– Прошу прощения, леди. Эта машина устраивает иногда такие штуки, но мы вас немедленно вытащим.

«Немедленно» затянулось на пятнадцать минут. Наконец лифт медленно пополз вниз. Там ждал управляющий с извинениями. Что поделаешь, война.

– Интересно, на что они ссылаются в мирное время? – сердито поинтересовалась Бетси у Ника, когда они поднимались по широкой лестнице.

– Он просто не захотел признать свою вину, – не без намека ответил Ник, открывая дверь их апартаментов. Бетси рухнула в кресло и стряхнула с ног туфли.

– Как только мы встретим Стеллу, немедленно уедем из этой дыры!

Ник решился задать свой вопрос:

– Не могла бы ты вести себя чуть более дружелюбно, когда мы снова встретим миссис Фэйн? У нее явно хорошие связи здесь, а мы никого не знаем. Она поделилась с нами тем, что узнала сегодня утром. Если бы не она, мы все сидели бы там и ждали.

– Я подумаю об этом, милый, – бросила Бетси, ясно давая понять, что ни на какие уступки она идти не намерена.

Обратная дорога в порт заняла неожиданно много времени, на улицах откуда-то появилось огромное количество автомобилей. Саттону удалось припарковаться у ворот порта с большим трудом. Мими тоже была здесь. Она разговаривала с тем же самым офицером, что и утром.

И вдруг хлынул настоящий ливень.

– Почему бы нам не пригласить миссис Фэйн к нам в машину? – предложил Ник. – Если она располагает информацией, это будет только разумно.

Бетси замялась. Она привыкла все делать по-своему. Но этим утром, сидя в холодном «Даймлере», она вспоминала свой разговор с сыном. Особенно ей запомнились его слова о том, что их вендетта напоминает смертоносный пинг-понг. Ник спросил тогда: «Ради чего все это?» И теперь Бетси неохотно начала пересматривать долгую историю своей ссоры с Мими.

– Ты прав. Есть смысл пригласить ее в машину. Пока дождь не перестанет. Но я должна тебя предупредить, что она, вероятно, откажется. Поговори с ней ты, милый. Если я попрошу, она точно не сядет.

Ник открыл дверцу и поставил одну ногу на подножку, но потом сел обратно.

– Мама, это должна сделать ты. Пожалуйста, пригласи ее сама. – Бетси покачала головой, и Ник добавил:

– Это ради Стеллы, мама.

Бетси медлила…

Она чувствовала себя очень странно, когда, нагнув голову, бежала под дождем, странно разбрасывая ноги в стороны, словно у нее были связаны колени. Приближаясь к группе мужчин в форме, она думала о том, как ей пригласить Мими в машину – сурово? Небрежно? С улыбкой?

В эту секунду Мими случайно повернула голову. Не веря своим глазам, она смотрела на Бетси. Розовый шелковый костюм с короткой юбкой и розовый льняной плащ. Туфли на высоких каблуках, украшенные кокетливыми бантами. Белокурые волосы – седые пряди аккуратно подкрашены – были собраны на макушке. И от этого она выглядела очаровательно, вызывая ностальгию по временам короля Эдуарда. Маленькая плоская шляпка была кокетливо сдвинута на одно ухо. Глядя на нее, Мими вспомнила тот день, когда Бетси впервые разрешили сделать высокую прическу. Как она радовалась тогда….

Неожиданно ворота порта распахнулись, и оттуда хлынула волна велосипедистов. К несчастью, Бетси оказалась как раз у них на дороге. Она в ужасе остановилась, не зная, куда бежать – налево или направо. Бетси переминалась с ноги на ногу. Велосипедист, ехавший прямо на нее, крикнул: «Решайтесь побыстрее, миссис!» – и едва не задел ее.

Уворачиваясь, Бетси потеряла равновесие и тяжело упала на землю. Поток велосипедистов каким-то чудом не задел ее. Они исчезли так же быстро, как и появились, а Бетси осталась сидеть на грязных камнях мостовой. «Это все Ник виноват! Если бы он не заставил меня пригласить Мими…» И тут она поняла, что снова, как маленькая девочка, пытается свалить вину на кого-то другого.

Мими бежала к своему поверженному врагу. Бетси больше не выглядела как кинозвезда. Она сидела на брусчатке, ноги широко раскинуты в стороны. Одна изящная лодочка свалилась с ноги, чулки порваны, лицо испачкано, колени содраны. Вся ее одежда оказалась в грязных брызгах. Маленькая шляпка уныло свисала с уха.

Мими, намеревавшаяся помочь Бетси встать, вдруг остановилась. Она неожиданно вспомнила такой же дождливый день, когда Бетси только что подарила ей алый зонтик. Мими свалилась в лужу, они обе перепачкали новые весенние пальто, но никак не могли насмеяться.

Мими хихикнула.

Сидящая в грязи Бетси крикнула:

– А ну-ка убери эту улыбку с лица, Мими Фэйн! Что тут, черт побери, смешного?

А Мими все смеялась и никак не могла остановиться. Она дрожащим пальцем указала на Бетси: «Ну и кто теперь у нас маленькое черномазое чучело?»

На мгновение Бетси удивилась, а потом ее лицо смягчилось – она все вспомнила. Она посмотрела на крошечную фигурку своей подруги, завернутую в нелепую накидку, скрывавшую ее до школьных ботинок. Желтый клеенчатый капюшон на странных рыжих волосах.

Медленно, очень медленно Бетси улыбнулась:

– Ты тоже не слишком шикарно выглядишь, милочка. Совсем не как куколка, дорогая. – И, вспоминая тот день из их далекой юности, Бетси, сидя на грязной мостовой, от души расхохоталась.

В окно «Даймлера» изумленный Ник наблюдал, как Мими нагнулась и помогла его матери встать. Бетси скинула и вторую лодочку. Обнявшись, обе женщины подошли к стене, прислонились к ней и хохотали, как две школьницы.

Наконец, отсмеявшись, они обе подошли к машине. Невозмутимый Саттон открыл им дверцу. Они сели, и Бетси взяла Мими за руку. Они обменялись невыразимо печальными и любящими взглядами.

– Я без тебя скучала, подруга, – спокойно призналась Мими.

– Я тоже. Ты даже представить не можешь, как сильно я скучала.

– Ты только вспомни, как мы кутили с тобой у рыбного лотка после того, как испортили наши пальто!

– Да, Мими, давай забудем обо всем, что случилось потом. – Из глаз Бетси потекли слезы, и краска для ресниц оставила две темных полосы на ее щеках.

Ник, незамеченный, перебрался на переднее сиденье и сел рядом с Саттоном. Не желая упускать второй шанс, он велел Саттону очень медленно ехать в гостиницу.

– Ты не слишком изменилась, старушка, – солгала Бетси.

Мими подумала: «Она прилично поправилась», но вслух сказала:

– Ты тоже, моя дорогая.

– После смерти Джека я все время ела, чтобы успокоиться. Я просто объедалась шоколадными батончиками, можешь себе представить? Но я собираюсь сесть на диету… со следующей недели.

– Тебе не нужна диета, Бетси. – Мими отлично помнила первое правило женской дружбы. – Если ты и прибавила немного, тебе это идет. – И она сказала правду. Черты Бетси немного расплылись, зато у нее не было морщин.

Мими с любопытством спросила:

– Ты по-прежнему очищаешь лицо оливковым маслом?

Бетси кивнула.

– Забавно, а мне по-прежнему не нужна диета, – Мими еще раз оглядела Бетси. – У тебя до сих пор красивые глаза.

– Как говорят, время оставляет женщине что-то одно, не уродуя этого с возрастом – ноги или плечи, руки или грудь.

– В моем случае это уши, дорогая.

Они все еще держались за руки. Бетси осторожно разжала пальцы и сняла перчатку с руки Мими.

– Прости меня, Мими.

Та молчала. Наконец-то она это сказала.

Мими вдруг почувствовала себя удивительно свободной, очищенной, словно она осознала, что всегда преувеличивала вину Бетси. И со счастливой улыбкой она произнесла вслух:

– В конце концов, Бетси, ведь не ты же подожгла театр!

– Разумеется, это сделала не я, – холодно ответила та.

Мими вспомнила кое-что еще и снова засмеялась:

– И Джолли Джо ошибался! Ведь это не ты заперла меня тогда в спальне, когда мы обе надеялись, что известный импресарио обратит на нас внимание.

Бетси вырвала руку и посмотрела прямо перед собой:

– Мне очень не хочется признаваться в этом, Мими, но Джолли Джо был прав. Это я тебя заперла. – Вот так. Она сказала это. И тут же почувствовала невероятное облегчение.

Мими глубоко вздохнула и не без труда пробормотала:

– Мы только что решили оставить все неприятное в прошлом. Так что давай забудем.

Бетси прошептала:

– Мы были девчонками, когда в последний раз держались за руки, а теперь мы уже бабушки.

– Ты, я и Глория Свенсон, – пробормотала Мими, включая в их компанию и знаменитую американскую актрису.

Бетси улыбнулась этой слабой попытке пошутить. Мими чувствовала, как нежность к Бетси заполняет все ее существо, прогоняя возмущение, гнев, желание отомстить. Обе женщины с любовью смотрели друг на друга. И как в былые времена, каждая знала, о чем думает другая – об их потерянной дружбе.

– Ты знаешь, мы сами себя наказали, – прямо сказала Мими.

– Ты чертовски права, – печально согласилась Бетси. – Мне жаль, что понадобилось столько времени, чтобы я это поняла.

Они сидели молча, держась за руки. А Саттон радовался, что мадам забыла поднять разделительное стекло. Он все равно как пьесу по радио прослушал.

Они уже подъезжали к отелю, когда Мими спохватилась:

– Я с тобой собственное имя забуду! Этот парень сказал мне, что «Уверенный» не появится раньше завтрашнего дня. Утром они смогут сказать нам более точно. Судя по всему, в Бордо царит неразбериха. Так что сегодня нам нечего болтаться у ворот порта. Тебе незачем волноваться. Ты не пропустишь Стеллу с ребенком.

– Откуда ты знаешь о Стелле и малышке?

Мими сунула руку в свою сумку на длинном ремешке, достала телеграмму и протянула ее Бетси.

– Эй! Но она же адресована Максу Фэйну в клуб «Гаррик»! Как она к тебе попала?

– Посыльный принес ее из клуба, – объяснила Мими. – В телеграммах всегда что-то срочное. Поэтому я ее вскрыла.

– Твоя телеграмма – почти точная копия моей, – заметила Бетси. – Мне и в голову не приходило, что посольство в Париже попросит твоего сына встретить корабль.