в один день, в одну школу, и теперь будем сходить с ума в ожидании целых четыре недели. Когда

электронные письма, наконец, придут, мы встретимся и сравним их. Мы поступим туда вместе или

не поступим совсем. Если один из нас не пройдет, что вполне могло быть, второй тоже не пройдет.

– Да, теперь будем ждать. – Он придержал дверь для меня, и мы вошли.

Через минуту я привыкла к запаху, и он перестал казаться таким уж плохим. Дом не был

переполнен, но передвижения это не облегчало. Никто не уступал нам дорогу, приходилось петлять

среди людей, мебели и случайных противных ярких вспышек.

– Ты без Ким? – с ухмылкой поинтересовалась я.

В последнее время она стала назойливой, жаловалась, что ее парень проводит со мной

слишком много времени, а с ней – недостаточно. Я не видела в этом проблемы, да и Джош тоже,

впрочем, это не я встречалась с младшеклассницей.

10

LOVEINBOOKS

– Только взрослые, как и сказал Алекс, – ответил он, и я поняла по тону, что отсутствие Ким

его не напрягало.

Он провел с ней целый день, пока я торчала в своей комнате, заканчивая наброски для

школы дизайна. Зная Джоша, рискну предположить, что он в восторге от того, что сможет провести

без нее немного времени.

Я двинулась вперед, вспыхнув от злости, когда кто-то ткнул пальцем в моем направлении и

ухмыльнулся. Если б я захотела, я могла бы выглядеть и вести себя в точности как сестра, как и

поступала многие годы. Но здесь, будучи самой собой, я была пустым местом.

– В последний раз видел ее на кухне, – сказал Джош, указав в дальний конец дома. – Но с тех

пор прошло какое-то время.

– А ты что?

– А что я?

– Почему не предложил отвезти ее домой?

– Она не просила меня, – сказал он, и это прозвучало логично.

Он бы с радостью отвез Мэдди домой… если бы она попросила.

На ходу я с любопытством озиралась по сторонам. Мэдди встречается с Алексом с нашего

первого года в школе, но я не бывала здесь раньше. Я много раз забирала ее в конце подъездной

дорожки и иногда могла позволить себе позвонить в дверь. Но до этого вечера меня тут никто не

видел.

Я осматривала комнаты, пытаясь понять, что делало этого парня таким особенным. Если это

«что-то» было здесь, то я этого не видела. Его дом, может, и больше нашего, но мебель не выглядит

дороже. Док-станция для айпода, стоявшая на столе, не казалась новой. Моя была лучше.

Я заметила силуэт девушки, свернувшейся на диване. Она выглядела до боли знакомо, как

кто-то, кого я могла бы сразу узнать, если бы не приглушенный свет.

Девушка всхлипывала и вытирала нос рукавом. Я проследила за ее взглядом, интересуясь,

что же ее так зачаровало. Стена перед ней была пустой, если не считать плоского экрана телевизора

посередине, но и тот был выключен.

– Она в порядке? – спросила я у Джоша.

– Кто? Молли? – переспросил он. – Думаю, да. Я уже разговаривал с ней, спрашивал, не

отвезти ли ее домой. Она сказала, что все нормально, и она просто хочет побыть одна.

Я подумала, что надо бы убедиться в этом лично. Как только найду Мэдди, мы уедем. Я

могла бы подбросить ее. Я отметила про себя, что перед отъездом нужно вернуться и проверить,

здесь ли она, затем перешла в следующую комнату.

Кухня находилась в дальней части дома и играла сегодня роль пивного бара. На полу, в

коричневом мусорном ведре, наверняка наполненном льдом, стоял бочонок с пивом. У раздвижной

двери – два кулера, а на столе – то, что осталось от кучи пицц. Везде были люди: зажатые в

маленьком уголке между холодильником и буфетом, сидящие на столешницах, опирающиеся на

стены. Из столовой притащили стулья, так что теперь за столом с пластиковыми стаканчиками и чем-

то, похожим на мячик для пинг-понга, смогло уместиться двенадцать человек.

Я дважды обежала взглядом комнату в поисках Мэдди, вслушиваясь – может, смогу

услышать ее голос. Опираясь на плечи Джоша, я приподнялась, осматриваясь, но свою сестру так и

не увидела.

– Ее здесь нет, – сказала я, взглянув на часы.

Вот тебе и «меньше чем через полчаса буду в постели».

Джош, тоже осмотревшись, подошел к парню, стоящему возле двери.

– Ты не видел Мэдди Лоутон?

Парень посмотрел на нас, затем открыл кулер. Покопался во льду, достал бутылку коктейля.

Потом встретился со мной взглядом и усмехнулся, без сомнения, слишком пьяный, чтобы понять,

что я – не Мэдди. Я вспомнила его: он учился в классе Мэдди по испанскому. Кит или как-то так.

Уселся как-то рядом и спросил, не поделится ли «она» с ним ответами к устному экзамену, который

сдавала я. Я закрыла глаза и лучшим голосом Мэдди сказала:

– Конечно, дорогой. Все, что пожелаешь.

После чего записала неправильные ответы и положила на край парты. Он подмигнул и

быстро списал их, так ни разу и не задавшись вопросом, кто я. Придурок.

Джош заметил взгляд Кита и обрисовал ситуацию:

11

LOVEINBOOKS

– Это Элла, – сказал он. – Мы пытаемся найти Мэдди.

– Ха! Это объясняет, почему она так дерьмово выглядит, – ответил Кит и отправился прочь,

не предложив помощи.

Я оглядела себя. Может, на мне неподходящая обувь или на свитере большое пятно от

пиццы? Я была одета в старые джинсы, светло-серую толстовку и такую же скучную куртку. Все

было в порядке. Кроссовки тоже подходили, так что может дело в прическе? Перед тем как выйти, я

быстро собрала их в хвостик, а потом запихала под шапку. Наверное, стоило расчесаться.

Джош схватил меня за руку, когда я стала приглаживать волосы.

– Ты отлично выглядишь. Просто он козел.

Не желая, чтобы Джош заметил, как сильно меня задел комментарий пьяного парня, я

попыталась улыбнуться. Сомневаюсь, что у меня получилось.

– Я не врал. Ты выглядишь отлично, – снова сказал Джош. – Как всегда.

Я покачала головой и тут же увидела, как Кит остановился в паре шагов от нас и склонился к

уху какой-то девушки. Она повернулась и уставилась на меня. Вот гадость. Дженна.

Она приблизилась, с пивом в одной руке, а другой – держась за руку пьяного парня. Гримаса

отвращения, предназначенная мне, отчетливо проступила на ее лице.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Дженна. – Сильно сомневаюсь, что ты есть в списке

приглашенных.

– Где Мэдди? – спросила я, игнорируя ее замечание.

– Она взбесится, когда узнает, что ты здесь. Господи, и так ужасно, что ей приходится иметь

с тобой дело в школе, а еще и здесь… – Она покачала головой и умолкла, не в силах найти

подходящие слова, чтобы описать свою ненависть ко мне.

– Как бы там ни было. Где Мэдди?

Я проследила за взглядом Дженны – она посмотрела на потолок – и застонала. Ну, конечно,

это же сестренка – заставила меня волноваться, а сама выпила пару бутылок пива и обо всем забыла.

– Ты, должно быть, шутишь.

Дженна хихикнула, поигрывая светлыми волосами на затылке пьяного парня. Удивительно,

она превращалась из дрянной девчонки в кокетку с впечатляющей скоростью. Да… но я не находила

это забавным.

– Хочешь проверить наверху? – спросил Джош, указывая в сторону лестницы.

– Хм… нет, – сказала я, вспоминая как однажды зашла в комнату Мэдди без

предупреждения, чтобы забрать калькулятор, который она «одолжила».

Мама была в книжном клубе, а папа еще не вернулся с работы, иначе Алекс вряд ли бы

переступил порог комнаты Мэдди. Папа удостоверился, что они оба – Алекс и Мэдди – знают

правило: никаких парней наверху, если родителей нет дома, и даже когда они есть, дверь должна

оставаться открытой. Широко распахнутой. В тот вечер дверь была закрыта, и, открыв ее, я увидела

Алекса. Больше Алекса, чем хотела когда-либо увидеть.

– Давай посмотрим снаружи. Если там ее нет, то я проверю наверху, – сказал Джош.

Я кивнула в знак благодарности и последовала за Джошем на террасу. То, чего не хватало

внутреннему убранству дома, было здесь, снаружи. Стояла тишина. Огромная лужайка спускалась к

озеру. Я увидела у воды смутные очертания и подумала, что это причал, но без света не могла судить

наверняка.

Но что я четко видела, так это два кресла адирондак3. И если мои глаза не ошибались, то в

одном из них кто-то сидел.

– Мэдди? – спросила я, приблизившись.

Обняв себя, сестра свернулась в комочек. Свою обувь Мэдди держала в руках.

– Мэдди? – повторила я, мягко тряхнув ее. Я никогда не видела ее такой – тихой и

отрешенной, – и это начало меня пугать. – Что случилось?

Сестра подняла взгляд, и оказалось, что страх, который я испытала, увидев ее здесь, был

ничем по сравнению с болью, пронзившей сейчас мое сердце. Слезы, которые я слышала по

телефону, были все еще здесь, они катились по лицу Мэдди, пока она пыталась взять себя в руки.

Судя по всему, сестра спряталась тут и рыдала, долго и сильно.

3 Прим. пер.: грубое деревянное кресло, названное так по месту отдыха своего создателя. Адирондак – горный

массив в Америке.

12

LOVEINBOOKS