– Постой, Зилда, не надо, – лишь теперь опомнилась Камила. – Не говори ничего маме!

Она медленно, тяжело поднялась с пола, а Ирис, наоборот, резво отскочила от неё на безопасное расстояние, боясь очередного подвоха.

– Ирис, иди спать! – строго распорядилась Зилда и подошла к Камиле, которая от бессилия не могла сделать и шага.

Приступ гнева у Камилы прошёл, сменившись горькими неуёмными рыданиями. Зилда помогла ей добраться до спальни, уложила её в постель, заставила выпить успокоительное, а когда Камила перестала плакать – призналась:

– Ты меня очень напугала! Откуда в тебе взялось это бешенство? Дона Элена всегда спокойная, уравновешенная... Может, отец твой был таким же заводным? Не знаешь, он часто пускал в ход кулаки?

– Не знаю, – усталым голосом отозвалась Камила. – Я его не помню, он рано умер.

– Хорошо хоть дона Элена не видела тебя во время драки. Это было ужасно! – продолжила в том же духе Зилда. – Ты, пожалуйста, попридержи свои нервы. Не представляю, до чего бы вы дошли, если бы я вовремя не подоспела!

«Я бы её точно убила», – мысленно ответила Зилде Камила и сама этого испугалась.

– Со мной и правда происходит что–то неладное, – сказала она вслух. – Эта проклятая Ирис отравляет мне жизнь. Прямо хоть из дому беги, чтобы её не видеть! Ты не говори маме о сегодняшней драке, ладно? А Ирис попроси держаться от меня подальше, потому что я за себя не могу поручиться.

– Ты тоже держись от неё подальше, – посоветовала Зилда и добавила: – Господи, хоть бы дона Элена поскорее приехала!

Её слова болью отозвались в душе Камилы. Она чувствовала, что мать вскоре должна вернуться домой, и эта встреча её пугала. Камила была не готова к встрече с матерью. До отъезда Элены она чувствовала себя гораздо увереннее, чем сейчас, поскольку всё складывалось совсем не так, как ей хотелось бы. Долгожданная близость с Эду оказалась скомканной, от неё осталось неприятное чувство скованности и отчуждённости. Не исключено, что Эду сразу же пожалел о своём поспешном выборе и, возможно, обдумывает уже, как наладить прежние отношения с его ненаглядной, несравненной Эленой...

Подумав об этом, Камила застонала от боли, от ревности, от злости на себя, на Эду, на Ирис. Злилась она и на Элену, хотя не могла в том признаться даже себе. А своё нежелание видеться с матерью она объясняла тем, что ей нужно ещё немного времени для окончательного завоевания Эду. Нельзя сдаваться после первой неудачи! Надо бороться за свою любовь! Эду должен признать, что Камила дарована ему судьбой и только с ней он может быть счастливым. Настроившись на такой воинственный лад, Камила воспрянула духом и вскоре погрузилась в глубокий безмятежный сон.

А когда проснулась, то увидела перед собой лицо матери. Элена смотрела на неё с нежностью и любовью.

– Мама, ты мне снишься? – пролепетала изумлённо Камила.

– Нет, доченька, я только что приехала, – обняла её Элена.

– Почему ты не позвонила? Мы бы тебя встретили.

– У меня был ранний рейс, я не хотела вас беспокоить...

Встреча, которой так опасалась Камила, в действительности не доставила ей никаких неприятностей. Всё было естественно, легко и просто. Элена вкратце рассказала о своих впечатлениях от поездки, а Камила, не вдаваясь в подробности, сообщила, что у неё и Фреда тоже всё нормально, без каких-либо изменений. Эта обтекаемая формулировка позволила им избежать разговора об Эду. Элена и так поняла, что он продолжает встречаться с Камилой.

Об Ирис они тоже поговорили вскользь, между прочим. Тут Камиле очень помогла Зилда, которая сказала, что Ирис ещё спит и её не надо ждать к завтраку.

Элена одарила Камилу и Зилду привезёнными подарками и сразу же умчалась в свою клинику – ей не терпелось повидать Ивети и заняться наконец привычным любимым делом.       

Поскольку Элена не известила никого о своём приезде, то и пациентов у неё в этот день не было, зато она имела возможность спокойно поговорить с Ивети и о делах в клинике, и о делах сердечных.

Подруги расположились в кабинете Элены и велели Марсии никого к ним не впускать, но тут случилось непредвиденное: в самый разгар их беседы в клинике появился Эду вместе со своей приятельницей Алини. Эту молодую женщину он когда-то порекомендовал Элене в качестве рефлексотерапевта, и та согласилась взять Алини на работу, о чём сказала Ивети перед отъездом. Но Алини по условиям контракта пришлось работать на прежнем месте ещё целый месяц, и она очень огорчилась, узнав, что Элена в отпуске.

«Может, мне стоит подождать, пока вернётся Элена? – советовалась она с Эду. – А то я боюсь, что могу не понравиться её заместительнице Ивети».

Эду считал опасения Алини напрасными, однако на всякий случай вызвался представить её Ивети.

Перед входом в клинику он ощутил сильное волнение, хотя и знал, что Элены здесь нет. Это внезапное волнение заставило его призадуматься. Отчего так бьётся сердце и кружится голова? От воспоминаний о тех днях, когда он летел сюда как на крыльях, мечтая увидеться с Эленой? Или от сожаления о том, что всё это осталось в прошлом и ничего нельзя вернуть?..

Если бы рядом с Эду не было Алини, он бы не отважился в таком состоянии переступить порог клиники. Но Алини ждала от него помощи, и он, собравшись с духом, повел её в кабинет Ивети.

–  Сейчас я позову её! – вскочила с места Марсия. – А вы подождите здесь, в приёмной.

Эду уловил в её глазах не то испуг, не то смущение, и ему опять стало не по себе. Наверное, и Марсия, и другие коллеги Элены осуждают его, считают предателем. Что ж, они имеют право на такую точку зрения.

Он не знал, что Марсия попросту растерялась, увидев перед собой Эду. Она чуть было не воскликнула радостно:

«Ты пришёл к Элене?!» А потом увидела Алини, услышала имя Ивети и вовремя воздержалась от восклицания. Элена поблагодарила её за такую осмотрительность:

– Ты молодец, не надо ему знать, что я уже приехала. Пусть Ивети поговорит с ним и с Алини, а я не буду выходить отсюда.

Ивети посмотрела на неё с сочувствием, вздохнула и направилась в свой кабинет.

Эду представил ей Алини, и тут у него зазвонил мобильный телефон.

– Извините, не буду мешать вашей беседе, – сказал он, выходя из кабинета.

Звонила ему Камила:

– Здравствуй, дорогой! Ты уже проснулся? Какие у тебя планы на сегодняшний день?

– Я не только проснулся, но даже успел привезти Алини к Ивети. Сейчас они как раз беседуют, а я говорю с тобой из приёмной.

– Значит, ты в клинике? С моей мамой?! – не сумела скрыть огорчения Камила.

– А разве Элена уже приехала? – спросил Эду растерянно. – Я не видел её...

– Да, она сегодня внезапно вернулась и поехала в клинику.

– Странно... Почему же мне Ивети ничего не сказала? Возможно, Элена заехала куда–нибудь по дороге?

– Возможно. А ты не хочешь встретиться со мной сегодня вечером?

– Что за странный вопрос? Конечно же, хочу!

– Ну тогда – до вечера! Целую!

– И я тебя тоже...

Когда Алини вышла от Ивети, Эду всё ещё пребывал в растерянности. Приняв это на свой счёт, она спросила:

– Ты считаешь, я сделала что-то не так?

– Нет, я надеюсь, вы с Ивети обо всём договорились.

– Мне тоже так кажется. А в чём же дело?

– Это был звонок от Камилы. Она сказала, что Элена здесь, в клинике, – пояснил Эду. – Подожди меня, я скоро вернусь.

Он снова вошёл в кабинет к Ивети, и ей пришлось изобразить бурную радость:

– Элена приехала? Вот здорово! Нам её очень не хватало. Значит, мы скоро с ней увидимся!

– Камила говорит, что Элена уже должна быть здесь. Может, она сразу прошла в свой кабинет?

– Нет, это невозможно, – твёрдо ответила Ивети. – Если бы Элена появилась в клинике, я бы первой об этом узнала.

– Ну, извини. Значит, Камила что-то напутала, – сказал Эду и вышел, понурив голову.

По дороге домой Алини спросила его:

– Ты всё ещё не можешь забыть Элену?

Эду мог бы отмахнуться от этого вопроса, отшутиться, но он предпочёл ответить честно:

– Встреча с Эленой была самым ярким событием в моей жизни, и это ещё не скоро забудется.

«Если вообще когда-нибудь забудется», – мысленно добавила за него Алини.

А тем временем Ивети успокаивала плачущую Элену, говоря о том, что та не должна прятаться от Эду, поскольку ей не в чем себя винить. Элена же продолжала плакать. Ей было горько от того, что она оказалась такой слабой. Даже поездка на юг не помогла. Выходит, этот отпуск был напрасным, он ничего не изменил в жизни Элены, не вытравил из её сердца любовь к Эду.

Телефонный звонок заставил Элену встрепенуться.

– Если это Камила, то скажи ей, что меня нет, – обратилась она к Ивети. – В таком состоянии я не могу с ней разговаривать.

Интуиция не подвела Элену: это и в самом деле позвонила Камила.

– Ивети, моя мама в клинике? – спросила она взволнованно.    

– Нет, – ответила та. – Элена была здесь, но уже ушла.

– Значит, она всё-таки была там... А Эду?

Ивети поняла, что разговор может получиться неприятным для Элены, и, не желая огорчать её дополнительно, вышла с трубкой в соседнюю комнату.

– Эду приходил сюда с Алини и тоже ушёл, – продолжила она беседу с Камилой, которую не удовлетворил такой ответ.

– Но когда я ему звонила, он сказал, что мамы у вас не было...

Дотошность Камилы и особенно её подозрительность рассердили Ивети.

– Что ты хочешь узнать? – спросила она прямо. – Виделся ли Эду с Эленой? Нет, они не виделись. Элена этого не захотела. Поэтому я и сказала ему, что она ещё не приехала.

– А он знал, что она должна была приехать в клинику?!

– Ты же сама ему это сказала по телефону! – не скрывая своего раздражения, бросила ей Ивети, но Камила не унималась: