— Я в порядке, мам. Мы с Клэем в Северной Каролине... — В Северной Каролине!? Что ты там делаешь? — Я не ответила ей, будучи не уверенной, что сказать. Мама, казалось, делала усилие, чтобы держать себя в руках. — Пожалуйста, скажи мне, что он не удерживает тебя там против воли, —спросила мама настолько спокойно, насколько могла.

— Нет, я поехала с ним добровольно, — заверила я ее. Мама вздохнула с облегчением. — Хорошо. Ну, это именно то, что я и предполагала. Родители Клэя поделились некоторой информацией о Клэе, и это заставило нас с твоим отцом ужасно волноваться. Он не делает тебе больно, так ведь? — спросила мама, и я могла слышать, как она плачет.

— Боже, нет мам. Клэй никогда не обидит меня! Что родители Клэя сказали тебе? — спросила я холодно.

— Что у Клэя есть история с насилием и суицидальным поведением. Его мать сказала, что он должен возобновить лечение, но он отказывается ехать. Потом она рассказала нам, что он... что он пытался ударить их.

Я выдохнула. — Все было не так, мам. Пожалуйста, не верь всему, что они говорят тебе, — призвала я.

— Так ты говоришь, что в этой истории нет ничего из того, что они нам рассказали? Что они все преувеличивают? — недоверчиво спросила мама. Это был момент правды. Солгу ли я, как делала месяцами? Или, наконец, скажу правду?

Я молчала некоторое время, побуждая маму снова повторить мое имя. — Мэгги? Что такое? — спросила она. Я чувствовала, что слезы вот-вот потекут по моим щекам. И вдруг я зарыдала. Я плакала и плакала, пока ничего не осталось. И потом я все рассказала маме. Каждый кусочек истории Клэя. Это был второй раз за столько дней, когда я поделилась тем, что происходит. И я чувствовала, что поступаю правильно, сделав это. Я слишком долго держала все в себе. Я больше так не могла.

— Боже мой, Мэгги Мэй. Почему ты ничего не рассказала раньше? — спросила она, ее голос был тихий и обиженный. Я вздохнула, после того как успокоилась.

— Вы бы просто сказали мне держаться от него подальше. Я знаю, что вы думаете о нем. Вы даже не пытались скрывать этого. А он нуждается во мне. Я не могла повернуться к нему спиной, когда все это произошло. Я люблю его! — Я изо всех сил пыталась говорить тихо, не желая разбудить Клэя.

Мама молчала некоторое время. — Ты права. Мы бы осудили его. Я бы сказала тебе никогда с ним больше не разговаривать. И это неправильно. Мне очень жаль. — Слова мамы удивили меня. — Тебе жаль? — спросила я, нуждаясь в пояснении.

— Да, Мэгги. Потому что если бы мы с твоим папой не были такими мелочными, ты бы чувствовала, что можешь обо всем с нами поговорить. Потому что мы знаем, Клэй не плохой ребенок. Но он нуждается в помощи. И мы бы хотели помочь вам обоим. Если ты нам позволишь.

Она сказала именно то, что мне надо было услышать. Я нуждалась в своих родителях. Мне нужна была их помощь, чтобы понять, что делать с Клэем. — Я тоже хочу вернуться домой. Я беспокоюсь о нем. Но что насчет его родителей? Они выдвинули обвинение? Я не могу привезти его в гущу всего этого, — утверждала я. Я посмотрела назад на дверь мотеля, чтобы убедиться, что я все еще одна.

Мама снова вздохнула. — Понимаю, дорогая. Я не знаю, что случится. Но что я знаю наверняка, так это то, что бороться со всем этим в одиночку - не лучший способ справиться с этим. Клэй нуждается в помощи, серьезной помощи. Я боюсь за тебя. И за него. Я знаю, ты любишь его, но здесь нет другого выбора, кроме как вернуться домой и столкнуться лицом к лицу с происходящим. И я клянусь, милая, мы с твоим папой поможем вам в любом случае.

Моя мама официально пробилась сквозь все мои аргументы. Я устала от борьбы с родителями и со всем остальным. Мое сердце болело от мысли о том, что станет с Клэем. Но что произойдет, если мы останемся в бегах? Он продолжит угасать. Что тогда с ним станет? Или со мной? Будет ужасно, если мы это сделаем, и не менее ужасно, если не изменим ситуацию. Но одно я знала точно, мне нужна была моя семья. Может даже больше, чем мне нужен был Клэй в данный момент. И это было выше моего понимания. Я была до смерти напугана тем, что могу сделать неправильный выбор.

— Хорошо, мам. Я знаю, что ты права. Клэй нуждается в помощи. В любом случае я привезу его домой. Я дам тебе знать, когда мы будем в пути, — сказала я. Я слышала облегчение моей мамы. — О, слава Богу! Пожалуйста, будь осторожна. И обязательно позвони нам! — Я сказала, что люблю ее и повесила трубку.

— Я не собираюсь возвращаться туда, — прорычал Клэй позади меня. Я обернулась, и увидела, что он стоит в дверном проеме. Как много он слышал? Как я могла не услышать, что он открыл дверь?

Он смотрел на меня с яростью. — Как ты могла так поступить со мной? Я доверял тебе! — кричал он на меня. Предательство, отразившееся на его лице, уязвляло меня. — Клэй, пожалуйста. Просто выслушай! — умоляла я. Глаза Клэя вспыхнули на меня, и я увидела, как больно ему было.

— И это после всего, что я говорил тебе. Ты знаешь, что они сделают со мной, если я вернусь. И ты пытаешься сдать меня, словно проклятый рождественский подарок! Они запрут меня! Я думал, ты любишь меня! Чертова лгунья! — Его голос стал опасно тихим.

Я попыталась дотянуться до него, но он отдернул руку. — Я люблю тебя, Клэй! Я просто беспокоюсь о тебе! Я думаю, тебе нужна помощь... — горький смех Клэя прервал меня. — Помощь? Помощь? — Он повысил голос. — Ты ни черта не знаешь о том, что мне нужно! Ты такая же ужасная, как и они. Нет, вообще-то ты хуже, потому что, по крайней мере, мои родители не притворялись, что любят меня. Я знал, на что они способны. — Мой рот раскрылся, не в состоянии поверить в омерзительность, извергающуюся изо рта моего парня.

Клэй схватился за волосы руками, словно собирался вырвать их. Было понятно, что что-то в нем сломалось. Я толкнула его через край. — Но ты! Я думал, что в безопасности с тобой! Но ты лишь выжидала время, не так ли, Мэгги? Пока не сможешь избавиться от меня, как и все они. Ну, надеюсь, ты счастлива, потому что ты добилась исполнения своего гребаного желания! — заорал на меня Клэй, заставляя меня вздрогнуть. Он был совершенно иррационален. Как он мог верить в то, что говорил мне? Разве я не доказывала снова и снова, что была готова пожертвовать всем ради него? Если бы я не была так сильно напугана из-за него, я бы, вероятнее всего, была бы очень зла.

Я не ответила, предпочитая, молча позволить ему вымещать на меня свое дерьмо. Когда он не получил реакцию, которую очевидно ожидал, то отвернулся от меня. Я снова попыталась схватить его, но он сбросил мои руки с силой достаточной, чтобы я упала на задницу. Боль в ягодицах была мгновенной, и у меня перехватило дыхание. — Клэй! — ахнула я.

Он остановился на мгновение, но не обернулся. Он понимал, что только что сделал? Ну, если и да, его это не заботило, потому что он исчез в комнате, захлопнув за собой дверь. Черт! Я вскочила на ноги и попыталась открыть дверь, но он запер ее.

Я постучала в дверь. — Впусти меня, Клэй! Пожалуйста! Можешь просто выслушать? — умоляла я, ударяя рукой по твердой древесине.

— Убирайся! Ты чертова лгунья! Мы закончили! Ты все разрушила! — кричал он с другой стороны. Я услышала грохот и начала отчаянно бить в дверь.

— Клэй!!! Сейчас же открой эту дверь! — Ответом был звук еще большего разрушения по ту сторону двери. Я услышала крик Клэя и звук разбитого стекла. Ужасный шум тирады Клэя, казалось, длился вечность. Я продолжала стучать в дверь руками, пока на них не появились синяки и ссадины. Затем все остановилось. Стало устрашающе тихо. — Клэй! — кричала я в толстое дерево, которое разделяло нас, но ничего не услышала в ответ. Потом я почувствовала страх.

Я побежала по дорожке в холл. Заставила себя замедлиться и действовать беспечно. Тот же парень, что зарегистрировал нас с Клэем сидел за столом. — Эй, извините, я заперла дверь снаружи, а ключи остались в номере. Не могли бы вы дать мне запасной ключ? — Прыщавый парень едва смотрел на меня. — Номер комнаты? — спросил он. — Сорок третья комната, — сказала я ему. Он лениво тыкал что-то на компьютере.

Я стояла здесь пятнадцать минут, пока парень делал необходимые действия со скоростью улитки. Я пыталась контролировать желание перебраться через стойку и сделать все самой. Иисусе! Как много времени нужно, чтобы дать новый ключ? Моя кожа покрылась мурашками от желания вернуться обратно к Клэю. — Вот. Тебе понадобился еще один ключ, и стоит он двадцать пять баксов, — сказал парень, отпуская меня и поворачиваясь обратно к маленькому, размытому экрану ТВ, стоявшего позади него.

Я схватила ключи и направилась обратно к нашей комнате. Слишком много времени ушло на то, чтобы вернуться. Я быстро засунула ключ в дверь и толкнула ее. Мне пришлось использовать всю свою силу, потому что что-то блокировало дверь изнутри.

После четырех или пяти хороших толчков, я пробилась через дверь и ахнула от ужаса. Здесь будто взорвалась бомба. Клэй сбросил телевизор, разбитый экран валялся на полу. Он скинул матрац с кровати, разорвал и измельчил почти всю нашу одежду.

То, чем была заблокирована дверь, оказалось древнего вида креслом. Клэй сломал одну из деревянных ножек, и она лежала в стороне. Как один человек мог сотворить столько разрушений? —Клэй? — крикнула я, молясь услышать ответ. Но, конечно же, его не последовало.

Дверь ванной была закрыта, но я заметила свет, сочившийся из щели. Мой желудок стал тяжелым из-за страха. Ледяные пальцы ужаса распространились по всему телу. Я повернула ручку двери в ванной, медленно открывая ее. Затем я громко закричала.

Клэй разбил зеркало. Стекло валялось в раковине и по всему полу. Но не это заставило меня кричать, а Клэй, лежавший в позе эмбриона на грязном кафельном полу. Медленно увеличивающаяся лужа крови расплывалась вокруг его поверженного тела.