– Нет! – пронзительно вскрикнула Морайя. – Отпустите меня! Вы не смеете!.. – Приподняв ее подбородок, Чилтон потянулся к ее губам. – Нет! Пустите меня…

– Прошу прощения, – прозвучал в темноте знакомый голос. – Извините, что помешал.

«Слава Богу!» – подумала Морайя. Чилтон ослабил хватку. Преодолев страх, она, наконец, высвободилась.

– Убирайтесь отсюда, Роан. Это не ваше дело, – рявкнул Чилтон.

Морайя попыталась заговорить, но взгляд Джастина заставил ее умолкнуть.

– Простите, что вмешиваюсь, Чилтон, но леди явно не расположена общаться с вами, – спокойно молвил Джастин, непроизвольно сжав кулаки.

– Ха! Эта девица – не леди, Роан. И сегодня она моя. И предлагаю вам…

– Нет, Чилтон, это я предлагаю вам отойти от леди и дать ей возможность вернуться в бальный зал. – Джастин приблизился к нему.

Чилтон пропустил Морайю, и она стремительно отошла на безопасное расстояние.

– Вы в порядке, мисс… Лэндон, кажется? – спросил Джастин.

– Да, я… чувствую себя прекрасно, – с трудом проговорила Морайя.

– Ваше заступничество неуместно, Роан. Уверяю вас, она не леди. Я знаю. У меня бывали всякие… – Лорд Чилтон насмешливо фыркнул и плотоядно оглядел Морайю. Увидев, как выступил вперед подбородок Джастина, Морайя взмолилась, чтобы он сдержался и дал уйти этому негодяю. Они должны соблюдать осторожность. Это необходимо.


Граф Уэстмейкотт с наслаждением вдыхал ночной воздух, размышляя, как бы подать Эмили тайный знак. Вдруг он услышал пронзительный женский крик. Какого дьявола? – удивился он и бросился вперед.

– Я требую, Чилтон, чтобы вы принесли извинения этой леди. А потом можете убираться. Кстати, держитесь от нее подальше. – Роан полностью владел робой, понимая, что не может ни вызвать Чилтона на дуэль, ни свернуть ему шею. Их тайну не должны раскрыть. Он просто сжал кулаки и ждал. Чилтон пожал плечами.

– Незачем поднимать такой шум, Роан, Эта девка не стоит того, старина.

Кровь застучала в висках у Ррана, и он шагнул к Чилтону.

– Ладно, ладно, Роан. Что ж, я уйду. Можете воспользоваться ею. Хотя она не заслуживает такого внимания. – Глаза Роана сверкнули так, что Чилтон повернулся к Морайе – Примите, мои извинения, миледи. – Он насмешливо отвесил ей низкий поклон, потом кивнул Роану, одернул сюртук и как ни в чем не бывало пошел прочь.

Роан смотрел ему вслед, пока Чилтон не скрылся из виду. Наконец он приблизился к Морайе. Ее лицо было искажено мукой. Виконту хотелось разорвать Чилтона на части, но он шагнул к девушке. Внезапно оказавшись в его объятиях, Морайя разрыдалась.

– О, Дж… Джастин, он пытался меня… он хотел… он… – кричала она, содрогаясь всем телом.

– Тише, Морайя. Теперь все хорошо. Я с вами, – глухо пробормотал он, крепко прижимая девушку к себе и гладя ее разметавшиеся волосы. Роан пытался унять бушующую в нем ярость. Одна мысль о том, что этот негодяй осмелился… Он прижал Морайю к себе еще теснее и почувствовал, как его обвили ее руки.

– Не бойтесь, дорогая, – прошептал он, – это никогда не повторится. – Роан не сомневался, что говорит чистую правду. Он больше не допустит ничего подобного и должен ее защищать, а это означает только одно: ему необходимо повторить своё предложение. На этот раз он не позволит ей отвергнуть его.

– О, Джастин, если бы вы не пришли… я содрогаюсь при одной мысли о том, что…

– Но я пришел. Он….он не сделал вам больно, нет? – Роан чуть отодвинул ее и окинул, пытливым взглядом. В темных аметистовых глазах блестели слезы.

– Нет, нет, все в порядке.

– Слава Богу, я пришел вовремя. – Голос виконта дрогнул. – Я следовал за вами и Чилтоном, но потом потерял вас из виду, и… Морайя! – Он помолчал и крепко сжал ее плечи. – Что привело вас сюда? В такую отдаленную и уединенную беседку? Не понимаю, что с вами случилось?

Морайя проглотила слезы, признавая, что его гнев справедлив.

– Я… мне захотелось подышать свежим воздухом. Я понимала, что это неосторожно, но меня неудержимо влекло в парк. А потом… потом я услышала шаги и подумала… что…

– Что, Морайя? – Его глаза впились в нее.

– Я… я подумала, что это вы, – прошептала она и, потрясенная своим признанием, спросила себя: «Неужели я действительно произнесла это вслух?»

– Ах, – выдохнул Роан, – понятно. – Он ощутил странную, но приятную слабость. Виконт положил голову Морайи себе на плечо и снова стал гладить ее волосы.

«О Боже, – подумала Морайя, – он понял, возможно, слишком много». Но его прикосновение было таким нежным, что она чувствовала себя в объятиях Роана в полной безопасности и отогнала эту мысль. Когда он так ее обнимал, Морайе казалось, что ее место только рядом с ним и будто она была с ним всегда. Упрекнув себя за глупость, она взглянула на Роана и уловила какой-то странный свет в его глазах.

– Должен признаться, малышка, что, увидев, как вы вышли из зала, я хотел последовать за вами. Но тут же понял, что это было бы… неосторожно, и нам не следует здесь задерживаться.

– Но почему же вы все-таки пошли за мной?

– Я увидел, как за вами последовал Чилтон, и я… мне не понравилось выражение его лица. Инстинкт, должно быть, сработал… Но, черт возьми, Морайя, вам… вам следовало быть осторожнее! – сердито воскликнул Роан, испытывая желание как следует встряхнуть ее. – Молодая женщина не должна отправляться одна на прогулку… тем более такая красивая, как вы! Вы слишком соблазнительны, черт побери! О, малышка, что мне с вами делать? – добавил виконт так ласково, что едва узнавал себя. Уже не в первый раз его гнев сменялся нежностью. Никогда, ни с одной женщиной он не разговаривал так, как с Морайей.

Но Морайя была необыкновенная женщина. И скоро она станет его женой. Впрочем, как бы ему этого ни хотелось, сейчас он не возобновит своего предложения, ибо девушка слишком расстроена. Место для этого тоже неподходящее, темное и таинственное. К тому же Роан опасался, что Морайя напомнит ему об их дьявольском соглашении или обвинит его в том, что он хочет проявить благородство. Нет, лучше всего, как положено, попросить ее руки в Уикеме. Роан был уверен, что небезразличен Морайе. Но сегодня она могла бы неправильно истолковать его побуждения.

Вообще-то он и сам не совсем понимал их. Виконт посмотрел на Морайю, на ее помятое платье и еще не высохшие слезы и внезапно принял твердое решение.

Роан не уяснил всех причин, которые подтолкнули его к этому, и не собирался в них вникать. Очевидно было одно, он должен защитить эту девушку и сделать так, чтобы ни один мужчина никогда не посмел к ней прикоснуться.

Тут Роан вспомнил родителей, и к нему сразу вернулось мучительное чувство вины и предательства. Как и прежде, виконту показалось, будто он покинул их уже давно. Но эти воспоминания начали мало по малу стираться. Родители умерли, и Роан больше ничего не может для них сделать. Морайя же и он сам полны жизни.

Роан взял в руки лицо девушки. Ее глаза выражали смущение, доверие, надежду и что-то еще. У него перехватило дыхание.

– О, Джастин… Конечно, я не должна была уходить так далеко, но все же… не понимаю, почему он…

Роан больше не мог противиться её чарам. Он поцеловал её в лоб и в щеку, а потом в губы. Они не разжимали объятий, и Роан целовал её страстно, самозабвенно и отчаянно. Морайя возбуждала в нем желание, сводившее его с ума и заглушавшее чувство вины.

Морайю ошеломили поцелуи Роана. Она посмотрела на виконта. Его лицо заливал свет луны, волевой подбородок чуть выдавался вперед, а глаза потемнели от волнения. И тут Морайя поняла, что, как она ни боролась с собой, правда, отвергнутая ею, так же реальна, как и охватившая их страсть. Она любит этого человека, который погубил ее отца, а потом и ее. Вопреки всему она его любит! А Роан – что чувствует он? Он был то невероятно нежным, то вел себя как дикарь, охваченный желанием. Но только ли это желание? Вероятно, что-то еще, хотя у них все равно нет будущего. Да, виконт сделал ей предложение, но им руководило чувство долга. Мужчины не женятся на любовницах, если могут этого избежать, а она не хотела навязывать себя Роану.

– Ах, малышка, – пробормотал он, – вы не представляете, что со мной делаете! – Его глаза лучились необычайным теплом, и, словно окутанная, им, Морайя поняла, что повтори Роан свое предложение здесь, сейчас, она бы его не отвергла.

«Сейчас не время», – решал Роан, а вслух сказал:

– Чилтон не потревожит вас впредь.

– Но… но он теперь знает, Джастин, – встревожилась Морайя.

Руки Джастииа легко коснулись ее обнаженных плеч.

– Нет, дорогая. Уверяю вас, вы ошибаетесь.

– Нет, Джастин… он знает. Вы же слышали, как он меня называл. И он прав. Я не леди. Я потеряла право… право так называться, когда… вы сами знаете когда. Он имеет право так говорить, и… и другие тоже. – Морайя едва сдерживала рыдания.

В глазах у виконта потемнело от ярости. Он мысленно проклял Чилтона и самого себя за то, что именно они довели Морайю до такого состояния, и крепко сжал ее хрупкие плечи.

– Морайя, – начал он, – посмотрите на меня! Я не хочу этого слышать. Вы, несомненно, леди! Я уже говорил вам об этом. – Девушка покачала головой, подавляя слезы. – Что же до этого негодяя, то, уверяю вас, дорогая, он не знает ровно ничего. Женщина просто не может… э-э… выглядеть иначе после… ну, то есть… верьте мне, что…

– Тогда почему… почему он пошел за мной, Джастин?

– О, дорогая! – Роан притянул ее еще ближе. – Как мне вам объяснить? Я уже пытался это сделать в зале. Вы очень красивы, Морайя, и… и обольстительны. Кому лучше знать, как не мне, что делает с мужчиной ваша внешность?

– Я… не понимаю, Джастин. И… боюсь. Я…

– Ничего не бойтесь, малышка. – Роан поцеловал ее в темя. – Мы сохраним нашу тайну, и я позабочусь о том, чтобы вам ничто не угрожало. Возможно, нам не следует продолжать…