась, ей удалось вытянуть ноги. Она лежала среди разбросанных на полу фургона предметов и прислушивалась к звукам, доносящимся снаружи, к скрипу домкрата, брюзжанию и проклятиям бандитов, через несколько минут она заметила, что машина начала выравниваться. Вдруг Кортни почувствовала нечто такое, что добавило новый оттенок в продолжающийся кошмар: чья-то рука скользила по ее бедру.

Кортни еле сдерживалась, чтобы не закричать от отвращения. Жадные руки подобрались к ее груди.

– Богатенькая и к тому же такая хорошенькая, – шептал Бен. – Готов держать пари, что эти ножки раздвигаются только для богачей.

Кортни уже не могла больше притворяться и готова была отпихнуть мужчину. Но вдруг совсем рядом раздался резкий звук притормозившей машины. Бен вздрогнул от неожиданности, ему пришлось убрать руки.

– Проклятие!

– Ребята, вам нужна помощь?

Девушка не слышала, чтобы кто-нибудь открывал дверцу, и решила, что водитель находится в машине. Она медленно набирала в легкие воздух, когда властный голос ответил:

– Нет, мы уже заканчиваем. В любом случае, спасибо.

Нервы Кортни были напряжены до предела. Собрав силы, она умоляюще закричала:

– Подождите! Помогите, пожа…

Потная рука зажала рот девушке, а злобный голос Бена прошипел на ухо:

– Я задушу тебя, сука безмозглая!

Глаза Кортни расширились от отчаяния, пульс ее учащенно выбивал «та-та», надежда и страх, сменяя друг друга, переплетались в ее сознании. Девушка напряженно пыталась разобрать, о чем говорили снаружи.

– Черт возьми, что это было? – В голосе водителя прозвучало подозрение.

– Ничего особенного, – ответил ему властный голос. – Моя старуха спит сзади, ее мучают кошмары.

Кортни, молившая Бога, наверное, о том, чтобы водитель усомнился в правдивости сказанного и все-таки проверил фургон, бессильно обмякла, услышав:

– Ну ладно, если у вас все в порядке…

– Конечно, парень. – Снаружи раздался смех. – Я женат на ней почти десять лет. И уж знаю все наверняка!

Надежда погасла в душе Кортни, когда она услышала ответную реплику:

– Понятно. Я тоже женат на одной со странностями.

Кортни услышала удаляющийся звук мотора.

Убьют ли они ее сейчас? Теперь только отчаяние царило в душе девушки. Боже! Они могут убить ее и кинуть тело в кювет у дороги.

«Нет. – Здравый смысл взял вверх. – Убив меня, они не получат выкуп».

Сочтя разумным этот довод, она взглянула на согнувшегося над ней в зловещей тишине бандита. Но тут послышались шаги, и двое других вернулись в кабину.

– Эта сука чуть не испортила все!

Захлопнув дверцу, властный голос приказал Бену:

– Вкати ей дозу!

Кортни понимала, что сейчас – и это самое главное – она избежала мести, но смириться с мыслью о том, что ей опять введут наркотик, было невозможно.

И снова девушка яростно, но безуспешно сопротивлялась.

Спустя несколько часов, раздетая, сжавшись в комочек под клочком материи, отдаленно напоминающим одеяло, Кортни со страхом ожидала, что принесет ей новый день.


Рио Маккорд осматривал загон, когда заметил, как чей-то старый джип въехал во двор, оставляя за собой шлейф пыли.