Нора Робертс - Название игры

—Извини. — Она протянула коробочку обратно. Он не взял, и Джоанна поставила ее на стол. — Я не хочу сделать тебе больно, правда, не хочу. И потому не могу.

—Джоанна, пора уже освободиться от багажа, который ты таскала с собой всю свою жизнь! — Сэм встал и притянул ее к себе. — Мы оба знаем: то, что у нас есть, происходит не каждый день. Ты, возможно, думаешь, будто, отвергая меня, делаешь мне большое одолжение, но ты не права. В корне не права!

Он целовал ее, запутавшись пальцами в ее волосах. Не в силах противостоять ему, да и себе самой, Джоанна обнимала его, поднимая руки выше и выше, пока не добралась до его плеч. Она не отстранялась, хотя в ее голове крутилось множество вопросов.

—Ты веришь, что я люблю тебя? — спросил Сэм.

—Да. — Она крепче прижалась к нему, уткнувшись лицом ему в плечо, чтобы вдохнуть аромат. — Сэм, я не хочу, чтобы ты уезжал! Я знаю, что ты должен это сделать, и знаю, как мне будет тебя не хватать, но я не могу дать тебе того, что ты хочешь. Если бы я могла... если бы я могла, то дала бы это только тебе!

Он не ожидал услышать от нее такую речь. Другой, возможно, был бы обескуражен, но Сэм в жизни столько раз сталкивался со стенами, чтобы еще одна заставила его отступить. Особенно после того, как в нем укрепилось намерение разобрать эту стену по кирпичику.

Он чмокнул ее в макушку.

—Я уже знаю, что мне нужно и чего хочу. — Он отстранился настолько, чтобы они встретились взглядами. — Лучше бы ты начала думать о самой себе, Джоанна! О том, чего ты хочешь и что тебе нужно. Только тебе! Я полагаю, ты достаточно умна, чтобы найти ответ на этот вопрос, пока еще не слишком поздно. — Он снова целовал ее до тех пор, пока она не начала задыхаться. — Не пропадай!

Когда он ушел, Джоанна бессильно опустилась на стул. Начиналось шоу, а она продолжала неподвижно сидеть, глядя на оставленное Сэмом кольцо.

Этот человек играет в какую-то игру. Джоанна знала это и как ни старалась не попасться на наживку, уже «начинала клевать». Прошло уже две недели с отъезда Сэма, а Джоанна не дождалась от него ни одного звонка.

Но были цветы.

Их приносили каждый вечер. Рудбекии «черноглазая Сьюзен» в один день, белые орхидеи — в другой. Ни в одну комнату Джоанна не могла войти, не вспомнив Сэма. С конца первой недели их начали привозить ей в офис: то маленький букетик фиалок, то большую охапку чайных роз. От Сэма было не скрыться.

Этот человек, без сомнения, играет, притом нечестно.

Разумеется, она не собирается за него замуж. Это глупо. Джоанна все еще не верила, что люди могут любить, уважать и угождать друг другу всю жизнь. Она так и сказала ему, и ей было жаль, но своего мнения она менять не собиралась. Если она и носила с собой кольцо, то лишь в целях сохранности, не вынимая из коробочки. Разве что всего два-три раза, не больше, примерила.

Джоанна радовалась, что работы у нее прибавилось. Днем она бывала занята под завязку, и времени хандрить о том, что Сэма нет рядом, не оставалось. Если не считать одиноких долгих ночей, когда она продолжала с нетерпением ждать телефонного звонка.

Он просил ее не пропадать, но не сообщил, где остановился. Джоанна при желании легко могла бы это выяснить. Да, несколько анонимных запросов, и название и адрес отеля были у нее, но это не означало, что она будет ему звонить. Позвони она ему, Сэм решит, что ей пришлось приложить усилия, притом, черт возьми, огромные, чтобы выяснить, где он находится.

И тогда он понял бы, что она не просто клюнула, но и проглотила наживку целиком.

К концу второй недели она была зла на него. Он загнал ее в неловкое для нее положение, оставил одну и удалился. Это не по-человечески — сделать женщине предложение, сунуть ей кольцо и удалиться танцующей походкой!

Однажды она подумала, не правильнее ли послать ему кольцо назад? Это было в три часа ночи на пятнадцатый день. Джоанна повернулась на другой бок, крепко поколотила подушку, чтобы выпустить пар, и поклялась сделать это утром, сразу же, как только откроется почта.

Она бы так и сделала, если бы утром не проспала. Потом было не вырваться в обеденное время, и до шести часов она не могла выкроить даже пяти свободных минут. По пути обратно в город она передумала отправлять кольцо по почте, решив, что будет гораздо цивилизованнее и учтивее бросить украшение ему в лицо!

Невезение заключалось еще и в том, что как раз в этот день Сэм решил послать ей незабудки. Так получилось, что Джоанна особенно любила их.

К началу третьей недели нервы у нее были расшатаны. Джоанна понимала, что заслуживает косых взглядов своих сотрудников. Она еле пережила запись в понедельник, ворча на каждую необходимость прерваться. Оправданием могло послужить лишь то, что она согласилась вечером завезти пленки отцу.

Она понимала, что его не сильно интересует шоу, однако процесс выздоровления наводил на него тоску. Он был согласен на некоторые ограничения, однако это не подразумевало его неспособности следить за всеми проектами, в которых принимала участие «Паттерсон Продакшнз». Джоанна с нетерпением ждала копий, меряя ногами студию и поигрывая лежавшей в кармане коробочкой с кольцом.

—Вот они. — Бетани неестественно улыбнулась. — Постарайся не растерзать их по дороге домой.

Джоанна швырнула записи в сумку.

—Ты будешь нужна мне здесь к девяти. Мы успеем еще поработать, пока не придет время готовиться к съемке.

—Как скажешь.

Джоанна прищурилась, услышав ее фальшиво-бодрые интонации.

—С тобой что-то случилось?

—Со мной? — Сама невинность, Бетани широко распахнула глаза. — На самом деле не со мной, а с моей спиной.

—С твоей спиной? А что с ней?

—На самом деле ничего серьезного. Она всегда побаливает, когда меня стегают!

Джоанна открыла рот и тут же захлопнула его, выдохнув воздух.

—Прости. Полагаю, я была резковата.

—Всего чуть-чуть. Забавно, но если бы мне в течение нескольких недель каждый день присылали цветы, я бы только радовалась!

—Он полагает, этого достаточно, чтобы сломить меня!

—Случаются в жизни ситуации и похуже. Забудь, — тут же произнесла Бетани, подняв руку. — Нет ничего ужаснее, чем послать женщине корзину тигровых лилий. Сразу видно: мужчина — мерзавец!

Впервые за все эти дни Джоанна улыбнулась.

—Он замечательный.

Улыбка подтвердила то, о чем Бетани успела рассказать хмурость Джоанны.

—Скучаешь по нему?

—Да, я по нему скучаю. Он как будто знал, что я буду скучать.

У Бетани был самый прямолинейный взгляд на романтические отношения. Если человек тебе небезразличен — нужно показать это ему, а затем приложить все усилия, чтобы это сработало.

—Знаешь, Джоанна, а ведь расстояние от Западного до Восточного побережья — такое же, как и от Восточного до Западного!

У нее уже были мысли о том, чтобы отправиться к нему. Не то чтобы она об этом думала, но эта мысль приходила ей в голову.

—Нет, я не могу. — Она теребила пальцами коробочку в кармане. — Это будет нечестно по отношению к нему.

—Почему?!

—Потому что я не буду... не могу... — Поддавшись порыву, она вынула коробочку из кармана и открыла ее. — Поэтому!

—Боже мой! — Бетани не смогла удержать протяжного вздоха. — Боже мой, Боже! — только и смогла произнести она, уже ощущая аромат флер-д’оранжа. — Поздравляю, желаю всего наилучшего и приятного путешествия. Где же бутылка шампанского, когда она так нужна?

—Нет. Я не приняла его предложение, и не собиралась. Я отказала ему!

—Тогда почему кольцо все еще у тебя?

Поскольку вопрос был весьма резонным, Джоанне оставалось только нахмуриться и неподвижно смотреть на мерцающий перед ней бриллиант.

—Он просто вложил это мне в ладонь и ушел.

—Романтический дьявол, ты не находишь?

—Ну, это было не совсем так. Но весьма близко к истине, — прибавила Джоанна. — Это больше походило на ультиматум, чем на предложение, но в любом случае я ответила ему отказом.

Все это показалось Бетани безумно романтичным.

—И поэтому ты просто решила несколько дней походить с коробочкой в кармане?

—Нет, я... — Должно же быть какое-нибудь весомое объяснение. — Мне хотелось, чтобы она была под рукой, чтобы сразу вернуть ему.

Бетани некоторое время обдумывала ее ответ, затем склонила голову набок.

—Кажется, это первая ложь, которую я от тебя слышу!

—Не знаю, почему это кольцо все еще у меня. — Джоанна захлопнула коробочку и сунула ее в карман. — Это не важно.

—Конечно, я всегда считала, что предложение руки и сердца и красивое кольцо на помолвку никого никогда совершенно не обрадуют! Тебе просто нужно подышать свежим воздухом.

—Я не верю в счастливые браки.

—Это все равно что не верить в Санта-Клауса! — Увидев удивленно приподнятую бровь Джоанны, Бетани покачала головой. — Джоанна, ты же не будешь утверждать, что и в него тоже не веришь? Возможно, он — выдумка, но ведь он бывал среди нас и еще не раз будет.

С такой логикой трудно было поспорить. Джоанна подумала, что она слишком устала, чтобы даже пробовать.

—Давай обсудим подобную логику как-нибудь в другой раз. Мне надо отвезти эти записи. — Бок о бок с Бетани она направилась к выходу. — Я хотела попросить тебя никому об этом не рассказывать.

—Я унесу это с собой в могилу.

—Ты просто золото, — рассмеявшись, ответила Джоанна. — Мне будет жаль расстаться с тобой.

—Я что, уволена?

—Рано или поздно ты сделаешь это сама. Тебе не понравится долгое время быть чьей-то ассистенткой. — Выйдя на улицу, Джоанна сделала глубокий вдох. Столько всего переменилось с того раза, как они с Бетани так же вышли из студии несколько недель назад. — Бет, если оставить в покое Санта-Клауса, ты веришь в счастливые браки?