какую ложь она продавала, все всегда покупались.

Мэдди считали отличницей, но по большей части это было моей заслугой. Я училась целыми

днями и шла навстречу сестре, когда она умоляла меня притвориться ею, чтобы сдать тест, о

котором она напрочь забыла. Я никогда не жаловалась, у Мэдди не было продвинутых курсов, так

что для меня это было несложно.

Я отлично справлялась с ролью Мэдди, и даже ее друзья не могли нас различить. Я

отрастила длинные волосы и прекратила прикреплять розовые прядки, чтобы стать похожей на нее.

Я научилась говорить, как Мэдди, знала, где повышать и понижать тон, чтобы сыграть ее сарказм.

Сестра заплатила мне пятьдесят баксов, чтобы я сдала за нее экзамен по испанскому на

прошлой неделе, про который она «напрочь забыла». Я набрала приличных 82 балла. Не было

смысла получать пятерку. Она в тот день пошла вместо меня на физику, чтобы я не получила

наказание за пропуск. У нас была внеплановая контрольная. Мэдди сдала ее за меня, набрав

ничтожных 47 баллов. Теперь мне до конца семестра приходилось делать дополнительные задания,

чтобы добиться хотя бы четверки.

Но я отплатила ей за это. Все еще притворяясь Мэдди, я нашла Дженну и сказала ей, что

чувствовала себя плохо и вечером останусь дома. Потом позвонила маме и сказала ей то же самое.

Мэдди была в ярости. Она не по своей воле застряла в пятницу вечером дома с гиперопекающей

мамой и злорадствующей сестрой. Что же касается Дженны… я никогда в жизни не слышала, чтобы

она так орала. Что-то насчет семейного ужина в честь дня рождения, на котором Мэдди обещалась

быть. Что ж, не моя проблема.

– Элла, пожалуйста, – взмолилась Мэдди, возвращая меня к реальности. – Я сделаю для тебя

что угодно. Клянусь. Все, что захочешь.

– Ты всегда так говоришь, Мэдди.

– Я знаю, но в этот раз все будет по-другому. Обещаю.

На моей памяти была сотня подобных обещаний. Я всегда сдерживала свои обещания. А вот

обещания Мэдди были пустышками, о которых она забывала, едва получив желаемое.

Мы были такие разные. Мэдди носила юбки, каблуки и локоны, я джинсы, футболки и

конский хвост. Она любила вечеринки по пятницам и школьные танцы. Я предпочитала

малобюджетные ужастики на диване с попкорном в руках. Начиная с идеальных волос, идеальных

друзей и заканчивая идеальным педикюром, Мэдди была моей противоположностью.

– Элла? Элла! – прокричала Мэдди в телефон.

Приглушенный плач, который я слышала раньше, исчез; частое дыхание и повысившийся

тон говорили о том, что сестра на грани истерики. Я не знала, что ее довело до такого состояния. Я

ведь никогда ей не отказывала. Мэдди была моей сестрой, моей близняшкой, я всегда пришла бы ей

на помощь.

– Хорошо, как угодно, – сказала я, схватив толстовку с края кровати. – Буду через

пятнадцать минут.

5

LOVEINBOOKS

Я бегло просмотрела свои горе-рисунки, выбрала лучший из четырех и аккуратно вырвала

его из альбома. Удивительно, но это был первый из тех, что я нарисовала. Я отсканировала его,

добавила к тем, что уже загрузила, и нажала кнопку «Отправить». Было только восемнадцатое

октября. Дедлайн через две недели, но, как и сказала, я хотела сделать все пораньше. К тому же, я не

собиралась все бросать и мигом мчаться к Мэдди, ей придется подождать как минимум лишних

десять минут, пока я отправлю в школу искусств свою заявку.

Как только я встала, мой пес, Бейли, спрыгнул с кровати вслед за мной. Он быстрее меня

добежал до двери и остановился, словно ожидая разрешения. Стоит мне выйти из дома, он начнет

лаять, давая понять, как он несчастен оттого, что его бросили. Ничего страшного, позлится, а через

секунду уже все забудет. Вот только я не хотела, чтобы Бейли разбудил моих родителей. Хватало и

того, что мне придется выручать Мэдди. Не хотелось отвечать еще и на вопросы мамы и папы.

Я достала лакомство из коробки на тумбочке и спрятала его под покрывало на кровати.

Бейли повел себя как положено: запрыгнул на кровать и стал вынюхивать. Я хорошо спрятала

лакомство, так что Бейли найдет его не сразу, надеюсь, за это время мне удастся уйти из дома

незамеченной.

Прежде чем спуститься, я заглянула в комнату родителей. Они спали, экран телевизора

светился бледно-голубым светом. Надо бы выключить, но внезапная тишина могла их разбудить.

Мой взгляд упал на фотографии на мамином туалетном столике. Мерцающий свет от телевизора

лишь намекал на их местоположение, но мне не нужно было видеть фотографии, чтобы описать

каждую из них. Они были там, сколько себя помню.

Самая большая фотография в центре – семейный портрет, сделанный три рождества назад.

Мы собрались перед искусственным камином в какой-то фотостудии. Мой хмурый вид был

причиной большого спора в тот день. Рядом стояла наша с Мэдди фотография на шестнадцатый день

рождения. Сестра выглядела потрясающе, ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, возможно, на

Алекса. Я же стояла, молясь, чтобы мама поскорее сделала этот дурацкий снимок, и я смогла бы

смыться обратно в свою комнату. На трех других фотографиях была Мэдди. Мэдди после того, как

ее команда по хоккею на траве выиграла районное соревнование в десятом классе. Мэдди с Алексом

на выпускном балу в прошлом году. Мэдди с ключами от ее «новой» машины.

В реальной жизни все было так же. На рождественской вечеринке в офисе моего отца ее

представили первой. Когда мы ходили в церковь, она садилась между родителями. Когда

родственники или друзья спрашивали у мамы про близняшек, она сначала рассказывала о

достижениях Мэдди. Меня они все еще пытались принять.

Я была умной и тихой, из тех, кто предпочитал книгу шумной вечеринке. Скрытная и

странная – вот как родители описывали меня своим друзьям. Скрытная и странная.

Я тихо прикрыла дверь и спустилась вниз. Снаружи царила кромешная тьма, луна

спряталась за плотной грядой облаков. Несколько часов назад шел дождь и, похоже, вот-вот польет

снова.

Я достала из шкафа в прихожей пальто и шапку и поспешила на улицу. К счастью, соседи не

выключили свет на своем крыльце, иначе я бы нарвалась на мусорные баки в конце нашей

подъездной дорожки. Я итак уже дважды споткнулась, первый раз об изжеванную веревочную

игрушку Бейли, второй – спустя пару шагов об разбрызгиватель. Кстати, споткнувшись во второй раз

я оказалась на заднице, пришлось отряхивать джинсы.

Когда я наконец-то добралась до моей машины, то поняла, что машина Мэдди перегородила

выезд. Она припарковалась прямо поперек подъездной дорожки.

– Серьезно, Мэдди? – сказала я, пнув колесо.

Ладно бы она уезжала с утра первой. Но нет ведь. Мэдди выходила из дома последней и

красилась за рулем по дороге в школу. По утрам именно я переставляла машины, чтобы папа мог

уехать на работу, а я в школу.

Я поморщилась от пульсирующей боли в пальце ноги и направилась обратно в дом.

Переставлять машины – не вариант. Если я могла разбудить родителей, выключив телевизор, то шум

от машин точно заставит их спуститься и поинтересоваться, куда это я собралась.

Я повесила свои ключи на крючок у двери. Всего крючков было пять, и все были подписаны.

Мой, папин, мамин, Мэдди и один для ключей от газонокосилки. Но ключей Мэдди там не было. Кто

бы сомневался. Она, как обычно, бросила их на стол, когда пришла, рассчитывая, что кто-то из нас

найдет их и повесит на место.

6

LOVEINBOOKS

– Это в последний раз, Мэдди. Клянусь Богом, это последний раз, когда я делаю что-то для

тебя, – сказала я себе, обшаривая кухонные стойки в темноте.

Сестра не постаралась облегчить мне задачу. Наоборот, Мэдди все до предела усложнила.

Наконец, найдя ее ключи, брошенные за радио, я взяла их и, поклявшись, что разорву эту эгоистку в

клочья, поспешила назад в сырой ночной воздух. Если все пройдет как надо, меньше чем через

полчаса я буду дома, в кровати, с еще одним пустым обещанием Мэдди в голове.

7

LOVEINBOOKS

2

К тому времени, как я подъехала к дому Алекса, снова начало моросить. Если не считать

нескольких машин, вразброс стоящих между деревьями, то и не скажешь, что там вечеринка.

Видимо, это преимущество действительно богатых людей – длинная подъездная дорожка и много

места для звукового буфера.

Я помню день, когда Мэдди встретила Алекса Фьюри. Мы были новичками, шел наш третий

день в школе. Мне казалось, если мы с сестрой пойдем в новую школу, все станет легче, наивно

полагала, что за обедом уже точно не буду сидеть одна. Но я не учла, что у нас нет общих уроков и

Мэдди гораздо общительнее меня, да и в принципе, у нас мало общего. Я надеялась, что мы будем

держаться вместе, и у меня будет хоть какая-то подстраховка.

Мэдди была рядом только в первые несколько дней, улыбаясь и поощряя меня пойти и найти

новых друзей. Я пыталась: садясь на уроках рядом с людьми, которых не знала, здороваясь с теми