В большой, светлой комнате с окном во всю стену, за овальным столом сидел менеджер по персоналу: пожилой мужчина с лицом опытного сердцееда.

Почтенный возраст и жизненные коллизии, похоже, совершенно не повлияли на его пылкий темперамент, поскольку взгляд, каким он смотрел на красавицу Клочкову, был отнюдь не отеческим.

Он буквально ощупывал горящими глазами Викторию Клочкову, уже устроившуюся рядом. Закинув ногу на ногу, та поминутно поправляла роскошную прическу и смело улыбалась ему в ответ.

В сторону Кати мужчина даже не посмотрел.

- Здравствуйте, можно войти?

Виктория подняла на нее взгляд и ехидно скривила губы. Она предпочла остаться наедине с менеджером по персоналу – так бы они быстрее договорились. Впрочем, разве эта странная девушка сможет ей помешает?!

Мужчина проследил за взглядом Вики - и будто проснулся. Он теперь заметил Катю, и она уже решила, что сейчас услышит нелестный комментарий в свой адрес.… Но нет: тот снова улыбнулся Виктории Клочковой.

- Я – Георгий, можно без отчества…- Он собрался с мыслями.- Почему вы решили работать именно у нас?

Какие молодые нотки в голосе, какая сладкая улыбочка!

Вика приняла его игру и кокетливо улыбнулась:

- Кира меня рекомендовала руководству компании.

- Кира Юрьевна?- уточнил Георгий.

- Для меня - просто Кира.- Виктория снова кокетливо поправила свои необыкновенные волосы.- Она, знаете, сказала, что Андрюше, ее жениху, нужен грамотный секретарь. Вот я и решила спасти положение!

Стараясь не сводить с нее взгляда, Георгий взял со стола резюме. Секретарь тем временем указала Кате на стул - присаживайся, раз ты здесь. Катя медленно приблизилась и села рядом с Викой. Хорошо, что ее пока не замечают: можно приглядятся, перевести дух.

- Да-да, Андрею Павловичу. А опыт работы у вас…- он утвердительно кивнул -… есть.

- Опыт работы?- удавилась Вика. – Кира считает, что у меня очень большой опыт… общения с людьми. А что еще нужно?

Георгий все-таки глянул в резюме:

- Образование… о, да! МГИМО. Экономический факультет. Превосходно! Правда, всего два курса?

Вика чуть смутилась:

- Потом я была… Кирилла Квашенникова знаете?

- Это который «Лета-нефть»?- потрясенно воскликнул менеджер.- Почему же вы не написали об этом в резюме?!

- Потому что мы развелись!- радостно заявила Вика.- И я опять свободна!

Георгий убежденно заключил:

- Что ж, по-моему, характеристики на самом высоком уровне.

«Хватит сидеть безмолвным зрителем»,- решила Катя и осторожно кашлянула. Оба и Георгий, и Виктория, недовольно посмотрели на нее.

- Я… я …- От волнения у нее сел голос.

- Да? Вы что-то хотели сказать?- подчеркнуто вежливо осведомился Георгий.

- Я тоже свободна, - ляпнула Катя.- Н-не замужем. Опыта секретарской работы у меня нет, но…

Менеджер обреченно вздохнул, потянулся к стопке бумаг на столе. Пробормотал:

- Так опыта нет …

- Но я училась в МГУ, и …

Наконец, Катино резюме было найдено:

- Опыта нет.… И фотографии нет! Почему вы не прислали фотографию?

Вопрос Георгия был, пожалуй, лишним - и так все ясно, стоит глянуть на Катю. Редко придется встретить на улицах Москвы настолько непривлекательную девушку.

Невысокая, угловатая как подросток, с жиденьким пучком пегих волос на затылке и в тяжелых, круглых очках. Темно-коричневый костюм образца 60-х годов мешковато сидит на худенькой фигурке. Полый подол мятой юбки подметает пол.… И никакой косметики.

Девушка, смущенная таким откровенным разглядыванием, робко улыбнулась – и стали видны огромные уродливые скобы-брекеты на зубах.

- А что надо было?!

Георгий не удостоил ее ответом. Он молча изучал Катю. А она все больше краснела, и все более жалкой становилась ее улыбка.

Наконец, она с трудом выдавила:

- Если нужна фотография, я могу прислать по электронной почте.

- Да нет, теперь уже не надо,- усмехнулся Георгий и обернулся к Вике:- Do you speak English?

- Что?- растерялась красавица.

- Ну, вы говорите по-английски?

- Как все,- Вика непринужденно откинулась на спинку стула.- Хэллоу. Рум сервис? Уан коффи плиз. Ту суши виз… авокадо энд… грейпфрут джус - свежевыжатый, конечно.- Она вспотела от усилия.

Катя с энтузиазмом подалась вперед:

-Английский, немецкий - свободно, немного французский. Экономический факультет МГУ, стажировка в Германии. Я работала в российском отделении инвестиционного банка «Ллойд Моррис». В резюме все это изложено…

Георгий уничижительно процедил:

- Блестяще!

- Благодарю,- она наклонила голову.

- Для секретаря вы слишком хороши, а генеральный директор у нас есть.

- Начинать движение по служебной лестнице можно и с секретаря,- покраснев, упрямо заметила Катя. Впрочем, зачем с ним разговаривать? И так все ясно…

- А кстати, да …- вдруг вспомнила Вика, но Катя торопливо перебила ее:

- Когда я войду в курс дела, я смогу…

- Я все понял. Хорошо,- поморщился Георгий.- Вы можете идти. Всего доброго. Мы вам позвоним.

Катя поднялась и направилась к двери. Ей стало неуютно под недовольным взглядом Георгия. А тот обратился к своему секретарю:

- Танюша, скажите там, в приемной, что все свободны. Мы уже нашли то, что искали.

Вика победно улыбнулась.

«Да, так и проходит земная слава»,- грустно подумала Катя, выходя из конференц-зала. Последнее, что она услышала, были очень мягкие, вкрадчивые слова кадровика: «Ну что ж, Виктория…»

Дверь захлопнулась.

Разве она ожидала чего-ни будь другого?

Нет. Все именно так и должно было случиться…

Модный Дом никогда не станет местом ее работы…

Как, впрочем, и многие другие компании…

Мимо пробежало несколько веселых девушек. Рядом с ней уже знакомая толстушка - секретарша рассказывала кому-то, как целую неделю провела, питаясь огурцами, и скинула целых три килограмма живого веса. Похоже, теперь она наверстывала упущенное, поскольку уже успела где-то раздобыть полную тарелку аппетитных пирожных.

Катя засмотрелась на девушек и не заметила, что Таня идет навстречу. А когда заметила, было уже слишком поздно.

Секретарша налетела, на нее… и прямо на Катину юбку упало роскошное пирожное!

- Ой, простите, простите, пожалуйста!- в отчаянии вскрикнула Катя и кинулась поднимать с ковра разлетевшиеся бисквиты и крем.

Таня ошарашенно хлопала глазами. Всплеснув руками ,она проворчала:

- Черт, сто рублей псу под хвост…

- Простите…- продолжала бормотать Катя. Бисквит крошился в пальцах, руки дрожали.

- Ой, ладно, что вы, не надо!- вдруг сконфузилась Таня.- Зачем руками-то? Оставьте! Я сейчас уборщицу позову…

Но смущенная Катя ничего не слышала. Ничего, ничего: она быстренько все уберет…

- Оставьте!- паническим шепотом вскричала Татьяна. – Оставьте, я говорю!

Не слушая ее, Катя продолжала сгребать в кучу развалившееся пирожное.

Толстуха разволновалась не на шутку: « Оставьте! Оставьте! Уборщица сейчас придет!» Вокруг собралась небольшая толпа любопытных.

В это время дверцы лифта раздвинулись, и из него вышел высокий молодой человек.

Не пройдя и пяти шагов, он остановился, удивленно глядя на открывшуюся ему картину. Катя, увлеченная сбором крошек и крема, на четвереньках подползла к нему и, ткнувшись лбом в его колени, подняла лицо…

Сказать, что молодой человек был очень красив, значит, ничего не сказать.

Больше всего поражал исходящий от этого воплощения современной деловой моды потрясающий запах… Денег? Власти? Нет! Настоящего успеха!

- Что это, Татьяна?- указывая на Катю, поинтересовался он у растерявшейся толстухи. И приказал: - Завтра же организуйте курсы для уборщиц!

- Вы сказали,- испуганно залепетала Татьяна,- у нас нет уборщиц, они называются менеджеры по управлению санитарным состоянием…

- Так вот, пусть этих менеджеров научать управлять пылесосом,- перебил ее красавец. – А то - руками грязь собирать…

- Сейчас это уберут, Андрей Павлович, сейчас…- кивая головой, повторяла секретарша.

- Побыстрее.… Чтобы впредь я этого не видел!- приказал Андрей и двинулся к входу, уже не обращая внимания на неподвижно застывшую Катю, провожающую его завороженным взглядом.

Глава 2


Полуденный воздух плавил асфальт. Мимо в клубах выхлопных дымов проносились машины. Небо было уже не голубым, а мутно-белесым, знойным… Катя прислонилась к углу стеклянной коробки троллейбусной остановки и равнодушно наблюдала за транспортным потоком. Ей ни хотелось, ни о чем думать.

Стоя в тени развесистой липы, она увидела, как из «Zimaletto» на залитую солнцем улицу вышла красавица Вика, уселась в ярко-красную спортивную иномарку и под звуки попсы умчалась. «Яркая красивая женщина на яркой красивой машине,- отметила про себя Катя.- Ну и где мой троллейбус?»

Возле Кати затормозил шикарный «Мерседес». Дверь с тонированным стеклом приоткрылась. Музыка, вырвавшаяся из солона, на мгновение причудливо переплелась с мелодией, игравшей в машине у Вики.

- Девушка!- Из машины выскочил очень симпатичный, улыбчивый парень, неуловимо напоминающий тех, кого Катя видела сегодня в «Zimaletto»,- столь же стильный, модный, уверенный, и закричал, перекрикивая шум проезжающих мимо автомобилей: - Вы такая эффектная, что у меня машина заглохла!

Катя расцвела. С ней знакомятся на улице! Симпатичный, милый молодой человек! Он так искренне улыбается, у него славный голос … Катя тоже улыбнулась, выпрямилась, невольно оправила волосы…

- Мамаша, выйди из кадра, весь вид загораживаешь!- рявкнул парень, энергично махнув рукой. И уже другим, ласковым тоном: - Девушка, вы случайно не Кэмерон Диас?!

Он по-прежнему смотрел на Катю. Она непонимающе пожала плечами, обернулась - и сразу поняла, к кому обращался водитель. Прямо за ее спиной стояла настоящая красавица - блондинка. Тоже, наверное, транспорт ждет. Красавица старательно делала вид, что не замечает молодого человека, и чуть улыбнулась.