немногими, кто смотрел в мою сторону. Но когда никто из них не поприветствовал меня в ответ, я

стала игнорировать их и сосредоточилась на своих делах.

В ту первую среду я направилась в школьную столовую, чтобы найти Мэдди. Я была в

восторге от рисунка, который нарисовала в открытой студии.

В столовой было как всегда шумно; пахло чем-то вроде сгоревшей пиццы и потных носков

одновременно. Надеясь на полчаса покоя, я взяла поднос, купила хот-дог – он показался

относительно съедобным – и поспешила к сестре. Но Мэдди не оказалось в углу столовой, за тем

столом, где она сидела в понедельник и во вторник. Там вообще никого не оказалось: восемь пустых

стульев окружали такой же пустынный стол. Я обежала столовую взглядом, автоматически

акцентируя внимания на тех, кто сидел в одиночестве.

Мэдди не было видно, пока я не посмотрела в центр столовой. Мой взгляд скользнул по

шести столам, соединёнными вместе, и там я увидела ее. Сестра не сидела на стуле. Она устроилась

на столе, руками обвивая чью-то шею. Мэдди смеялась.

Я стояла там, наблюдая за ней и думая, что делать: пойти и сесть рядом или занять один из

пустых столов в углу. К счастью, мне не пришлось выбирать, Мэдди сделала это за меня.

Она выскользнула из объятий парня и слезла со стола. Я не слышала ее из-за шума, но

поняла по жестам, что она обещала ему вернуться через минуту.

– Привет. – Мэдди остановилась напротив меня. – Я ждала тебя у входа, но…

– Да, извини, у меня были кое-какие вопросы по геометрии, – сказала я, прерывая ее ложь.

Она никогда раньше не ждала меня. Ни тогда, когда мы были в средней школе, ни теперь,

когда мы стали учиться здесь.

– Кто это? – спросила я, поглядывая за ее плечо на группу глазеющих на нас людей.

– Алекс Фьюри, – сказала она, послав в его направлении улыбку.

Это была улыбка, которой я не видела раньше: озорная, задорная.

– Ладно, – сказала я и направилась в сторону их стола.

Мне было все равно, с кем сидеть, лишь бы не одной.

Но Мэдди остановила меня. Ее пальцы с идеальными розовыми ногтями обхватили мое

запястье. Я уставилась на них, удивляясь, когда это она успела накрасить ногти. И с каких это пор

Мэдди стала красить их розовым? И это что, нарисованные белые цветочки в центре каждого ногтя?

В наш первый день в школе мы выглядели практически одинаково. Классному

руководителю даже пришлось присматриваться. Когда мы выходили из дома сегодня, на нас были

одинаковые джинсы, одинаковые скучные бежевые майки-безрукавки, волосы собраны в пучок. Но

Мэдди каким-то образом переоделась, за три часа изменилось все – от обуви до макияжа.

– У Алекса есть кузен твоего возраста. Он подумал…

– Ты имеешь в виду нашего возраста, – перебила я.

Сделав вид, что ничего не слышала, Мэдди повела меня к столу в дальней части столовой.

– Я думаю, он тебе понравится. Исходя из сказанного Алексом, я поняла, что у вас много

общего.

Это означало: в семье он считается умным, тихим, слишком странным. Очевидно, такой

была и я.

8

LOVEINBOOKS

– Он создал тут клуб анимешников, – продолжила она, указывая на тетрадь, которую я

держала под подносом.

В ней были рисунки из манги. Я нарисовала их во время урока истории. Некоторые рисунки

вышли хорошо, но большинство были просто каракулями. Был один, который я хотела показать

сестре. Я вырвала его из тетради, думая отдать ей за обедом.

Мэдди взяла у меня поднос, даже не взглянув на рисунок под ним.

– Пойдем, я познакомлю вас.

Она отошла от меня на добрых пять шагов, прежде чем я сдвинулась с места. Засунув

рисунок обратно в тетрадь, я последовала за ней.

Двое ребят подняли глаза, когда Мэдди опустила мой поднос на стол. Я видела их на уроке

английского для отличников, но не имела понятия, кто они такие. Оба парня были с длинными

волосами, в футболках с надписью «Маунтин Дью»2. Они ели и занимались своими делами, пока моя

сестра не прервала их.

Я посмотрела на Мэдди. Ее еда, если она у нее была, книги и телефон, очевидно, остались на

другом столе.

– Это Элла, верно? – Я повернулась в сторону одного из парней за столом и кивнула,

удивившись, что он знает мое имя. – Я Джош.

– Ага, ее зовут Элла, – сказала Мэдди, поскольку я стояла столбом и молчала. – Она тоже

интересуется японскими мультиками, которые вы, ребята, так любите.

Мэдди подтолкнула меня ближе, и я наткнулась на угол стола.

– Верно, Элла?

Я кивнула, все еще смущенная и молчаливая. Пять минут назад сестра тоже интересовалась

«японскими мультиками». Насколько знаю, у Мэдди есть целый стенд, посвященный моим

рисункам. Теперь же она говорила об этом так, будто это какой-то вредный побочный эффект от

наличия сестры-близняшки. Я проследила за ее взглядом в направлении другого стола, и вдруг на

моих глазах сестра полностью изменилась. Она тряхнула головой, отбросила за спину волосы и

сдавленно хихикнула. Алекс подмигнул, и клянусь, она покраснела.

– С тобой ведь все нормально? – бросила Мэдди через плечо, спеша прочь.

Я не потрудилась ответить. Я была слишком занята, пытаясь понять, что, черт возьми,

творится.

– Сядешь? – спросил Джош.

– Что?

– Я спросил, собираешься ли ты сесть?

– Да, думаю, да.

Я отодвинула стул на безопасном расстоянии – через три места от него – и села. Я не

говорила, сосредоточившись на еде, смущенная и уязвленная тем, что меня бросила, в буквальном

смысле бросила собственная сестра.

Три года спустя я сидела за тем же столом рядом с Джошем, но теперь удаленность от

сестры меня не волновала.

2 Прим. пер.: «Маунтин Дью» – безалкогольный сильногазированный прохладительный напиток, торговая

марка американской компании «Pepsi Co».

9

LOVEINBOOKS

3

Я припарковалась так близко, как только смогла – за пятнадцать машин от дома Алекса.

Теперь стало слышно музыку. Глухое буханье басов эхом отдавалось через окна. По привычке я

заперла машину. Не то, чтобы кто-то может ее украсть, – десятилетняя «хонда» моей сестры не была

ничем особенным по сравнению с блестящими новенькими игрушками, припаркованными вокруг. И

еще никто не рискнет тронуть то, что принадлежит Алексу Фьюри. А моя сестра совершенно

определенно принадлежала ему.

Я последовала за звуками музыки по тропинке. Крыльцо перед домом было завалено

пластиковыми стаканчиками и пустыми коробками от пиццы, бутылки из-под газировки валялись

тут и там. Я поднялась по ступенькам, стараясь не смотреть на целующуюся у перил парочку, и

открыла дверь в дом.

Не знаю, что ударило в меня первым: музыка или запах, но из-за них мне сразу же

захотелось на свежий воздух. Три шага – и запах парфюма, травки и пота наконец-то отступил. Шум

в голове… ну, он притих до терпимого уровня. Я не бывала на таких вечеринках с тех пор, как

однажды, в наш первый год в этой школе, мама не заплатила Мэдди, чтобы та взяла меня с собой.

Для того чтобы я смогла найти друзей. С тех пор я много раз играла роль «извозчика», но изо всех

сил старалась уклониться от участия в общественных мероприятиях. Больше никогда.

– Привет. Что ты здесь делаешь?

Его голос отдался эхом сквозь грохот в моей голове. Я подняла взгляд и увидела Джоша,

выходящего через дверь. Я могла бы задать ему тот же вопрос – он никогда не был персоной грата в

списке гостей своего кузена – но потом вспомнила, что его родители уехали вместе с родителями

Алекса. Семейный отдых без детей.

К удивлению, и одни, и другие посчитали, что правильнее оставить Джоша и Алекса вместе,

пока их не будет. Думаю, это не связано с родителями Джоша. Скорее, отец Алекса хотел

удостовериться, что его сын не разнесет дом в их отсутствие. Джош остался бы, чтобы сделать

родителей счастливыми, но он ни за что не стал бы выполнять обязанности няньки по просьбе своего

дяди.

– Ищу Мэдди, – ответила я. – Она позвонила и сказала, что ее нужно забрать домой.

– Останься ненадолго и побудь со мной. Я принес несколько фильмов из дома. Мы можем

посмотреть их наверху.

Джош неделями изводил меня, упрашивал проводить с ним больше времени, но для меня на

первом месте стояли школа дизайна и высший балл за экзамен по физике. К тому же, теперь у

Джоша есть Ким, а она более чем готова проводить со своим бойфрендом все его время.

– Не могу. Я устала, а у нас тест по физике в понедельник. Надеюсь больше чем на четверку

в этот раз.

Точнее, мне нужна была пятерка – только так я могу исправить единицу, которую заработала

мне Мэдди на прошлой неделе.

Джош пожал плечами; луч надежды, блеснувший было в его глазах, потух.

– Утром я отправил заявку. Ты закончила со своей?

– Ага, я отослала ее перед выходом. Теперь будем ждать.

Джош засмеялся. Мы планировали это с самого первого года знакомства. Мы подали заявки