Спустившись несколькими этажами ниже, отец и сын оказались на производстве. Здесь размещались пошивочные цеха – огромные, заставленные машинами помещения, светлые и комфортные, по сравнению со многими подобными производствами. Стоял ровный, но не очень громкий шум, вокруг сновали девушки в окутанных бело – голубых халатах, играла музыка. На вешалках рядами весели платья, юбки, блузки.

- Машины, конечно, заменим в ближайшем будущем,- с энтузиазмом заявил Андрей.

- На электронику? – уточнил Павел Олегович.

Сын кивнул. – Людей хотя бы пожалей!

Для отца главной заботой были люди, которые у него работали,- и Андрей знал, что они платили ему горячей любовью. Не все будут рады смене власти, некоторые воспримут нового президента настороженно.… Но он докажет, что ничем не хуже своего отца!

- Людей будем переучивать! Я из них – вот! – Андрей подошел к симпатичной швее и обнял ее за талию. – Моделей сделаю!

- Ты вообще о чем-нибудь кроме юбок, думаешь?!

- Пап, ты забыл, чем мы занимаемся? – Андрей иронизировал, старался не замечать раздражение отца, переживающего за компанию.- Готовой одеждой! Думать о юбках мой профессиональный долг!

Он подмигнул швее, снял с вешалки причудливую, темно-фиолетовую юбку. Оглянувшись, вдруг увидел Урядова, спешившего к ним с папкой. Сразу стал серьезнее:

- Ну как нашел?

Георгий старательно, несколько искусственно улыбался. На ходу пытался вытащить из папки резюме:

- А как же! Умница-красавица.

Павел Олегович заглянул в папку через плечо сына.

С фотографии смотрела красавица Вика. Павел вздохнул с явным разочарованием:

- Вот. Что я говорил.

Как будто подтвердились все его опасения насчет профессиональной пригодности Андрея. Он отошел от сына, поздоровался с пожилым рабочим, остановился около его станка. Полтора десятилетия назад Павел Олегович Жданов создал компанию с нуля, и ему было, что вспомнить с теми, кто прошел вместе с ним этот путь. А все перемены, затеянные Андреем, вызывали опасения не только у него.

Георгий увидел, что Жданова-младшего лицо изменилось от гнева. Андрей яростно зашептал:

- Это Вика!? Это Вика!!! Ты кого мне подсовываешь?!

- А что, девушка видная… в смысле, с образованием,- испуганно забормотал менеджер.- В МГИМО училась…

- Она - подруга Киры! Помогаешь установить за мной круглосуточное наблюдение?! Может, еще жуков в моем кабинете понаставишь?!

Георгий попытался оправдаться:

- У нее – образование!

- У нее незаконченное образование! И я бы сказал, даже не начатое,- отчеканил Андрей.- Если бы на втором курсе она не выскочила замуж за первого попавшегося олигарха, ее бы се равно выгнали за… - Он пальцем постучал Георгию по виску. – Гера, дома есть кто-нибудь?

- Андрей Павлович, имеются еще и другие кандидатуры! – Дрожащими руками менеджер по персоналу достал следующее резюме. – Вот, например…

- Значит, все-таки имеются! – зловеще воскликнул Андрей.

Заметив раздражение сына, Жданов - старший присоединился к разговору, спокойно спросил:

- Что ты кипятишься? У новой секретарши ноги короткие?

- Нет! – воскликнул Андрей.- У нее уши большие и язык слишком длинный.

Он судорожно выхватил из рук Георгия очередное резюме, но ничего не мог понять.

- Что ты мне показываешь? Где фотография?!

- Ее нет, но… прекрасное образование… знает языки…

Урядов запинался на каждом слове, опасаясь гнева нового начальника.

Павел Олегович, глядя через плечо сына, удивленно заметил:

- Странно.… С таким образованием, с таким послужным списком.… Почему она хочет на должность секретарши?

- У нее есть один недостаток,- заискивающе сообщил Георгий. – Один очень большой недостаток. Дело в том, что она … она…

***

-… Страшилище,- горько вздохнув, повторила Катя.

Николай, сидящий у компьютера, внимательно посмотрел на нее, но промолчал.

- Я страшная. В этом все дело. Людям почему-то кажется, если личиком не вышла, то и работать буду… как урод.

Коля с энтузиазмом взмахнул рукой:

- Ну и пусть. А мы с тобой будем верить в силу внутренней красоты! Пока не накопим на пластическую операцию. А вообще, подумай: чем занимается секретарь? Ты же со скуки умрешь!

- Считай, что я делаю ход конем!

- Тот, что буквой «Г»,- это точно.

Катя предпочла не заметить его насмешки:

- Главное - оказаться на их территории. А потом разберемся.

- Ну да… Ты будешь так замечательно варить кофе, что тебя немедленно повысят до финансового директора.- Коля вздохнул.- Кать, они даже не поинтересуются, на что ты способна!

Пушкарева понимала: в самом деле, Коля, скорее всего, прав. Но что же делать, если она вот такая, какая есть?!

- Ладно, Коль,- она обернулась к другу.- Меня еще даже в секретарши не взяли. Меня вообще никуда не берут. Зря я, наверное, из «Ллойд банка» ушла: перспективы не было, зато была зарплата…

И припомнила, что еще в банке ей ясно дали понять: ценный сотрудник должен обладать и ценной внешностью. Это утверждение взбесило Николая, как будто обидели не только его подругу, но и его самого.

Он вскочил и начал орать, что тогда уж у ценного сотрудника еще при рождении должны быть ценная машина, ценная шуба, ценный дом… Прямо из утробы матери надо появляться со всем этим набором, а заодно- с ценными родственниками! И если так комплексовать, вообще никакой роботы никогда не найдешь…

***

-… До сих пор жалеем, что она ушла!- сокрушался в телефонную трубку директор «Ллойд банка». – Отличная сотрудница! Обязательная, пунктуальная, безотказная. Знает все банковские системы. Трудоспособная, как комбайн.

Павел Олегович внимательно слушал старого приятеля, время от времени поглядывая на сына. Андрей сидел на краешке нового стола в своем кабинете, пока что почти пустом. По громкой связи он слышал каждое слово.

- То есть советуешь брать?- уточнил Жданов – старший.

- Если вам нужна толковая сотрудница…

- Секретарша.

- Секретарша? У тебя же вроде была.

- Она со мной уходит. Я к ней привык. Поэтому сыну сейчас новую подбираем.

- Тогда она то, что надо!- вдохновенно сообщил банкир.- На вырост! Передай: пусть берет. Все бумаги будут в идеальном порядке. Отчетность - вовремя… Паш, ты завтра на Кубок едешь?

- Не знаю пока. Если поеду – позвоню. Спасибо тебе, Слав. Бывай!

- Пока.

Павел Олегович нажал кнопку на телефоне и обернулся к сыну.

- Ты все слышал. Делай выводы.

- Похоже, она действительно ценный сотрудник.

Но… что-то он не договаривает.

***

- Да брось ты, не такая уж ты и …- продолжал горячиться Коля, но вовремя остановился и закончил уже безо всякого энтузиазма: - Я вот тоже без работы сижу. Между прочим, по той же причине.

- А ты, как я, фотографию к резюме не прикладывай. Отлично срабатывает,- посоветовала Катя. И добавила, вздыхая: - Правда, только на первом этапе…


***

- Она одна фотографию не прислала, - с готовностью доложил менеджер по персоналу.

Павел и Андрей только что вызвали его, и он, памятуя об ошибке с Викторией, не знал, хорошо это или плохо. – Ну ее, Андрей Павлович, я вам тут другие резюме посмотреть принес. Он выложил на стол веером несколько папок. Но Андрей даже не взглянул на них.

- А эта… Клава… Она просто страшная? Или – очень страшная?

- Катя,- поправил его Георгий. – Ну, во-первых, очки. Такие очки!.. – Он выразительно взмахнул руками.

- Та-а-к, Андрей нервно схватил лист бумаги и нарисовал на нем два велосипедных колеса. – Очки…

- Да-да,- вдохновленный Георгий распалялся все больше.- Потом фигура… у нее не фигура, а нечто такое угловатое, прям как у моего дедушки! А юбка… такая из мешковины… мешок! Как у моей бабушки! А на зубах! На зубах такие, как у экскаватора,- скобы!!!

Андрей давно уже просил рисовать, не в силах всего этого представить.… Ошеломленно пробормотал:

- Бабушка- бабушка, зачем тебе такие большие зубы?!

- Я, конечно, на тебя не давлю, - спокойно заметил Жданов – старший. – Но если эта девочка не приложила фотографию к резюме, значит, она действительно умная.

- И действительно страшная. Так?

Андрей взял ручку и закончил рисовать на бумаге человека – угловатого и костлявого. «Палка-палка огуречик». Положил рядом фотографию Вики.

- Хороший выбор: или дурдом в бумагах, или «Кошмар на улице Вязов» перед глазами по десять часов в день…

***

- Такому страшилищу как я, никакие хитрости не помогут,- сообщила Катя со слезами на глазах, разглядывая себя в зеркале: худое лицо в обрамлении жиденьких, растрепанных волос, собранных в пучок, мешковатая ситцевая блузка с нелепым бантом на груди, бесформенная юбка до пола. И – очки, круглые, тяжелые.

Зорькин знал, что за невзрачной внешностью девушки скрывается богатый внутренний мир. Она четко и открыто выражала свои мысли, к тому же, не обделена чувством юмора. Он не был циником, но понимал, что все эти очаровательные красотки – надменные, самодостаточные девицы с блестящими светлыми волосами, шикарными прическами, стройными фигурами, и модными нарядами, - по большей части тупы как пробки. И все же он обожал их, хотя те предпочитали встречаться с богатыми состоявшимися мужчинами. Колю они не замечали.

Он прекрасно понимал, что его подруга сильно отличается от них независимостью характера и незаурядным умом. Особое впечатление производили ее знания. Об этом он и заговорил. Но Катю уже ничего не могло утешить. Слишком много она пережила сегодня неприятного, даже унизительного. Она сидела перед раскрытым окном, а по лицу лились слезы…

Оба вздрогнули от телефонного звонка в прихожей.

Из кухни послышался голос Елены: «Я возьму!» Катя все так же молчала, замолчал и Николай. Через мгновение в комнату без стука, что вообще-то, было совершенно нехарактерно для семьи Пушкаревых, ворвалась взволнованная мать с телефоном в руке. Громким шепотом, который, наверное, было слышно во всей квартире, делая большие глаза, она добавила: