Он должен отпустить Джулию с миром и не пытаться оспаривать принятого ею решения. Другого выхода для них просто нет… Вот только Ричард никак не мог заставить себя пойти на это. Побуждаемый минутным порывом, он настоял на том, чтобы она поплыла вместе с ним, но сейчас был этому очень рад. По крайней мере, они проведут вместе еще несколько недель, а… потом уж расстанутся навсегда.

Но она ведь может и не появиться!

Вернувшись в дом Бойда ближе к вечеру, Ричард неожиданно понял, что все это время, затаив дыхание, с нетерпением ждал записку от Джулии. Жена сообщала, что встретится с ним утром на пристани.

В дверном проеме появился Ор. Ричард не закрыл дверь после ухода лакея Джулии, который принес записку. Он пребывал в такой задумчивости, что не заметил Ора, пока тот не нарушил тишины… даже не расслышал его вопроса.

– Что?

– Я спросил, что случилось в Уиллоу-Вудс, – повторил Ор.

– Наш обман раскрылся. Мы женаты.

Ор хмыкнул.

– Не ожидал такого поворота. Почему у тебя такой хмурый вид?

– Ничего подобного.

– Ты явно расстроен. После всего, что случилось с тобой недавно, я был уверен, что с плохим настроением у тебя покончено.

Ричард пока не хотел обсуждать с ним Джулию, поэтому бросил:

– Ситуация сложная.

– А как по мне, очень простая… Тебе не приходило в голову, что ты любишь не женщину, а опасности, связанные с тем, кто ее муж?

Ричард подавился смехом. Ор ничего не понял. Он попытался заговорить, но Ор не дал себя перебить.

– Мэлори угрожал нам в тот день, когда ты встретил его жену, а мы высадили Габби возле их дома. Мэлори не стеснялся, выбирая слова. Подозреваю, это еще больше тебя распалило. Он бросил тебе вызов. Ты его принял и отведал, какова ревность на вкус. А теперь я спрашиваю: ты серьезно считаешь, что все еще любишь ее?

Ричард, смеясь, отрицательно покачал головой. Можно не объяснять Ору его ошибку. Приятель не из тех, кто лезет тебе в душу, поэтому Ричард распространяться не стал.

– Нет, что бы там ни было, все осталось в прошлом.

– Так дело в твоей жене? – решил все же допытаться Ор. – Странно…

Ричард поджал губы. Ничего приятного в этом разговоре он не видел.

– Я со всем разберусь.

– Ну, если ты хочешь поговорить по душам, до праздника еще есть время.

– До какого праздника?

– Габби и Дрю устраивают прощальный ужин. Нас тоже пригласили.

– Нас пригласили, говоришь? Но мы ведь уже здесь! А что, кто-то сомневался, что мы придем?

– О, это устраивается не здесь, – с ухмылкой произнес Ор, – а в доме Джеймса Мэлори.

Ричарду даже в голову не могло прийти, что его когда-либо пригласят в дом Джеймса Мэлори. Должно быть, хозяин дома об этом не знает. Как бы там ни было, а его и Ора провели в большую гостиную, где уже собрались Андерсоны и Мэлори. Джеймс при виде его даже бровью не повел, а вот Габриэлла тут же направилась к нему. Ор предупредил Ричарда, что сообщил Дрю о свадьбе, а тот, похоже, уже успел рассказать об этом жене, когда приехал к Мэлори чуть раньше их.

– Я так рада! – заявила Габриэлла Ричарду.

– Не надо, Габби. Мой отец все же победил.

– Но… Разве ты тоже не победил? Я видела, как ты смотрел на Джулию на борту «Девы Джордж»! Ты почти не сводил с нее глаз. И вот вы поженились!

Габриэлла так искренне выражала свою радость, что у Ричарда не хватило духу рассказать о предстоящем разводе… во всяком случае, не сейчас…

– Она плывет с нами, – только и молвил он.

– Ну… конечно… Почему бы нет? Погоди! Ей же нужно собрать много всего в дальний путь. Может, ей нужна помощь? Может, лучше отложить отплытие на день-другой?

– Пожалуйста, Габби, никаких задержек. Я собирался найти другое судно, если «Тритон» не отплывет утром. Не хочу оставаться ни дня на одной земле с отцом.

Габриэлла пристально взглянула на Ричарда.

– Что еще произошло?

– Давай не будем говорить об этом хоть сегодня. Джулия прекрасно соберется в дорогу и сама. У нее больше прислуги, чем мы можем себе представить. Давай лучше сегодня вечером от души повеселимся.

Он слегка подтолкнул ее к мужу, а сам поспешно пересек комнату, лишь бы избежать дальнейших расспросов. Джереми, сын Джеймса, встретился с ним взглядом, и Ричард подошел к нему.

Прежде ему не доводилось встречаться с женой Джереми. Она, вполне возможно, присутствовала на балу в честь Джорджины, но Ричард был так увлечен женой Джеймса Мэлори, что никого, кроме нее, не замечал. Теперь же, завидев ее, мужчина почувствовал, как у него перехватывает дыхание. Красота Дэнни Мэлори была почти неземной. Она завораживала. Белоснежные волосы делали ее похожей на ангела. Прическа молодой женщины была несколько необычной для юной леди: коротко остриженные волосы совсем не отвечали общепринятой моде, но это ее только красило.

Джереми ткнул Ричарда под ребра, заставив тем самым отвести своей взгляд от его супруги. Ричард хмыкнул, сообразив, как странно себя ведет.

– Простите, – сконфуженно улыбаясь, произнес он. – Полагаю, такое часто случается?

Джереми кивнул.

– Ей повезло, что я неревнив.

– Нет. Это тебе повезло, – мило улыбаясь мужу, молвила Дэнни.

Ричард втайне позавидовал их счастью, впрочем, все супружеские пары в этой комнате были, казалось, счастливо женаты.

Джереми, заметив, как Ричард окидывает взглядом комнату, поинтересовался:

– Вы, я полагаю, не всем здесь представлены?

– Боюсь, что нет. Ваш отец прежде никогда не приглашал меня в свой дом.

– Серьезно? Интересно… Это было до того, как он узнал, что вы сын лорда?

– Не в том дело, просто я впал к нему в немилость, – уклончиво ответил Ричард.

– Ну, коль скоро вы здесь, значит, вас простили, – сделал вывод Джереми. – Позвольте мне представить вас некоторым членам моей семьи. Конечно, здесь отнюдь не все, только те, кто сейчас в городе и смог приехать. Ведь приглашения были разостланы совсем недавно. Полагаю, вы знакомы с родней Дрю.

Ричард никогда прежде не встречался с Уорреном, старшим братом Дрю. Но, поскольку тот тоже был женат на одной из девиц Мэлори, Джереми представил ему Эмми. Джереми назвал ее «милым сорванцом». А еще он предупредил Ричарда, чтобы никогда с ней не спорил, все равно проиграешь.

Здесь присутствовали и другие родственники Джереми, к примеру, Реджина Иден, в доме которой устраивали бал в честь Джорджины, и ее муж Николас.

– Если вы, возможно, услышите, как мой отец распекает Ника, не обращайте внимания, – рассмеявшись, сообщил Джереми. – Мой отец с братьями вместе растили Реджину после смерти ее родителей. Поэтому теперь чересчур о ней пекутся, всячески одергивая Ника, по крайней мере, мой отец и дядя Тони слишком стараются.

Среди прочих гостей присутствовал и тот самый дядя Тони, необычайно красивый мужчина, на которого Джереми был похож больше, чем на собственного отца. Когда Ричард вскользь упомянул это, Джереми добродушно рассмеялся.

– Подобные замечания весьма злят отца, так что не стоит говорить об этом в его присутствии. Все дело в моих темных волосах. Среди Мэлори почти нет брюнетов, напротив, почти у всех светлые волосы.

Джереми познакомил Ричарда с Эдвардом Мэлори и его женой Шарлоттой, которые жили на Гросвенор-сквер. Пришел и Томас, один из старших братьев Дрю. Самый старший из клана Андерсонов до недавнего времени был в Лондоне, но накануне отплыл.

– Жаль, что дядя Эдди не сможет познакомиться с вашей женой до того, как вы с ней уплывете, – сказал Джереми. – Он – финансовый гений нашей семьи. Джулия прекрасно проявила себя в этой области. У них нашлось бы много тем для разговора.

Едва разговор зашел о Джулии, настроение Ричарда тотчас испортилось. А потом он вспомнил об отмычках, лежащих в кармане его сюртука, и, вытащив их оттуда, протянул Джереми.

– Спасибо, что одолжили.

Джереми передал воровские инструменты жене. Женщина улыбнулась.

– Пустое. Мне они больше не нужны, храню их как память о друзьях моей юности.

– Они отлично работают, – заверил ее Ричард.

– Рада это слышать.

– Хватит, мальчик. Ты совсем похитил у нас гостя, – подойдя, сказал Джеймс сыну, а потом обратился к Ричарду: – Пойдем. Есть разговор.

Ричард мысленно застонал, но последовал за Джеймсом к незажженному камину, где никто из гостей не мог их подслушать.

Опершись рукой о каминную полку, Джеймс, не сводя глаз со своей супруги, спросил:

– Слышал, ты наконец опомнился, взялся за ум и поступил правильно? Решил окончательно меня запутать, прежде чем покинуть город?

– Весьма остроумно, – мрачно буркнул Ричард.

– Только не вздумай перебраться в соседний от меня квартал, старина. Ни в коем случае!

– Даю честное слово, этого не будет.

Джеймс, вскинув золотистую бровь, наконец взглянул на Ричарда.

– Даже в гости не приедешь? Полагаю, можно сделать исключение для светских визитов.

Ричард, не сдержавшись, рассмеялся.

– Ты сама доброта, Мэлори.

– Это мой подарок, – бесстрастно сообщил Джеймс.

Поскольку хозяин дома был в хорошем расположении духа, а сам Ричард покидал страну, он осторожно спросил:

– Не возражаешь, если я, пока все равно здесь, извинюсь перед Джорджиной за все неприятности, которые навлек на нее?

– Возражаю.

– Это займет всего минуту.

Тон Джеймса мгновенно стал более жестким.

– Я сказал, что возражаю.

Ричард вздохнул.

– В таком случае, не мог бы ты передать ей мои извинения. Скажи, что она – одна из самых прелестных женщин, которых я когда-либо знал…

– Похоже, ты решил испытать свою удачу до конца.

– Но теперь я прекрасно понимаю разницу между легким увлечением и любовью, – торопливо закончил Ричард.

Джеймс окинул его пристальным взглядом и заявил:

– Если ты воображаешь, будто я собираюсь сказать жене, что для кого-то она стоит на втором месте, ты просто сошел с ума. Я передам извинения и больше ни слова.