Дженнифер Фэй - Может все сначала?

– Она бы тобой очень гордилась.

– Спасибо тебе.

– За что?

– За то, что поговорил со мной о маме. Ты никогда раньше этого не делал, а меня это очень обижало.

Герцог прокашлялся:

– Прости меня. Я исправлюсь.

– А ты прости меня за то, что причинила тебе боль своими вопросами.

Они обнялись, и Аннабель отправилась на поиски Грейсона.

Аннабель решила забыть на сегодня обо всех проблемах и наслаждаться балом в компании Грейсона.

– Вот вы где, – раздался у нее за спиной приятный баритон. Грейсон держал в руках по бокалу шампанского. Вручив ей бокал, он провозгласил тост: – За самую прекрасную женщину на балу.

Аннабель покраснела от смущения. Слишком много внимания. Король прислал ей тиару.

– Благодарю за комплимент.

– Это не комплимент, а чистая правда. – Наклонившись, он быстро поцеловал ее в губы.

Бал продолжался. Аннабель потягивала шампанское, беседовала с гостями, фланируя по бальной зале. Наконец заиграла музыка, и Грейсон вывел ее на танцпол.

Она положила ему руку на плечо, он обнял ее за талию, и они закружились в танце. Грейсон был прекрасным партнером и вел Аннабель, искусно маневрируя между танцующими парами. Она словно парила в воздухе. Ей хотелось, чтобы и танец, и бал не кончались никогда.

Всякой сказке приходит конец.

Бал закончился, но Аннабель не была готова к тому, чтобы карета снова превратилась в тыкву. Пока Грейсон рядом, волшебные чары не рассеются.

– Чему вы улыбаетесь? – Голос Грейсона нарушил ход ее мыслей.

Они остановились у двери ее апартаментов.

– Просто так, – ответила она, продолжая улыбаться. Впервые за долгое время она была очень счастлива и не намеревалась закончить вечер прямо сейчас.

– Вы что-то задумали?

– Откуда вы знаете? Вы умеете читать мысли?

– Нет. Ваши глаза говорят сами за себя.

Он был прав. Она действительно кое-что задумала. Посомневавшись немного, она решилась. А что она, в конце концов, теряет?

Контракт подписан. Грейсон скоро отбудет в Калифорнию. Надо действовать, иначе будет поздно.

Сердце молотом стучало в груди. Она никогда так прямо не предлагала мужчине провести с ней ночь. Она не знала, что сказать, но чувствовала себя смелой и бесшабашной.

Аннабель открыла дверь.

– Спокойной ночи, – сказал Грейсон, поворачиваясь, чтобы уйти.

– Грейсон, подождите, – решительно сказала она.

Он обернулся.

– Что?

– Мне нужна ваша помощь. – Она взяла его за руку и потянула в спальню.

Он не шелохнулся.

– Аннабель, не думаю, что это хорошая идея.

Аннабель повернулась к нему. В такую волшебную ночь она не хотела логически мыслить.

– Грейсон, вы опасаетесь, что я начну к вам приставать? – страстно прошептала она.

– Не скрою, есть такая мысль.

– Обещаю, что ничего не случится против вашего желания. Кроме того, вы сами обещали оставаться рядом, пока мы не решим загадку с запиской.

Грейсон застонал. А на губах Аннабель играла улыбка Чеширского кота. Не говоря ни слова, он последовал за ней в темную комнату. Что-то подсказывало ей, что его капитуляция была продиктована чистым любопытством. Но он не мог отрицать возникшей между ними химии.

Не зажигая свет, Аннабель сказала:

– Заприте, пожалуйста, дверь.

– Аннабель…

– Доверьтесь мне.

Он запер дверь и подошел к ней. Она чувствовала, что он хочет провести эту ночь с ней не меньше, чем она. У него никого не было после гибели Эбби, и это понятно. Аннабель восхищала подобная преданность. Но настала пора двигаться вперед. Ей так нравился этот мужчина, не побоявшийся ни ее отца, ни телохранителей. Кроме того, он считается с ее мнением.

– Помогите мне расстегнуть молнию, – попросила она, страстно желая увидеть выражение его лица.

– Я… мне не следует этого делать.

– Если не поможете, мне придется лечь в постель в этом чудесном платье, – сказала она самым невинным голосом, на который только была способна. – Миссис Чеймберс не ходит на балы. Она давно спит. А я не могу дотянуться до молнии.

Он подошел ближе. В следующее мгновение она ощутила, как его пальцы медленно потянули молнию вниз, касаясь ее обнаженной спины.

Это была самая сладкая пытка в ее жизни. Вскоре платье осело у ее ног пышным облаком. Мягкий лунный свет, струившийся из французского окна, освещал ее стройную фигурку в черном корсете и органзовой нижней юбке.

Она стояла не шелохнувшись и почти не дыша, чувствуя на себе его взгляд. Хочет ли он ее так же сильно, как она его? Вожделение и предвкушение горячей волной катились по телу. Они стояли на перепутье. Как бы ни закончилась сегодняшняя ночь, их отношения уже никогда не будут прежними.

Она почувствовала, как его руки нежно ласкают ее обнаженные плечи. Его прикосновения были такими эротическими. Она воображала, как повернется к нему и поцелует. Но она медлила. Аннабель знала, чего хочет. А вот готов ли Грейсон распрощаться с призраками прошлого?

Его пальцы ритмично поглаживали ее спину.

– Аннабель, ты уверена?

Она шумно выдохнула:

– Да. А ты?

Его ответом был страстный поцелуй в шею. Она ахнула, не ожидая такого красноречивого ответа. Не то чтобы она не одобряла. Как раз наоборот.

– Давно ты проснулась? – хриплым со сна голосом спросил Грейсон, появившись в дверях библиотеки.

Аннабель проснулась рано. И сейчас изучала книгу по истории Миррачино в поисках ответа на шифровку в последней записке.

Увидев Грейсона, она вспомнила прошедшую ночь, и чувства нахлынули с новой силой, заставляя ее сердце учащенно забиться. Ночь превзошла все ее ожидания.

Аннабель поняла, что любит Грейсона.

И она никогда не была так испугана.

Она никогда не любила раньше. Ей никогда раньше не хотелось пускать в свою жизнь еще одного мужчину, помимо мужчин-родственников. Она вспомнила, что он предупреждал ее не надеяться на серьезные отношения. Почему она тогда не послушала его? А сейчас все сильно осложнилось.

– Аннабель, что случилось? – с искренним беспокойством спросил он, подойдя к ней.

Она вытянула руку, чтобы не подпускать его ближе. Она не выдержит его прикосновений. Девушка едва сдерживала слезы. Это ее проблема. Он сделала лишь то, о чем она его попросила.

– Я… я в порядке, – выдавила она.

– Тебя что-то угнетает. Если это из-за вчерашней ночи…

– Нет, – прервала его она. – Я не хочу об этом говорить.

Грейсон нервно провел рукой по волосам.

– Я знаю, что прошлая ночь была ошибкой. Я не хотел…

– Прекрати. Это не было ошибкой. Тебе не в чем себя винить. А сейчас мне необходимо уйти по срочному делу. Если тебе что-то понадобится, обращайся к прислуге.

Она направилась к двери, но Грейсон не отставал. Ей хотелось остаться одной, чтобы все обдумать на свежую голову. Как же ей сейчас не хватало мамы, чтобы посоветоваться!

Дворец был единственным местом, где ее не сопровождала охрана. Она бездумно шагала по коридору. Грейсон шел следом.

– Аннабель, ты не можешь так просто уйти.

– Именно это я и делаю.

– Нам нужно поговорить.

– Нет. Нам не о чем говорить.

Аннабель вышла через черный вход.

Увидев во дворе свою красную машину, она направилась прямо к ней. Вокруг никого не было. Ключи лежали на сиденье. Прислуга всегда их оставляла на экстренный случай.

Аннабель села в машину. Грейсон уселся рядом.

– Тебе придется выйти, я действительно уезжаю.

– Я никуда не пойду. Ты не можешь вести себя так, словно вчера ничего не произошло. – Он повернулся к ней. – Нам необходимо поговорить.

– Я это уже слышала, – огрызнулась она, заводя машину. – Если ты не выходишь, значит, поедем вместе.

Грейсон молча пристегнулся. Она никогда не видела такой решимости на его лице.

– Не говори, что я тебя не предупреждала. – Автомобиль двинулся к выездным воротам.

Она вдруг поняла, что едет без охраны. Аннабель знала, что на выезде ее обязательно остановят и поинтересуются, где телохранитель. Она не знала, что ответить. В этот момент охрана открыла ворота для грузовой машины с доставкой. Охранник сделал ей знак остановиться, но она проехала мимо.

– Аннабель, что ты делаешь?

– Что хочу, то и делаю, – по-детски капризно ответила она, не желая вступать в серьезный разговор.

Они выехали на основную дорогу, и Грейсон спросил:

– Скажи хотя бы, куда мы направляемся.

– Скоро узнаешь.

– Аннабель? – Грейсон смотрел в зеркало заднего вида с пассажирского сиденья.

– Я же сказала, что ты скоро все узнаешь.

– Я не об этом. Мы едем без охраны?

Она побледнела. Грейсон понял, что она ударилась в эту эскападу спонтанно.

Он хотел сказать ей, как важна для него была прошедшая ночь, но она не дала ему шанса. Он был уверен, что и для нее их волшебная ночь стала откровением. Но почему с утра выросла враждебная стена? И что она затеяла в такую рань?

В этом-то и проблема. Он никогда не понимал женщин. Эбби всегда подтрунивала над ним. Но в данной ситуации нет ничего смешного. Особенно в свете записки с угрозой.

– Аннабель, почему ты уехала без охраны?

– Потому что ты не оставлял меня в покое. Я не хотела обсуждать прошлую ночь. Ты не отставал. Я не планировала уезжать в тот момент, потому и не предупредила охрану.

– Ты сбежала?

– Нет, просто никому не сказала.

– Разве это не одно и то же?

Оторвав взгляд от дороги, она сердито зыркнула на него:

– Нет.

Грейсон вздохнул:

– О'кей. Я действительно был чересчур настойчив, извини. Я не хотел тебя расстроить. Давай вернемся во дворец.

Она сжала губы и продолжала движение вперед, словно не слышала его.

– Аннабель, поворачивай.

Машина замедлила ход, и Грейсон с облегчением вздохнул. Они возвращаются. Все в порядке.