— Ты переходишь на его сторону.

— Вовсе нет, дорогая, — твердо произнесла Дженни, и в ее голосе Марси ощутила обиду. — Мне кажется, я понимаю Сэма. Знаешь, когда мы встречались с Робертом, и я отказалась объяснить ему кое-какие вещи, он очень обиделся на меня, и дело чуть не дошло до разрыва.

— Но Роберт вернулся. — Пришло время Марси утешать свою подругу, которая вдруг неожиданно загрустила. — И теперь вы самая счастливая пара на свете.

— Именно в этом я и пытаюсь тебя убедить. Возможно, тебе следует еще раз поговорить с Сэмом. Дай ему высказаться. Выслушай его и тогда уже принимай решение.

Все показалось вдруг таким простым, словно проблемы вообще не существовало. Однако Марси тяжело вздохнула. Дженни не понимала того, что она, Марси, не может объективно смотреть на ситуацию.

— Я не собираюсь выставлять себя дурой.

— Всему помехой твоя гордость, — Дженни сжала ее руку. — И все-таки прежде чем отказаться от Сэма, ты должна получить ответы на все вопросы, чтобы потом ни о чем не жалеть.

По дороге домой Марси постоянно прокручивала в голове слова Дженни. Проснувшись утром, она опять принялась размышлять на ту же тему.

В это воскресенье Марси решила пропустить утреннюю службу, но когда Кэм сказал, что Ферн с Сэмом собираются идти на вечернюю службу, она тут же изменила свое решение. Она пойдет в церковь, потому что должна чем-то занять себя. Все равно чем. Только чтобы постоянно не думать о Сэме.

Сегодня священник посвятил свою проповедь умению прощать. Марси казалось, что эта проповедь предназначалась специально для нее, а священник обращался именно к ней. Она искоса посмотрела на Кэма. Он тоже уголком глаза следил за ней. Марси вспомнила, что вчера он опять забыл ключ, и она вставала ночью, чтобы открыть ему дверь. Марси улыбнулась брату и тихо прошептала, что она прощает ему его забывчивость и безответственность. Однако Кэм был сегодня каким-то рассеянным. И поэтому когда он предложил ей после проповеди отправиться в «Кофейник», она сразу согласилась. Тем более что там она не могла бы столкнуться с Сэмом. Сэм с дочерью всегда посещали кафе при пекарне.

Когда они вошли в «Кофейник», Марси предложила Кэму сесть за дальний столик за перегородкой. Но Кэм настоял на том, чтобы они сели в центре. Когда им принесли напитки, Кэм неожиданно встал, тряхнул головой и откинул со лба волосы.

— Ты куда собрался? — Марси оторвала взгляд от незнакомого меню. — Сейчас вернется официантка, чтобы принять у нас заказ.

— Я… э-э… я… — Лицо Кэма вдруг сделалось растерянным, уши его покраснели. — Мне нужно… э-э… выйти… в туалет.

— Тогда иди, но только быстрее, — проговорила Марси, подавив улыбку.

Ей вдруг стало смешно, что Кэм застеснялся как ребенок. Она не ожидала, что мальчики-подростки могут быть до такой степени стеснительными.

Ее брат исчез, и Марси снова принялась изучать меню. Почувствовав чье-то присутствие рядом и услышав, что кто-то придвигает к их столику стул, она медленно подняла голову. Но это был не Кэм, как она ожидала. Справа от нее сидел Сэм.

— Ты же должен быть в кафе при пекарне, — бесцветным тоном проговорила она.

— У меня другие планы, — сказал он. — Дай мне свою правую руку.

— Зачем?

— Сделай то, о чем я прошу тебя, — повторил он и так улыбнулся, что у Марси на мгновение остановилось сердце. — Пожалуйста.

Марси механически протянула руку. И прежде чем она успела вскрикнуть: «Какого черта!» — на ее запястье защелкнулся металлический наручник. Мгновение — и второе кольцо оказалось на руке Сэма.

Подходившая к столу официантка от неожиданности застыла на половине дороги, ее глаза расширились.

Ни слова не сказав, она быстро повернулась и убежала на кухню.

— Что ты, черт возьми, делаешь? — потребовала объяснений Марси. — Что все это значит?

Взгляд темных глаз Сэма сделался напряженным.

— Я хочу объяснить тебе кое-что, но мне нужно быть уверенным в том, что ты дослушаешь меня до конца.

— Это называется незаконным задержанием, — сердито бросила Марси. — Ты понимаешь, что делаешь?

— Я прекрасно все понимаю, — тихо проговорил Сэм, глядя Марси в глаза. — И знаю, чем рискую.

У Марси перехватило дыхание. Сэм стал бы рисковать работой только ради того, что было для него очень важным.

— Пожалуй, я смогу уделить тебе несколько минут, — сказала она.

Где-то на заднем плане, как всегда, маячила Дороти Эпплби с кучкой своих неизменных подруг. И все они с большим интересом наблюдали за необычной сценой. Если бы Сэм захотел пустить новую сплетню по Эллвуду, то более подходящего места для этого невозможно было и представить.

— Ну и что же ты хочешь мне сказать? — довольно агрессивно, с вызовом спросила Марси, ненавидя себя за столь бурное проявление эмоций. А еще больше ей не нравилось собственное желание поверить, что она ошибалась насчет Сэма.

— Ты сердишься на меня.

— Вовсе нет. — Ей удалось перейти на легкий, непринужденный тон. — Если человек злится, значит, он испытывает какие-то чувства, а я уже ничего не испытываю.

— Но я испытываю… — Глаза Сэма стали похожи на янтарь. — Я люблю тебя.

Он говорил так громко, что посетители за соседними столиками начали бросать на них удивленные взгляды. Прекрасно зная, с какой скоростью новости распространялись по городу, Марси могла предположить, что через тридцать минут это заявление Сэма уже станет достоянием всего Эллвуда.

— Ты не любишь меня, — тихо возразила ему Марси. Если он вел себя как самый настоящий сумасшедший, это не значило, что она должна бьша подыгрывать ему. — И мы оба это знаем.

— Почему ты не хочешь мне поверить? — спросил Сэм, продолжая пожирать Марси взглядом. — Как только я тебя увидел, я сразу понял, что ты особенная, что в тебе есть что-то такое…

Сэм все расписывал и расписывал ее достоинства, и Марси все труднее было выносить этот поток красноречия. Как бы ей хотелось поверить ему, но она знала, что все это лишь слова, слова, слова. И пристрастие к театральным эффектам.

— Я выслушала тебя. — Она встала и дернула рукой в наручнике. — Теперь сними с меня эту штуку.

Но прежде чем Сэм успел что-либо сказать или сделать, из ниоткуда появился Кэм, подошел к Марси и обнял ее за плечи.

— Сядь и дослушай его до конца.

Кэм и Сэм обменялись понимающими взглядами, и Марси догадалась, что эта встреча с Сэмом не была случайностью. В эту ловушку ее заманил собственный брат.

— Ты получишь за это, — прошипела Марси, глядя на Кэма.

— Конечно, конечно, я даже не сомневаюсь, — с улыбкой проговорил Кэм. — А пока присядь.

Недовольно фыркнув, Марси снова опустилась на стул.

— Тебе не кажется, — обратилась она к Сэму, когда Кэм отошел от них, — что использовать моего брата в своих целях низко?

— Я был в отчаянии, — объяснил Сэм, и в его голосе появились металлические нотки.

Он даже и не собирался извиняться!

— К тому же Кэм сам спросил, чем он может помочь мне.

— А с чего бы это вдруг ему так захотелось тебе помогать?

Марси была в недоумении. Кэму ведь не слишком нравилось то, что она общалась с Сэмом. Он же советовал ей бросить Сэма.

— Я сказал ему, что очень тебя люблю.

Сэм улыбнулся.

Марси не могла скрыть своего удивления:

— И он, конечно же, сразу тебе так и поверил.

Сэм кивнул:

— Он знает, что я люблю тебя. И Ферн это знает.

— Хватит болтать всякую чушь, — буркнула Марси. — Ты не хотел, чтобы нас видели вместе. Боялся, что о нашей связи кто-нибудь узнает. Это ты называешь любовью?

— У нас с тобой было что-то особенное, и мне не хотелось делать это достоянием всего города, — сказал Сэм. — Я постоянно думал о том, как все это выглядит в твоих глазах, и как ты себя ощущаешь. Но я был не прав, я ошибался. Мне очень жаль. Прости…

Извинения Сэма звучали искренне, но они не уменьшили боль в сердце Марси.

— Слова ничего не значат, — проговорила она.

— Я знал, что ты так скажешь, — неожиданно Сэм поднялся со своего места. — Прошу внимания! Я собираюсь сделать заявление.

Сэм говорил так громко и с таким серьезным видом, что буквально все посетители кафе перестали жевать и разговаривать и повернулись к нему.

— Я хочу, чтобы вы все знали, что я люблю Марси Роббенс.

Сделав свое заявление, Сэм сел и снова повернулся к Марси, не обращая ни малейшего внимания на внезапно наполнивший кафе гул голосов.

— Еще я хотел сказать, что мы с тобой собираемся пожениться, но сначала, наверное, я должен спросить у тебя, согласна ли ты стать моей женой. Скажи мне, что ты думаешь по этому поводу?

Щеки Сэма залил румянец, ямочка на его подбородке сделалась заметнее. Марси почувствовала, что не может больше на него сердиться.

— Согласна ли я выйти за тебя замуж? — удивленно проговорила Марси, словно не веря в реальность происходящего.

— Я хочу провести свою жизнь рядом с тобой. — Сэм накрыл ее руку своей ладонью. — Если ты не захочешь остаться в Эллвуде, мы переедем обратно в Чикаго.

— А как же твой контракт?

Марси не знала деталей, но Пола что-то говорила о контракте на три года, который Сэм заключил с городом.

— Я разорву его.

Сэм плотно сжал губы, у него начала дергаться мышца на щеке. Без сомнения, сейчас он не шутил, и в правдивости его слов можно было не сомневаться.

— Но если ты это сделаешь, то не сможешь больше работать в полиции.

— Карьера не самое главное в жизни, — просто сказал он. — Больше всего мне нужна моя семья. Ты и Ферн.

Марси посмотрела на свой браслет. Она стремилась ввысь и теперь, наконец, пришла туда, куда хотела. О большем она и мечтать не могла. Внезапно Марси охватил такой сильный приступ радости, что у нее перехватило дыхание. От ее сомнений не осталось и следа.