– Дин, это…

– Это было невероятно, Реджи. Ты говорила обо мне, как о сильном и уверенном в себе человеке. Ты дала мне ценные советы, как бороться за себя и доказать народу, что я достоин страны и её подданных. Ты верно указала мне на ошибки и на то, насколько я развратил себя, ведь у меня всё есть. Но ты… именно ты делаешь меня лучше, Реджи. Только тебе я и верю, потому что видишь во мне человека, личность, а не корону. У тебя другие ценности, и именно это я люблю в тебе. Пять лет назад я тоже играл роль, но больше не хочу. Я обожаю свою страну. Она может стать великой, и я постараюсь сделать всё для этого. Понимание пришло благодаря тебе, и сегодня я не смог пойти против сердца. Смотреть на тебя, оскорблённую и утратившую королевскую милость, было гадко и стыдно. Тем более я опасался, что моя мать может сделать тебе что-то очень плохое. Она не отступит.

– И по этой причине ты пришёл ко мне, чтобы попросить меня остаться, зная, что твоя мать уже заказала меня? – возмущаюсь я.

– Нет-нет, послушай, – Дин мотает головой, крепче хватая меня за руки.

– Дерик на моей стороне. Герман тоже. Отец не приемлет такого варианта, который предложила мать. И хоть он её обожает, но никогда не позволит, чтобы кто-то пострадал. Я заручился его поддержкой, а Дерик… он убедил его, что вот так тебя отправлять в Америку нельзя. Если то, что случилось, дойдёт до правительства, то они будут использовать тебя против меня. Не только тебя, но и твою семью. И чтобы этого не случилось, Дерик нашёл выход. Завтра состоится королевский пикник, и мы к месту проведения праздника поедем на лошадях. Будут репортёры, и мой отец пообещал, что самолично поприветствует тебя, как и я. Он тоже пойдёт против матери и её выводов. Я хочу… хочу, чтобы ты жила дальше, Реджи. Пусть твоё сердце и не принадлежит мне, но ты обязана выбраться отсюда с вариантом хорошего будущего, – жарко шепчет Дин, целуя мои пальцы.

Ну, конечно, так я и поверила в доброту и сердечность Дерика. К слову, о Дерике. Сейчас самое лучшее время рассказать всё Дину и уберечь его от того, что задумал его заклятый друг.

– Дин…

– Я понимаю, что просить тебя об этой услуге не имею права. Я виноват перед тобой и, действительно, перекладывал ответственность на твои плечи, но сейчас хочу всё исправить. Ради тебя. Ради твоей веры в меня…

– Нет, Дин, послушай. Я пытаюсь сказать тебе, что вокруг тебя очень много врагов, которые…

– Реджи, я знаю, – он улыбается и кивает мне. – Знаю, что они ждут, когда я совершу ошибку. И я буду их совершать, потому что человек, но собираюсь учиться быть королём. Я буду знакомиться со своим народом и уже запланировал поездки инкогнито по всей стране…

– Нет, Дин, всё не так, – мотаю головой, вырывая свои руки из его, и встаю. – В данный момент это не важно.

– Как не важно? Ты же сама говорила, что я должен взять управление в свои руки и быть мужчиной, а не мальчишкой! – Дин встаёт, непонимающе смотря на меня.

– Да… то есть нет, это так. Ты не можешь ехать инкогнито. Это опасно для тебя…

– Я не поеду один, Реджи. Со мной будет Дерик, а также целая делегация моих близких знакомых. Эни, Данис и другие. Это своего рода путешествие по моей стране, чтобы показать, с чем мы с моей женой столкнёмся в будущем. Я справлюсь, и здесь абсолютно безопасно для меня. Дерик отлично выполняет свою работу, он бы никогда не подпустил врагов ко мне. Он бы…

Дин осекается, когда дверь распахивается, и в проёме появляется чёртов Дерик. Меня бросает в ледяной пот от взгляда его чёрных глаз, кипящих от ненависти.

– Фердинанд, тебе пора. Твоя мать уже ищет тебя, и я советую поскорее вернуться в зал, чтобы твои выходки не вызвали подозрений, – резко произносит Дерик.

– Сейчас приду. От минуты ничего не изменится, – Дин фыркает и подходит ко мне.

– Нет, нам надо поговорить. Это серьёзно и опасно, – быстро шепчу.

– Мы поговорим завтра, хорошо? На конной прогулке. Ты и я. Обещаю. Завтра, – Дин кивает мне и отходит.

Нет! Чёрт, не уходи! Я не успела тебе сказать, что твой враг как раз рядом!

– Леди Реджина, ещё раз благодарю вас за самый значимый подарок, который вы преподнесли мне. И я надеюсь увидеть вас завтра на королевском пикнике. Доброй ночи, – Дин подмигивает мне и направляется к двери.

– Спасибо, друг, – ударяя по плечу Дерика, закрывает мне ловушку.

Всё стихает. Я ощущаю, как мурашки покрывают мою кожу, когда Дерик закрывает за ним дверь, оставаясь в спальне. Предатель. Мразь. Мерзавец.

– Удивительно, Джина, болтливость сыграла в этот раз против тебя. Не так ли? – криво усмехаясь, Дерик улыбается, а я вскидываю подбородок.

– У тебя сегодня выдался довольно увлекательный вечер. Нашла то, что искала, Джина? – Он медленно приближается ко мне, бесшумно ступая по ковру. Моё тело парализует от страха. Против этого большого волкодава я ничего не смогу сделать.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – стараюсь ответить сухо, и это удаётся. Спасибо многолетней практике.

– Джина, сегодня я даю тебе шанс высказать всё, что ты хочешь. Завтра у тебя, вероятно, такой возможности не будет. Твоё ночное приключение с Германом было слишком предсказуемым. И я проявил всё своё понимание, предоставив тебе шанс уйти самой. А ты до сих пор здесь. Неужели, жажда мести намного сильнее здравого смысла?

Он знает обо всём. Я не удивлена, но безумно напряжена.

– Понимание? Я озадачена, откуда ты таких слов понабрался, Дерик? Пока я его не заметила. Но ты прав, мои приключения выдались довольно увлекательными, хотя я всегда знала, кто ты такой, – уверенно смотрю ему в глаза. Он может убить меня прямо сейчас. Тем более у него есть приказ от королевы и её поддержка, и я уверена, что его отказ – это всего лишь игра, предназначенная для Дина, чтобы ввести его в заблуждение. Но со мной этот трюк не пройдёт.

– Ты забрала то, что искала? – серьёзно спрашивает он.

– Нет. Я не настолько примитивна, чтобы подставлять саму себя. Но зато я получила больше, чем хотела. Если ты думаешь, что тебе удастся провернуть то, что ты запланировал, то подумай ещё раз. Я пока жива…

Дерик резко хватает меня за подбородок одной рукой, до боли сжимая кожу.

– Правильное замечание. Пока.

Что-то холодное касается моего виска. Щелчок предохранителя. Пистолет.

Сглатываю от ужаса, и по телу проносится холодная волна угрозы близкой смерти.

– Трус, – выплёвываю, глядя в его противные глаза. – Жалкий трус. Бессердечный монстр.

– Столько комплиментов, но право не стоит, леди Реджина, не унижайтесь. Предполагаю, Дин уже отыграл свою роль, в которой рассказал вам, какое вы произвели на него впечатление. Не только на него, но и на его мать. – Дерик сильнее прижимает к моему виску пистолет.

– Мне тебя жаль…

– Мне не нравится, когда без моего приглашения, забираются в мой дом…

– Ты ничтожество, лишённое той искры жизни, которая есть в Дине. У тебя ничего не получится. Предатель.

– Тебе следовало забрать свои вещи и свалить из моей страны!

– Это не твоя страна! Это страна Дина! И ты в ней лишний! Ты сам вали! – выкрикиваю я. Прижатая к столу и с пистолетом у виска, обездвиженная крепким захватом моего подбородка… Сил не хватает, чтобы оттолкнуть Дерика, поэтому цепляюсь за его пиджак, притягивая ближе к себе. Адреналин бушует в венах, подталкивая рисковать до последнего, но добиться своего.

– Ты ничего не получишь. Трусы умирают в одиночестве. И ты умрёшь так же. Ты умрёшь… давай убивай меня, но кто-то тебя тоже предаст. Не сможешь заткнуть рты всем. Убивай, чего ждёшь? Убивай… – выдавливаю из себя, и голос полностью садится от вида ярости, живущей в глубине его глаз.

– Вместо того, чтобы жить и радоваться этой чёртовой жизни, ты решил пойти по плохой дороге. По крови. По трупам. В ногу со смертью. Тебе нравится её вонь? Нравится видеть, как невинные люди погибают из-за твоих идей? Ты не стоишь страха, Дерик. Ты не стоишь ничей любви… никого. Ты ничтожен перед ней. Ты…

Резко лечу в сторону и с грохотом падаю на пол. Всё тело вспыхивает от боли. Приподнимаюсь на руках и оглядываюсь.

Дерик смиряет меня полным ненависти взглядом и пинает ведро, осколки разлетаются по комнате.

– Я дал тебе шанс уехать. Дал возможность отказаться от этого ада, но ты сама в него пошла. – Он указывает на меня пистолетом.

– Я не собираюсь убегать, понял? И не брошу всё так, не сделаю, как тебе выгодно! Мой ад начался с того момента, когда наши жизни пересеклись…

– Чёрт, Джина, заткнись! Не заставляй меня делать твою жизнь ещё хуже, чем она есть!

– Кто ты такой, чтобы приказывать мне закрыть рот? Это тебе стоит замолчать навсегда и исчезнуть. Ты проиграл, Дерик. Ты всё просрал из-за своей жажды власти. Но она тебе не светит. Не убьёшь меня сейчас, я не остановлюсь. Никакой океан не помешает мне уничтожить тебя. Я заберусь в каждый тёмный уголок твоих тайн и вытащу их наружу. Уже вытащила, и я жду, когда ты совершишь ошибку. Убьёшь меня и предстанешь истинным врагом Дина. Я подстраховалась, и после моей смерти ты не успеешь насладиться своей победой. Не успеешь ничего, потому что ты изначально выбрал смерть, а не жизнь. Чего тебе не хватает, чёрт возьми? – Поднимаюсь на ноги и поправляю свой халат.

– У тебя есть всё! Оглянись, идиот, и посмотри! У тебя всё есть, чтобы остаться человеком, но тебе ближе темнота, в которой ты спрятался. Тебе не нравится быть в тени, но в то же время ты обожаешь прятать свои слабости именно там. В алом. В красном. В порочном. В крови. Вместо того, чтобы доказать всем, что в тебе есть что-то хорошее, ты делаешь всё, чтобы люди ждали твоей смерти, как праздника. И так будет… будет… а мне тебя больше не жаль. Ты недостоин жалости. Недостоин понимания… недостоин… Вот здесь, – указываю пальцем на угол комнаты.

– В ту ночь, вот здесь, я надеялась, что ты человек. Я слышала твоё сердце, а оказалось, что это бутафория. Каждая встреча с тобой игра со смертью. Но эта смерть особенная, ты убиваешь всё внутри. Каждую частичку веры и душевного тепла. Рядом с тобой можно сгореть и в то же время замёрзнуть. Но благодаря тебе я поняла, какой дурой была раньше, и не позволю тебе забрать это у меня. Я не дам тебе разрушить столько жизней, ради самого себя. И зачем? Неужели, власть настолько желанна и привлекательна для тебя, раз ты бесчувственно убиваешь тех, кто тебя любил… верил… ты сам не дал себе шанса на нормальную жизнь? Мне тебя не жаль. Не жаль. – Прохожу мимо него, задевая его плечом, и юркаю в ванную.